O nobre Arminius Cherusci (c. 18 a.C. – 19 d.C.) liderou a resistência à conquista romana da Germânia durante os anos 9-16 d.C. Provavelmente criado como uma criança refém em Roma, Arminius ganhou o comando de uma coorte auxiliar alemã no exército romano. Posted on the Rhine, Arminius serviu sob o comando do Governador Publius Q. Varus. A tarefa de Varus era completar a conquista da Germânia, mas seus métodos grosseiros e suas exigências de impostos incitaram as tribos à revolta. Ao ver os seus compatriotas oprimidos pelos romanos, Arminius tornou-se o líder dos rebeldes. Em 9 EC Arminius atraiu Varus para uma emboscada na Floresta de Teutoburg. Varus caiu sobre a sua espada quando as suas legiões foram dizimadas à sua volta. Foi uma das piores derrotas de Roma e fez com que o imperador Augusto (r. 27 a.C. – 14 d.C.) abandonasse a conquista da Germânia.

No entanto, o herói romano Germânico continuou a liderar campanhas de retribuição. Arminius sofreu derrotas, mas venceu a guerra quando Germanicus foi chamado a Roma pelo novo imperador romano Tibério (r. 14-37 d.C.). Tendo libertado e defendido com sucesso a Germânia contra os romanos, Arminius voltou ao quadrado contra Maroboduus, o poderoso rei dos Marcomanni. Derrotando Maroboduus, Arminius tinha-se tornado o líder mais poderoso da Germânia. Arminius aspirava a ser rei, mas muitas facções tribais ressentiam-se da sua autoridade. Traído pelos seus parentes, Arminius foi morto em 19 EC.

Arminius ao serviço de Roma

Nascido a 18 a.C., Arminius era o filho mais velho do chefe Cherusci Segimer. Para assegurar a paz com Roma, pensa-se que Segimer entregou Arminius e seu irmão mais novo Flavus a Roma como reféns de crianças. Criados como nobres romanos, os irmãos aprenderam latim e adquiriram experiência na guerra romana. Muito provavelmente ambos os irmãos lutaram ao lado das legiões sob Tibério Cláudio Nero, enteado do Imperador Augusto, suprimindo as enormes revoltas panonianas e ilíricas de 7-9 d.C.

Around 8 d.C. Arminius foi transferido para o Reno para servir sob o Governador Publius Quinctilius Varus. A missão de Varus era transformar a Germania Magna (Grande Alemanha), os territórios tribais a leste do Reno, numa província romana de pleno direito. As tribos tinham sido em grande parte pacificadas nas campanhas do Tibério de 4-5 CE. Tibério tinha conseguido mais através de negociações e diplomacia do que duas décadas de guerra. Varus, porém, exigiu tributo e tratou os nativos como escravos. Logo as tribos ferveram de revolta.

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Varus confiou e gostou do seu carismático comandante auxiliar, Arminius, que também foi uma ligação útil com a nobreza tribal. Durante o verão de 9 d.C., Varus marchou seu exército de três legiões e auxiliares de apoio de Vetera (Xanten) no Reno para a Germânia central. O exército de Varus tomou a rota ao longo do rio Lippe e daí para norte até às regiões ocidentais das colinas Weser. Ele construiu um acampamento no alto do rio Weser, bem no meio do território de Cherusci. Varus recolheu tributo e fez justiça e lei romana, e os homens das tribos vieram para negociar no enorme campo romano. Para Arminius, porém, isso significava uma chance de se reunir com sua família, e logo Arminius e Segimer sentaram-se juntos na mesa de Varus, assegurando-lhe que tudo estava bem.

Arminius vira-se contra Roma

Arminius e a boa vontade de Segimer era apenas uma farsa, destinada a enganar Varus até que fosse altura de se livrar do jugo romano. Embora os Cherusci tivessem recebido o estatuto de federados dentro do Império Romano, para Arminius era claro que o seu povo não era tratado como iguais. Como ele viu, Roma levou os jovens da Germânia para lutar nos exércitos de Roma, e o povo foi expulso da pouca riqueza que possuía. Os romanos até destruíram a própria terra, cortando a madeira das florestas antigas e sagradas. Arminius encontrou os caciques numa clareira secreta para planear a morte dos romanos.

