Alvin “Assustador” Karpis e o seu irmão Barker assaltaram bancos e comboios e engendraram dois grandes raptos de ricos executivos nos anos 30.

The Hamm Kidnapping

Numa noite quente de Verão em 1933, William A. Hamm, Jr, Presidente da Theodore Hamm Brewing Company, trabalhava no seu escritório em St. Paul, Minnesota. Ele tinha acabado de sair do edifício quando foi agarrado por quatro figuras sombreadas e empurrado para a parte de trás de um carro. O que ele não sabia era que tinha sido sequestrado por membros do bando Barker/Karpis, por um resgate de mais de $100.000,

Hamm foi levado para Wisconsin, onde foi forçado a assinar quatro notas de resgate. Depois foi transferido para um esconderijo em Bensenville, Illinois, onde foi mantido prisioneiro até que os raptores fossem pagos. Uma vez que o dinheiro foi entregue, Hamm foi libertado perto de Wyoming, Minnesota. O plano era perfeito e saiu sem problemas…quase.

Em 6 de setembro de 1933, usando uma tecnologia de ponta chamada então de identificação de impressões digitais latentes, o Laboratório do FBI levantou impressões digitais incriminatórias de superfícies que não podiam ser polvilhadas por impressões digitais. Alvin Karpis, “Doc” Barker, Charles Fitzgerald, e os outros membros do bando tinham fugido, mas tinham deixado as suas impressões digitais por cima das notas de resgate.

O Método do Nitrato de Prata e a sua aplicação no Hamm Kidnapping foi a primeira vez que foi usado com sucesso para extrair impressões digitais latentes de provas forenses. Os cientistas tinham acabado de pensar em tirar partido do facto de as impressões digitais não vistas conterem transpiração, calço cheio de cloreto de sódio (sal de mesa comum). Ao pintar as evidências, neste caso as notas de resgate, com uma solução de nitrato de prata, a transpiração salgada reagiu quimicamente para formar cloreto de prata – que é branco e visível a olho nu. Ali estavam eles: provas concretas de que o bando Karpis estava por detrás do rapto.

O Rapto de Bremer

O segundo rapto do bando Barker/Karpis teve como alvo um banqueiro rico chamado Edward George Bremer, Jr., que foi raptado em St. Paul, Minnesota, a 17 de Janeiro de 1934. Bremer foi libertado três semanas depois de sua família pagar 200.000 dólares de resgate. Embora não conseguisse identificar os culpados, Bremer forneceu muitas pistas. Uma quebra de chave veio quando a impressão digital de Arthur “Doc” ou “Dock” Barker, um criminoso conhecido, apareceu numa lata de gás vazia encontrada por um agente da polícia local ao longo da rota do rapto. Logo, vários confederados de Barker – incluindo seu irmão Fred, Karpis, Harry Campbell, Fred Goetz, Russell Gibson, Volney Davis e outros – foram ligados ao crime.