Cheruský šlechtic Arminius (asi 18 př. n. l. – 19 n. l.) vedl v letech 9-16 n. l. odpor proti římskému dobývání Germánie. Arminius, který pravděpodobně vyrůstal jako dětské rukojmí v Římě, získal velení germánské pomocné kohorty v římském vojsku. Arminius byl vyslán na Rýn a sloužil pod velením guvernéra Publia Q. Vara. Varův úkol spočíval v dokončení dobytí Germánie, ale jeho drsné metody a požadavky na daně podnítily kmeny ke vzpouře. Když Arminius viděl, jak Římané utlačují jeho krajany, stal se vůdcem povstalců. V roce 9 n. l. Arminius vylákal Vara do léčky v Teutoburském lese. Varus padl na meč, zatímco jeho legie kolem něj byly zdecimovány. Byla to jedna z nejhorších porážek Říma a přiměla císaře Augusta (r. 27 př. n. l. – 14 n. l.) upustit od dobývání Germánie.

Římský hrdina Germanicus přesto pokračoval ve vedení odvetných tažení. Arminius utrpěl porážky, ale válku vyhrál, když byl Germanicus novým římským císařem Tiberiem (r. 14-37 n. l.) odvolán do Říma. Po úspěšném osvobození a obraně Germánie před Římany se Arminius příště utkal s Maroboduem, mocným králem Markomanů. Po porážce Marobodua se Arminius stal nejmocnějším vůdcem Germánie. Arminius se chtěl stát králem, ale mnoho kmenových frakcí jeho autoritu nesnášelo. Zrazen svými příbuznými byl Arminius v roce 19 n. l. zabit.

Arminius ve službách Říma

Arminius se narodil asi v roce 18 př. n. l. a byl nejstarším synem náčelníka Cherusků Segimera. Předpokládá se, že aby si Segimer zajistil mír s Římem, vydal Arminia i jeho mladšího bratra Flavuse Římu jako dětská rukojmí. Bratři byli vychováváni jako vznešení Římané, naučili se latinsky a získali zkušenosti s římským válčením. S největší pravděpodobností oba bratři bojovali po boku legií pod vedením Tiberia Claudia Nerona, nevlastního syna císaře Augusta, při potlačování obrovských panonských a ilyrských povstání v letech 7-9 n. l.

Okolo roku 8 n. l. byl Arminius převelen na Rýn, kde sloužil pod místodržitelem Publiem Quinctiliem Varem. Varův úkol spočíval v přeměně Germania Magna (Velké Germánie), kmenového území na východ od Rýna, v plnohodnotnou římskou provincii. Kmeny byly z velké části zpacifikovány během Tiberiových tažení v letech 4.-5. po Kr. Tiberius dosáhl vyjednáváním a diplomacií více, než bylo získáno během dvou desetiletí válčení. Varus však požadoval tribut a s domorodci zacházel jako s otroky. Kmeny se brzy začaly bouřit.

Varus důvěřoval svému charismatickému pomocnému veliteli a měl ho rád, Arminiovi, který byl zároveň užitečnou spojkou s kmenovou šlechtou. V létě roku 9 n. l. táhl Varus se svou armádou tří legií a podpůrných pomocných oddílů z Vetery (Xanten) na Rýně do střední Germánie. Varusova armáda se vydala po trase podél řeky Lippe a odtud na sever do západních oblastí Weserských vrchů. Na horním toku řeky Wesery, přímo uprostřed území Cherusků, vybudoval tábor. Varus vybíral tribut a vykonával římskou spravedlnost a právo a do obrovského římského tábora přicházeli obchodovat příslušníci kmenů. Pro Arminia to však znamenalo možnost znovu se setkat s rodinou a brzy Arminius a Segimer seděli společně u Várova stolu a ujišťovali ho, že je vše v pořádku.

Arminius se obrací proti Římu

Arminiova a Segimerova dobrá vůle byla jen fraška, která měla Vara oklamat, dokud nenastane čas svrhnout římské jho. Ačkoli Cheruskové získali v rámci Římské říše federativní status, Arminiovi bylo jasné, že s jeho lidem se nezachází jako se sobě rovným. Podle jeho názoru Řím odváděl germánské mladíky bojovat do římských armád a lid byl oškubán o to málo bohatství, které měl. Římané dokonce ničili samotnou zemi a káceli dřevo z prastarých a posvátných lesů. Arminius se s náčelníky sešel na tajné mýtině, aby zosnoval zánik Římanů.