Arminius sabia que as legiões não desceriam facilmente. O enorme acampamento romano ananhou as aldeias locais, e as suas fortificações tornaram os legionários quase invencíveis. Os legionários tinham melhor armadura, armas e disciplina do que os guerreiros germânicos, a maior parte dos quais eram agricultores. Os nobres possuíam bandos de retentores pessoais bem armados, mas estes eram relativamente poucos em número. Para derrotar as legiões, Arminius uniu as tribos. Ele atraía Varus e as suas legiões para a Floresta de Teutoburg. Ali o terreno difícil favorecia os guerreiros germânicos mais leves, rápidos e ágeis de Arminius.

Nem todos os chefes germânicos estavam prontos para renunciar aos privilégios que recebiam de Roma. O tio de Arminius Inguiomerus optou por permanecer neutro enquanto os Segestes herculeus até revelaram a conspiração a Varus. Varus, porém, pensou que o aviso de Segestes não passava de calúnia. Varus estava bem ciente de que Segestes não gostava de Arminius porque Arminius estava de olho em Thusnelda, a filha de Segestes, que já estava noiva de outra pessoa.

Com a aproximação do outono, o exército romano preparou-se para marchar de volta aos seus aposentos de inverno no Reno. Nesta altura chegaram notícias de uma revolta tribal ao noroeste. Arminius sugeriu que ao invés de tomar a rota habitual para o Reno através do Lippe Varus deveria tomar uma rota diferente ao norte das Colinas Weser. Dessa forma ele poderia esmagar a insurreição no caminho. Varus mordeu a isca e marchou suas três legiões, auxiliares e cajados de apoio para a Floresta de Teutoburg.

A Batalha da Floresta de Teutoburg

Arminius cavalgou para longe da coluna romana, depois que ele disse a Varus que ele estava fora para reunir mais reforços. Os reforços vieram, não só dos Cherusci, mas também dos Marsi, dos Bructeri, e também de outras tribos. Mas eles não vieram para ajudar os romanos, mas para destruí-los. Os Segestes, no entanto, permaneceram leais a Roma. Ele até tentou manter Arminius cativo por um tempo, mas foi forçado a libertá-lo. Tendo pouca escolha, Segestes jogou a sua sorte com os rebeldes.

O tempo também se voltou contra os romanos que foram apanhados em uma tempestade no segundo dia. Lama e poças, riachos transbordantes e galhos caídos abrandavam a roda, o casco e o pé. Depois começaram os ataques de escaramuça. Os bárbaros banharam os romanos com dardos e pedras de funda; atacando soldados, civis e animais de carga. Centuriões temperados tentaram restaurar a ordem e contra-atacar, mas o terreno emaranhou as formações romanas e sua pesada armadura tornou os legionários muito lentos. Arminius estava provavelmente na sua grossura, liderando pessoalmente os ataques mais críticos, bem como levando tempo para coordenar o destacamento das várias forças tribais ao longo da rota romana.

Os cansados romanos foram capazes de se entrincheirar para uma noite de tão necessário descanso. Varus estava ciente de que Arminius o havia traído e que estava diante de uma grande revolta. No entanto, o caminho à frente parecia muito mais curto do que recuar para Lippe. No dia seguinte, Varus prosseguiu, abandonando a maior parte do seu equipamento pesado e excedente para aliviar a carga. Às vezes o tempo melhorou, às vezes a floresta deu lugar a campos de gramíneas longas, mas os ataques continuaram.

Pelo menos as legiões foram capazes de encontrar terreno adequado para o seu campo de marcha. Ao final do terceiro dia, o exército de Varus tinha alcançado a borda do Kalkrieser Berg (montanha), parte das extremidades norte das colinas Weser, que se projetavam para o Grande Mouro. Atrás deles, ao longo da passagem das 12-20 milhas (18-30 km) da coluna romana, jaziam milhares de seus mortos. Durante a noite, os bárbaros invadiram o acampamento romano e rasgaram o trabalho de peito em pedaços. Varus caiu sobre sua espada antes que a última linha da legião que o protegia fosse esmagada.

Provavelmente devido ao saque prematuro pelos homens das tribos, um contingente romano de tamanho considerável conseguiu lutar para sair. No início, parecia que os sobreviventes escapavam a qualquer perseguidor, mas depois o caminho à frente se estreitou com o pântano de um lado e um aterro de terra do outro. Um muro de estacas e galhos entrelaçados cobria o aterro e, atrás dele, mais bárbaros esperavam. Os romanos tentaram desesperadamente romper a barreira, mas foram repelidos. Fugindo para o pântano, todos, excepto um punhado, foram caçados.

