Jak wielu przedsiębiorców i fanów filmowych, operator Orinda Theatre Derek Zemrak trzymał się nadziei, że ludzie w końcu poczują się bezpiecznie wracając do kina w okolicach Święta Dziękczynienia, kiedy to film „No Time to Die” miał zostać wydany w kinach.

Ale w tym tygodniu, potencjalny miliard dolarów James Bond blockbuster został przesunięty do 2021 roku, dołączając do kaskady innych opóźnień, w tym „Dune”, „Wonder Woman 1984” i „Black Widow”. Tymczasem Pixar z Emeryville ogłosił w czwartek, że jego odkłada kinowe wydanie „Duszy” i zamiast tego rozpocznie streaming na Disney+ w Boże Narodzenie.

Opóźnienia uderzyły w poważny cios w amerykański przemysł kinowy i zakończyły wszelkie szanse na uratowanie roku filmowego spustoszonego przez pandemię COVID-19.

Opóźnienia również skomplikowały i tak już tragiczną sytuację dla Zemraka i innych operatorów borykających się z problemami kin w Bay Area. W przypadku Zemraka, mógłby on ponownie otworzyć kino, ale jego niezależne, trzyekranowe kino potrzebuje dwóch filmów tygodniowo, aby pokryć koszty operacyjne. Ale są też inne powody, dla których postanowił pozostać teraz zamknięty.

„Myślę, że ogólnie rzecz biorąc, nie spieszymy się z ponownym otwarciem, ponieważ chcemy się upewnić, że jest bezpiecznie,” powiedział Zemrak.

Pomiędzy innymi, czuje się chroniony przez lojalnych klientów swojego kina, którzy przekazali ponad 130,000 dolarów na kampanię GoFundMe, aby pomóc utrzymać prawie 80-letnie kino na powierzchni. Ostatnią rzeczą, jakiej pragnie, jest to, by ludzie chorowali w jego sąsiednim teatrze.

Operatorzy 3Below Theaters w centrum San Jose mają podobne obawy dotyczące bezpieczeństwa, co jest jednym z powodów, dla których zaczęli ponownie wyświetlać filmy w ramach specjalnej czterotygodniowej serii filmów o tematyce sprawiedliwości społecznej – ale tylko na zewnątrz, z ograniczoną pojemnością i dystansem społecznym oraz na dachu należącego do miasta garażu, w którym się znajdują.

„Naszym celem jest ponowne otwarcie, gdy ma to sens z punktu widzenia bezpieczeństwa,” powiedział Shannon Guggenheim. Dodała Cynthia Mortensen, kierownik Stanford Theatre w Palo Alto: „Nie przewidujemy ponownego otwarcia, dopóki nie ma szczepionki i dopóki nie możemy zapewnić zdrowia i bezpieczeństwa naszych patronów.”

Takie obawy pozostają wśród wielu operatorów, nawet po tym, jak Gov. Gavin Newsom dał zielone światło pod koniec sierpnia dla krytych kin, aby ponownie otworzyć, jeśli są one w hrabstwach, które wystarczająco zawarły swoje ogniska COVID-19. Drive-in teatry działają w całym Bay Area od lata.

Narodowe i regionalne łańcuchy Cinemark, AMC, Landmark i Maya powitały widzów z powrotem do miejsc w Contra Costa, San Mateo, Marin i Santa Cruz powiatów. Teatry muszą ograniczyć pojemność do zaledwie 25 procent i wymagają, aby patroni i personel nosili maski.

Ale inne sieci nie sądzą, że sprzedaż biletów ma sens, gdy nie ma ważnych filmów do pokazania. Po tym, jak „Nie czas umierać” został opóźniony, Cineworld, trzeci co do wielkości wystawca w Stanach Zjednoczonych, ogłosił, że zamyka swoje kina do końca roku, w tym trzy obiekty Regal w Bay Area. Teatry w San Francisco również ogłosiły w tym tygodniu, że pozostaną zamknięte, ponieważ hrabstwo nie pozwoli im sprzedawać napojów, popcornu i innych produktów spożywczych, co jest znaczącym źródłem pieniędzy dla każdego kina.

„To bardzo, bardzo trudna sytuacja dla przemysłu filmowego w tej chwili”, powiedział Allen Michaan, właściciel niezależnego Grand Lake Theater w Oakland. „Boję się o to, co się stanie, gdy w końcu wrócimy do normalnego życia. Wiele kin nie będzie istniało.”

Michaan, który jest właścicielem swojego budynku i sprzętu, powiedział: „Mniej kosztuje pozostanie zamkniętym niż otwarcie.” Ale jego głównym zmartwieniem jest bezpieczeństwo, a on nie wierzy, że ludzie są gotowi siedzieć w teatrach z grupą nieznajomych – sądząc po tym, co analitycy mówią są niskie numery box office w kraju.

Ale właściciel Alameda Theatre Kyle Conner oferuje inne podejście, mówiąc, że słyszał od patronów, którzy chcą wrócić do swojego teatru, budynku z 1932 roku, który odrestaurował.

Conner jest sfrustrowany, że hrabstwa Alameda, San Francisco i Santa Clara nie zastosowały się do państwowego harmonogramu pozwalającego na ponowne otwarcie krytych teatrów. Analitycy powiedzieli, że Hollywood postanowił wyciągnąć blockbusters z kalendarza, ponieważ urzędnicy w głównych rynkach Nowy Jork, Los Angeles i San Francisco trzymał teatry zamknięte.

„Mógłbym być otwarty już teraz,” powiedział Conner. „Gdyby Alameda County, San Francisco i L.A. zastosowały się do wytycznych państwowych, wiele filmów w kalendarzu wydawniczym utrzymałoby swoje daty. W tej chwili nie ma żadnych filmów. To jak prowadzenie restauracji bez jedzenia.”

Opóźnienie dużych filmów studyjnych jest mniejszym problemem dla lokalnych teatrów Bay Area, które specjalizują się w filmach zagranicznych, klasycznych i innych art-house’owych. W miarę ukazywania się nowych zagranicznych i niezależnych filmów, dystrybutorzy udostępniali je kinom w Bay Area do wirtualnego pokazu.

Niestety, oferowanie „wirtualnego kina” generuje tylko „kroplę w wiadrze” przychodów, jakie normalnie uzyskują kina, choć był to jeden ze sposobów dla niezależnych teatrów, które polegają na wsparciu społeczności, na utrzymanie zaangażowania klientów, powiedziała Isabel Fondevila, kierownik programowy w San Francisco’s Roxie Theatre.

„Bardziej niż cokolwiek innego, nasz teatr jest przestrzenią dla społeczności”, powiedział Carlos Emilio Courtade, menedżer ds. kontaktów ze społecznością w New Parkway w Oakland. „Zachęcamy ludzi do zawierania przyjaźni, a teraz nie można tego zrobić. A jeśli nie jesteśmy w stanie tego zrobić, to jest to sprzeczne z naszym DNA.”

.