Arminius věděl, že legie se nedají snadno porazit. Obrovský římský tábor zastiňoval místní vesnice a jeho opevnění činilo legionáře téměř neporazitelnými. Legionáři měli lepší výzbroj, zbraně a disciplínu než germánští bojovníci, z nichž drtivou většinu tvořili zemědělci. Šlechtici sice měli oddíly dobře vyzbrojených osobních strážců, ale těch bylo relativně málo. Aby porazil legie, sjednotil Arminius kmeny. Vlákal Vara a jeho legie do Teutoburského lesa. Tam obtížný terén svědčil Arminiovým lehčeji vyzbrojeným, rychlým a hbitým germánským bojovníkům.

Ne všichni germánští náčelníci byli ochotni vzdát se výsad, které dostávali od Říma. Arminiův strýc Inguiomerus se rozhodl zůstat neutrální, zatímco herkulovský Segestes dokonce odhalil spiknutí před Varem. Varus však Segestovo varování považoval jen za pomluvu. Varus dobře věděl, že Segestes nemá Arminia rád, protože Arminius měl zálusk na Thusneldu, Segestovu dceru, která už byla zasnoubená s někým jiným.

S blížícím se podzimem se římské vojsko připravovalo na pochod zpět do svých zimních stanovišť na Rýně. V té době dorazily zprávy o kmenovém povstání na severozápadě. Arminius navrhl, aby Varus místo obvyklé cesty k Rýnu přes Lippe zvolil jinou trasu severně od Weserských vrchů. Tak by mohl povstání potlačit už cestou. Varus se chytil návnady a vyrazil se svými třemi legiemi, pomocnými vojsky a podpůrným štábem do Teutoburského lesa.

Bitva v Teutoburském lese

Arminius odjel od lopotící se římské kolony poté, co Varusovi sdělil, že odjíždí pro další posily. Posily přišly nejen od Cherusků, ale také od Marsiů, Bructerů a dalších kmenů. Nepřišli však Římanům na pomoc, ale aby je zničili. Segestes však zůstal Římu věrný. Dokonce se pokusil Arminia nějakou dobu držet v zajetí, ale byl nucen ho propustit. Segestes neměl příliš na vybranou, a tak se přidal na stranu povstalců.

Proti Římanům, které druhý den zastihla bouře, se obrátilo i počasí. Bláto a kaluže, rozvodněné potoky a popadané větve zpomalovaly kola, kopyta i nohy. Pak začaly potyčky a útoky. Barbaři zasypávali Římany oštěpy a kameny z praků; zasahovali vojáky, civilisty i stádní zvířata. Zkušení centurioni se snažili obnovit pořádek a provést protiútok, ale terén zmítal římskými formacemi a jejich těžká zbroj činila legionáře příliš pomalými. Arminius byl pravděpodobně v centru dění, osobně vedl nejkritičtější útoky a také věnoval čas koordinaci rozmístění různých kmenových jednotek podél římské trasy.

Unavení Římané se mohli na noc zakopat a dopřát si tolik potřebný odpočinek. Varus si byl vědom, že ho Arminius zradil a že mu hrozí velké povstání. Cesta vpřed se však zdála být mnohem kratší než zpáteční cesta k Lippe. Následujícího dne Varus pokračoval v cestě a opustil většinu svého těžkého a přebytečného vybavení, aby si ulehčil. Chvílemi se počasí zlepšovalo, chvílemi lesy ustupovaly polím s dlouhou trávou, ale útoky pokračovaly.

Aspoň že legie dokázaly najít vhodnou půdu pro svůj pochodový tábor. Koncem třetího dne Varusova armáda dosáhla okraje Kalkrieser Berg (hory), části severního výběžku Weserských vrchů, které vyčnívaly do Velkého močálu. Za nimi, podél 12-20 mil (18-30 km) dlouhého průchodu římské kolony, ležely tisíce jejich mrtvých. V noci barbaři vtrhli do římského tábora a roztrhali opevnění na kusy. Varus padl na meč dříve, než byla přemožena poslední chránící linie legií.

Pravděpodobně díky předčasnému plenění ze strany domorodců se početnému římskému kontingentu podařilo probojovat ven. Zpočátku se zdálo, že přeživší unikli jakémukoli pronásledovateli, ale pak se cesta před nimi zúžila s bažinou na jedné straně a zemním náspem na straně druhé. Na vrcholu náspu byla zeď z kůlů a propletených větví a za ní čekali další barbaři. Římané se zoufale snažili prorazit, ale byli odraženi. Utekli do bažin a až na hrstku byli všichni dostiženi.