O Imperador Abandona a Conquista da Germânia

Arminius dirigiu-se aos seus homens vitoriosos e zombou dos Romanos. Os homens das tribos se vingaram dos romanos capturados, torturando e sacrificando suas vítimas, enquanto a escravidão aguardava os demais. Como ilustração de seu próprio poder, Arminius enviou a cabeça de Varus a Maroboduus, o poderoso rei dos Marcomanni que habitava na região da atual República Tcheca.

Arminius em seguida, apontou o forte romano de Aliso no Lippe, onde ele mostrou as cabeças dos legionários mortos aos defensores. O comandante do campo respondeu com uma salva de flechas, e embora Arminius tenha atacado o campo, ele não pôde levá-lo. Durante uma noite tempestuosa, os romanos conseguiram fugir, mas abandonaram os civis que o acompanhavam ao inimigo.

Notícias da destruição de três legiões chegaram ao Imperador Augusto juntamente com a cabeça de Varus, cortesia de Maroboduus. Um Augusto irado gritou: “Quinctilius Varus, devolve-me as minhas legiões” (Suetonius, Os Doze Césares, II. 23). À luz do desastre em Teutoburg, os Clades Variana, Augusto abandonou a conquista da Germânia. Tibério realizou pequenas ofensivas na Germânia em 10 e 11 d.C. e depois regressou a Roma. Com o velho Augusto de saúde debilitada, Tibério precisou assegurar sua própria sucessão e assim deixou para trás seu sobrinho Júlio César germânico para comandar os dois exércitos que guardavam a fronteira do Reno.

Arminius vs. Germanicus

Germanicus era apenas alguns anos mais novo que Arminius e de muitas maneiras seu homólogo romano. No rescaldo da morte de Augusto e da sucessão de Tibério, as legiões de Germania Inferior (o baixo Reno) revoltaram-se. Germanicus derrubou a rebelião, tendo de pagar às legiões para se retirarem. Ele canalizou a frustração dos legionários contra as tribos germânicas, para vingar os Clades Variana. Germânico começou em 14 d.C. massacrando aldeias Marsi e depois se defendendo de um perigoso contra-ataque tribal.

Arminius, enquanto isso se deparou com um beligerante Segestes, que se redeclarou para Roma. No início de 15 EC, Arminius cercou a fortaleza de Segestes, mas foi forçado a recuar quando legiões romanas vieram em auxílio de Segestes. Segestes e sua família foram escoltados para a segurança dos fortes romanos no Reno. Entre eles estava Thusnelda, que contra a vontade de seu pai havia se casado com Arminius e estava carregando seu filho. Tacitus relata a reação de Arminius à perda de sua esposa grávida:

Arminius, com seu temperamento naturalmente furioso, foi levado ao frenesi pela apreensão de sua esposa e pela vinda à escravidão do filho por nascer de sua esposa. “Nobre o pai”, diria ele, “poderoso o general, valente o exército que, com tanta força, carregou uma mulher fraca”. Diante de mim, três legiões, três comandantes caíram. Que os Segestes habitem na margem conquistada… uma coisa há que os alemães nunca desculparão completamente, tendo visto entre o Elba e o Reno as varas, os machados e a toga romana. Se preferires a tua pátria, os teus antepassados, a tua vida antiga aos tiranos e às novas colónias, segue como teu líder Arminius à glória…” (Tacitus, Annals, I.59)

Os apelos emocionais de Arminius unificaram ainda mais e despertaram as tribos. Seu poderoso tio Inguiomerus finalmente juntou-se à guerra contra Roma.

A próxima ofensiva de Germanicus foi um ataque contra os Bructeri, envolvendo quatro legiões, 40 coortes adicionais, e duas colunas móveis. As terras foram devastadas, um dos padrões da águia da legião perdida em Teutoburg foi recuperado, e o local do desastre do Varus foi encontrado. Enterrar todos os ossos de seus conterrâneos caídos provou ser uma tarefa muito grande até mesmo para as legiões.

Seeking vengeance, Germanicus avançou para o leste em direção aos Cherusci. Ultrapassado em número, Arminius caiu de volta ao deserto. Arminius atraiu a cavalaria romana para uma emboscada mortal em um pântano, mas as legiões vieram em socorro no momento certo. Com poucas provisões, Germanicus terminou a campanha e com quatro legiões voltou à sua frota nos Ems. A outra metade do exército, comandada por Aulus Caecina Severus, voltou pela antiga rota terrestre romana conhecida como as ‘Long Bridges’, pioneira de Lucius D. Ahenobarbus há 18 anos.

