Wie viele Unternehmer und Filmfans hielt auch der Betreiber des Orinda Theatre, Derek Zemrak, an der Hoffnung fest, dass sich die Menschen um Thanksgiving herum endlich wieder sicher fühlen würden, ins Kino zu gehen, wenn „No Time to Die“ in die Kinos kommt.

Aber diese Woche wurde der potenzielle Milliarden-Dollar-Blockbuster von James Bond auf 2021 verschoben und reiht sich damit in eine Kaskade von weiteren Verzögerungen ein, darunter „Dune“, „Wonder Woman 1984“ und „Black Widow“. In der Zwischenzeit kündigte Pixar aus Emeryville am Donnerstag an, den Kinostart von „Soul“ zu verschieben und stattdessen am Weihnachtstag mit dem Streaming auf Disney+ zu beginnen.

Die Verzögerungen sind ein schwerer Schlag für die US-Kinobranche und haben jede Chance auf eine Rettung des von der COVID-19-Pandemie verwüsteten Kinojahres zunichte gemacht.

Die Verzögerungen verschlimmerten auch die ohnehin schon schwierige Situation von Zemrak und anderen Betreibern von angeschlagenen Kinos in der Bay Area. In Zemraks Fall könnte er wiedereröffnen, aber sein unabhängiges Kino mit drei Sälen braucht zwei gewinnbringende Filme pro Woche, um die Betriebskosten zu decken. Aber es gibt noch andere Gründe, warum er beschlossen hat, im Moment geschlossen zu bleiben.

„Ich glaube, wir haben es generell nicht eilig, wieder zu öffnen, weil wir sichergehen wollen, dass es sicher ist“, sagte Zemrak.

Unter anderem fühlt er sich beschützt von den treuen Besuchern seines Kinos, die mehr als 130.000 Dollar für eine GoFundMe-Kampagne gespendet haben, um das fast 80 Jahre alte Kino über Wasser zu halten. Das Letzte, was er will, ist, dass die Leute in seinem Theater krank werden.

Die Betreiber des 3Below Theaters in der Innenstadt von San Jose haben ähnliche Sicherheitsbedenken, Das ist ein Grund, warum sie im Rahmen einer speziellen vierwöchigen Filmreihe mit Themen der sozialen Gerechtigkeit wieder Filme zeigen – allerdings nur im Freien, mit begrenzter Kapazität und sozialer Distanz, und auf dem Dach der stadteigenen Garage, in der sie sich befinden.

„Unser Ziel ist es, wieder zu öffnen, wenn es aus Sicherheitsgründen sinnvoll ist“, sagte Shannon Guggenheim. Cynthia Mortensen, Leiterin des Stanford Theatre in Palo Alto, fügte hinzu: „

Solche Bedenken bleiben bei vielen Betreibern bestehen, auch nachdem Gouverneur Gavin Newsom Ende August grünes Licht für die Wiedereröffnung von Kinos gegeben hat, die in Bezirken liegen, in denen der COVID-19-Ausbruch ausreichend eingedämmt wurde. Autokinos sind seit dem Sommer in der gesamten Bay Area wieder in Betrieb.

Nationale und regionale Kinoketten wie Cinemark, AMC, Landmark und Maya haben das Publikum an Standorten in den Bezirken Contra Costa, San Mateo, Marin und Santa Cruz wieder willkommen geheißen. Die Kinos müssen die Kapazität auf bis zu 25 Prozent begrenzen und verlangen, dass Besucher und Personal Masken tragen.

Aber andere Ketten halten es nicht für sinnvoll, Eintrittskarten zu verkaufen, wenn es keine großen Filme zu sehen gibt. Nachdem „No Time to Die“ verschoben wurde, kündigte Cineworld, der drittgrößte Kinobetreiber in den Vereinigten Staaten, an, seine Kinos für den Rest des Jahres zu schließen, einschließlich der drei Regal-Kinos in der Bay Area. Auch die Kinos in San Francisco kündigten diese Woche an, dass sie geschlossen bleiben, weil der Bezirk ihnen den Verkauf von Getränken, Popcorn und anderen Speisen untersagt, die für jedes Kino eine wichtige Einnahmequelle darstellen.

„Die Situation ist für die Filmindustrie im Moment sehr, sehr schwierig“, sagte Allen Michaan, Besitzer des unabhängigen Grand Lake Theater in Oakland. „Ich habe Angst davor, was passiert, wenn wir endlich wieder zu einem normalen Leben zurückkehren. Viele Kinos wird es dann nicht mehr geben.“

Michaan, dem sein Gebäude und seine Ausrüstung gehören, sagte: „Es kostet weniger, geschlossen zu bleiben, als zu öffnen.“ Aber sein Hauptanliegen ist die Sicherheit, und er glaubt nicht, dass die Leute bereit sind, mit einem Haufen Fremder im Kino zu sitzen – wenn man bedenkt, was Analysten als niedrige Einspielergebnisse im ganzen Land bezeichnen.

Der Besitzer des Alameda-Theaters, Kyle Conner, sieht das anders: Er hat von Besuchern gehört, die wieder in sein Theater, ein von ihm restauriertes Gebäude aus dem Jahr 1932, zurückkehren wollen.

Conner ist frustriert, dass die Bezirke Alameda, San Francisco und Santa Clara sich nicht an den Zeitplan des Staates für die Wiedereröffnung von Kinosälen gehalten haben. Analysten sagten, Hollywood habe beschlossen, Blockbuster aus dem Kalender zu streichen, weil die Behörden in den großen Märkten New York, Los Angeles und San Francisco die Kinos geschlossen hielten.

„Ich könnte jetzt sofort öffnen“, sagte Conner. „Hätten sich Alameda County, San Francisco und L.A. an die staatlichen Richtlinien gehalten, hätten viele Filme im Veröffentlichungskalender ihre Termine gehalten. Aber jetzt gibt es keine Filme mehr. Es ist, als würde man ein Restaurant ohne Essen betreiben.“

Die Verzögerung großer Studiofilme ist weniger ein Problem für die lokalen Kinos in der Bay Area, die sich auf ausländische, klassische und andere Arthouse-Kost spezialisiert haben. Da eine Reihe neuer ausländischer und unabhängiger Filme herausgekommen ist, haben die Verleiher diese Auswahl den Theatern in der Bay Area zur Verfügung gestellt, damit sie sie virtuell zeigen können.

Bedauerlicherweise bringt das Angebot von „virtuellem Kino“ nur einen „Tropfen auf den heißen Stein“ der Einnahmen, die die Theater normalerweise erzielen, obwohl es für unabhängige Theater, die auf die Unterstützung der Gemeinde angewiesen sind, eine Möglichkeit ist, ihre Kunden bei der Stange zu halten, sagte Isabel Fondevila, Programm-Managerin für das Roxie Theatre in San Francisco.

Fondevila und andere unabhängige Theaterbetreiber sagten auch, dass es wirtschaftlich nicht sinnvoll sei, wieder zu öffnen, wenn ihre meist kleinen Theater nur 25 Prozent der Plätze füllen können.

„Unser Theater ist vor allem ein Gemeinschaftsraum“, sagte Carlos Emilio Courtade, Community Outreach Manager für das New Parkway in Oakland. „Wir ermutigen die Leute, Freundschaften zu schließen, und das ist jetzt nicht mehr möglich. Und wenn wir nicht in der Lage sind, das zu tun, geht das gegen unsere DNA.“