Císař se vzdává dobývání Germánie

Arminius oslovil své vítězné muže a vysmál se Římanům. Domorodci se strašlivě mstili na zajatých Římanech, mučili a obětovali své oběti, zatímco na zbytek čekalo otroctví. Jako ukázku vlastní moci poslal Arminius Variovu hlavu Maroboduovi, mocnému králi Markomanů, který sídlil na území dnešní České republiky.

Arminius se příště zaměřil na římskou pevnost Aliso na řece Lippe, kde obráncům vystavil hlavy zabitých legionářů. Velitel tábora odpověděl salvou šípů, a přestože Arminius na tábor zaútočil, nedokázal jej dobýt. Během bouřlivé noci se Římanům podařilo prorazit, ale doprovodné civilisty nechali napospas nepříteli.

Zpráva o zničení tří legií dorazila k císaři Augustovi spolu s Variovou hlavou díky Maroboduovi. Rozzuřený Augustus vykřikl: „Quinctilio Vare, vrať mi mé legie!“ (Suetonius, Dvanáct císařů, II. 23). Ve světle katastrofy v Teutoburgu, Clades Variana, se Augustus vzdal dobývání Germánie. Tiberius provedl v letech 10 a 11 n. l. menší ofenzívy do Germánie a poté se vrátil do Říma. Vzhledem k podlomenému zdraví zestárlého Augusta si Tiberius potřeboval zajistit vlastní nástupnictví, a proto zanechal svého synovce Germanika Julia Caesara, aby velel oběma armádám střežícím rýnskou hranici.

Arminius vs. Germanikus

Germanikus byl jen o několik let mladší než Arminius a v mnoha ohledech byl jeho římským protějškem. Po Augustově smrti a Tiberiově nástupnictví se vzbouřily legie Germania Inferior (dolní Porýní). Germanicus povstání potlačil a musel legiím zaplatit, aby ustoupily. Frustraci legionářů nasměroval proti germánským kmenům, aby pomstil Clades Variana. Germanicus začal v roce 14 n. l. masakrem marsovských vesnic a poté odrazil nebezpečný kmenový protiútok.

Arminius mezitím čelil bojovnému Segestovi, který se znovu přihlásil k Římu. Počátkem roku 15 n. l. Arminius obléhal Segestesovu pevnost, ale byl nucen ustoupit, když Segestesovi přišly na pomoc římské legie. Segestes a jeho rodina byli eskortováni do bezpečí římských pevností na Rýně. Mezi nimi byla i Thusnelda, která se proti vůli svého otce provdala za Arminia a čekala s ním dítě. Tacitus líčí Arminiovu reakci na ztrátu těhotné manželky:

Arminia s jeho přirozeně zuřivou povahou přivedlo zabavení manželky a odsouzení nenarozeného dítěte jeho ženy do otroctví k zuřivosti. „Vznešený otec,“ říkával, „mocný generál, statečné vojsko, které s takovou silou uneslo jednu slabou ženu. Přede mnou padly tři legie, tři velitelé. Ať se Segestes zdržuje na dobytém břehu… je tu jedna věc, kterou Němci nikdy důkladně neomluví, že mezi Labem a Rýnem viděli římské pruty, sekery a tógy. Dáváte-li přednost své vlasti, svým předkům, svému starobylému životu před tyrany a novými koloniemi, následujte jako svého vůdce Arminia ke slávě…“ (Tacitus, Letopisy, I.59)

Arminiovy emotivní výzvy kmeny dále sjednocovaly a burcovaly. Do války proti Římu se nakonec zapojil i jeho mocný strýc Inguiomerus.

Další Germanikovou ofenzivou byl totální útok na Bructeri, kterého se zúčastnily čtyři legie, 40 dalších kohort a dvě mobilní kolony. Země byly zpustošeny, byla nalezena jedna z orlích standart legií ztracených v Teutoburgu a místo Varusovy katastrofy. Pohřbít všechny kosti padlých krajanů se ukázalo být příliš velkým úkolem i pro legie.