As ‘Long Bridges’ atravessaram um terreno pantanoso, perfeito para emboscadas, que Arminius foi rápido a explorar. Arminius atacou a coluna da Caecina enquanto reparava uma ponte. Em uma batalha terrível, Caecina mal foi capaz de conduzir seu exército para uma posição defensiva. Na manhã seguinte, Arminius liderou pessoalmente o ataque. Ele chegou perto de infligir uma derrota total a Caecina quando os homens das tribos começaram a saquear. Caecina foi capaz de lutar e encontrar terreno seco para se entrincheirar para a noite. Arminius queria sabiamente esperar que o exército de Caecina estivesse novamente em marcha e vulnerável. Inguiomerus, porém, achava os romanos um inimigo derrotado e incitou os chefes e guerreiros excessivamente zelosos a um assalto noturno. Pensando que a batalha ganhava, os homens das tribos ficaram esmagados e dispersos quando os romanos ousadamente saltearam para a frente no momento certo. A vitória defensiva permitiu que Caecina chegasse com segurança ao Reno.

Em 16 CE Germanicus decidiu aliviar os seus problemas de abastecimento embarcando todo o seu exército numa frota gigantesca de 1.000 navios. Arminius tentou manter a iniciativa atacando um forte romano no Lippe, forçando Germanicus a atrasar a sua ofensiva de verão e a vir em socorro com seis legiões. Arminius foi expulso, e Germanicus voltou ao Reno onde reforçou o seu exército com a cavalaria Batavian da Ilha do Reno, liderada pelo seu chefe Chariovalda. A frota romana navegou para o mar, a leste ao longo da costa do Mare Germanicum (Mar do Norte) e subindo o rio Ems. Ao desembarcar, Germânico levou o seu exército a atravessar o país, mais a leste, em direcção ao território Weser e Cherusci.

Pisando na margem oriental do Weser, Arminius veio a enfrentar o seu irmão Flavus, que estava com o exército de Germânico, do outro lado do rio. Uma cicatriz e uma órbita vazia desfigurou o rosto de Flavus. Arminius chamou através da água, zombando de Flavus sobre o que Roma lhe tinha dado para a sua desfiguração. Flavus falou orgulhosamente da batalha, das recompensas, da justiça e da misericórdia de Roma. Arminius retorquiu com palavras de liberdades ancestrais, os deuses do norte e sua mãe que estava orando para que Flavus voltasse para o seu lado. Cada irmão era surdo para o outro. Um Flavus enfurecido teve que ser fisicamente impedido de mergulhar seu corcel na água para lutar contra seu irmão.

Arminius comandou muito poucas tropas para desafiar seriamente a travessia do rio Germanicus, mas seu Cherusci emboscou os Batávios e matou seu chefe, Chariovalda. Caindo de volta diante da coluna de Germânico, Arminius reuniu seu exército no bosque sagrado de Hércules (o nome romano dado ao alemão Donner e ao escandinavo Thor). Com Inguiomerus ao seu lado, Arminius falou com o seu guerreiro reunido: “Sobrou alguma coisa para nós, a não ser reter ou libertar ou morrer antes de sermos escravizados?” (Tácito, Anais, II. 15)

De baixo da grande floresta, os guerreiros tribais foram para a frente. Antes deles, o solo desceu em direção à planície de Idistaviso, contornado por uma curva no rio Weser. Aí o exército romano se levantou; coorte após coorte de auxiliares e de oito legiões. O próprio Germanicus subiu com duas coortes de Guardas Pretorianos. As duas forças se enfrentaram na planície, em uma batalha feroz. Arminius cortou o seu caminho através dos arqueiros romanos, mas foi atacado por auxiliares de todos os lados. O rosto de Arminius foi manchado de sangue enquanto o seu cavalo o transportava e o levava para um lugar seguro. A batalha terminou com uma estrondosa vitória romana. As baixas bárbaras foram pesadas, espalhadas pela planície e pela floresta além.

Arminius tinha sofrido uma derrota, mas estava longe de ter terminado. Os homens das tribos ainda estavam a chegar, mais do que a recuperar as suas perdas. Ele faria uma outra posição no que era a batalha da barreira de Angrivarii; um vasto trabalho de peito marcando a fronteira entre Angrivarii e Cherusci entre o rio Weser e uma floresta. Os alemães defenderam ferozmente a barreira e atraíram os romanos para uma batalha confusa na floresta. Os motores de cerco romanos finalmente rebentaram com a barreira. Na floresta, as paredes do escudo romano empurraram os homens da tribo contra um pântano para a sua retaguarda. Sua ferida ainda o atrapalhava, Arminius estava menos ativo. Inguiomerus liderou o ataque mas foi incapaz de impedir outra vitória romana.

Arminius tinha perdido outra batalha mas não a guerra. As baixas romanas eram graves, os legionários e auxiliares estavam desgastados e seus suprimentos estavam quase exauridos. O desastre atingiu o mar na viagem de regresso a casa, uma tempestade que causou estragos tanto nos navios como nas tropas. Mesmo assim, Germânico foi capaz de reunir tropas suficientes para infligir uma campanha de terror aos Chatti e Marsi.

Against protestos de Germânico, o Imperador Tibério decidiu pôr fim às campanhas infrutíferas e dispendiosas. Não haveria recomeço da guerra em 17 EC. Germânico foi homenageado com um triunfo romano luxuoso. Entre os cativos expostos estavam a esposa de Arminius, Thusnelda, e seu filho mais novo, Thumelicus.

Arminius esforça-se para se tornar rei

Arminius agora dominou grande parte da Germânia, seu único rival era Maroboduus, rei dos Marcomanni. De acordo com Tácito, “o título de rei fez com que Maroboduus fosse odiado entre os seus compatriotas, enquanto Arminius era considerado com favor como o campeão da liberdade” (Tácito, Anais, II. 88). Como resultado, os Langobardi e Semnones passaram de Maroboduus para Arminius. Inguiomerus, no entanto, juntou-se a Maroboduus.

Both Arminius e Maroboduus reuniram os seus exércitos para se encontrarem em batalha. Num discurso pré-batalha, Arminius vangloriou-se da sua vitória sobre as legiões e chamou Maroboduus de traidor. Maroboduus, por sua vez, vangloriou-se de ter mantido as legiões de Tibério, embora na verdade eles tivessem sido desviados pela rebelião Panoniana. Maroboduus também afirmou falsamente que tinha sido Inguiomerus quem tinha trazido as vitórias de Arminius. Ambos os exércitos se destacaram e lutaram à moda romana, com unidades que se mantiveram nos seus padrões, seguindo ordens e mantendo as forças em reserva. Depois de uma dura batalha, foi Maroboduus que fugiu para as colinas. Suas terras assoladas por outras tribos, Maroboduus encontrou asilo em Roma.

Arminius agora não tinha rival na Germânia. No entanto, muitos tribos ressentiam-se de qualquer autoridade e das ambições de Arminius de ser seu rei. Em 19 d.C. um chefe Chatti veio a Roma oferecendo-se para envenenar Arminius. Roma recusou, dizendo ao chefe que Roma se vingou em batalha e não por “traição ou no escuro” (Tacitus, Annals, II. 88). Mais tarde naquele ano, depois de lutas tribais que iam e vinham, Arminius foi morto depois de ter sido traído pelos seus parentes. Tácito deixou um tributo pungente a Arminius:

Ele foi inequivocamente o libertador da Alemanha. Desafiador de Roma – não em sua infância, como reis e comandantes antes dele, mas no auge de seu poder – ele travou batalhas indecisas, e nunca perdeu uma guerra… Até hoje, as tribos cantam a seu respeito. (Tácito, Anais, II. 88)

Como líder militar, Arminius mostrou inteligência, bravura e carisma. Ele entendeu tanto as limitações e vantagens de seus próprios homens quanto de seu inimigo. Arminius fez um hábil uso do terreno local para derrotar o que era um inimigo superior treinado e equipado. Arminius também usou seu treinamento romano para melhorar as táticas de campo de batalha de suas próprias tropas. Em batalha, ele liderou ataques pessoalmente e foi capaz de unir as tribos mesmo depois de sofrer derrotas táticas. A vitória de Arminius na floresta de Teutoburg e a sua resistência ao Germânico manteve as tribos germânicas livres do domínio romano. Séculos mais tarde, sua liberdade tornaria possível o surgimento das nações da Alemanha, França e Inglaterra.