V touze po pomstě postupoval Germanicus na východ k Cheruskům. V přesile se Arminius stáhl zpět do pouště. Arminius vylákal římskou jízdu do smrtící léčky v bažině, ale legie přišly na pomoc v pravou chvíli. Germanicus přerušil tažení a se čtyřmi legiemi se vrátil ke své flotile na řece Ems. Druhá polovina armády, které velel Aulus Caecina Severus, se vracela starou římskou pozemní cestou známou jako „Dlouhé mosty“, kterou před 18 lety poprvé objevil Lucius D. Ahenobarbus.

„Dlouhé mosty“ vedly bažinatou krajinou, ideální pro léčky, čehož Arminius rychle využil. Arminius udeřil na Caecinovu kolonu, když opravovala hráz. V trýznivé bitvě se Caecinovi sotva podařilo dovést svou armádu do obranného postavení. Příštího rána se Arminius osobně postavil do čela útoku. Byl blízko k tomu, aby Caecinovi způsobil úplnou porážku, když domorodci začali plenit. Caecinovi se podařilo probojovat ven a najít suchou půdu, kde se na noc zakopal. Arminius chtěl moudře počkat, až bude Caecinova armáda opět na pochodu a zranitelná. Inguiomerus však považoval Římany za poraženého nepřítele a podnítil příliš horlivé náčelníky a bojovníky k nočnímu útoku. V domnění, že bitva je vyhraná, byli kmenovci přemoženi a rozprášeni, když Římané v pravou chvíli odvážně vyrazili vpřed. Obranné vítězství umožnilo Caecinovi bezpečně dosáhnout Rýna.

V roce 16 n. l. se Germanikus rozhodl zmírnit své problémy se zásobováním tím, že celou svou armádu nalodil na obrovskou flotilu 1000 lodí. Arminius se pokusil udržet iniciativu útokem na římskou pevnost na Lippe a donutil Germanika odložit letní ofenzívu a přijít na pomoc se šesti legiemi. Arminius byl zahnán a Germanicus se vrátil k Rýnu, kde posílil svou armádu batavskou jízdou z Rýnského ostrova vedenou jejím náčelníkem Chariovaldou. Římské loďstvo vyplulo na moře, na východ podél pobřeží Mare Germanicum (Severního moře) a proti proudu řeky Ems. Po vylodění vedl Germanicus své vojsko napříč zemí, dále na východ, směrem k řece Weser a území Cherusků.

Stál na východním břehu Weseru a Arminius se na druhém břehu řeky střetl se svým bratrem Flavem, který byl s Germanikovým vojskem. Flavovu tvář hyzdila jizva a prázdný oční důlek. Arminius volal přes vodu a posmíval se Flavovi, co mu Řím dal za jeho znetvoření. Flavus hrdě mluvil o bitvě, o odměnách a o spravedlnosti a milosrdenství Říma. Arminius opáčil slovy o svobodě předků, o bozích severu a o jejich matce, která se modlí, aby se Flavus vrátil na jejich stranu. Každý z bratrů byl k tomu druhému hluchý. Rozzuřený Flavus musel být fyzicky zadržen, aby nevrhl svého oře do vody a nebojoval s bratrem.

Arminius velel příliš malému počtu vojáků, než aby mohl vážně napadnout Germanikův přechod přes řeku, ale jeho Cheruskové přepadli Batavy a zabili jejich náčelníka Chariovalda. Arminius ustoupil před Germanikovou kolonou a shromáždil své vojsko v posvátném Herkulově lese (římské jméno pro germánského Donnera a skandinávského Thora). S Inguiomerem po boku promluvil Arminius ke shromážděným bojovníkům: „Nezbývá nám nic jiného než si udržet svobodu nebo zemřít dříve, než budeme zotročeni?“ (Tacitus, Letopisy, II. 15)

Zpod velkého lesa vyrazili kmenoví bojovníci. Před nimi se země svažovala k rovině Idistaviso, lemované ohybem řeky Weser. Tam se stáhla římská armáda; kohorta za kohortou pomocných vojáků a osmi legií. Sám Germanicus jel na koni se dvěma kohortami pretoriánské gardy. Obě vojska se na pláni střetla v zuřivé bitvě. Arminius se prosekal přes římské lučištníky, ale ze všech stran ho obklíčili pomocníci. Arminiova tvář byla potřísněna krví, když se jeho kůň probil a odnesl ho do bezpečí. Bitva skončila drtivým římským vítězstvím. Barbarské ztráty byly velké a rozptýlily se po celé pláni i v lesích za ní.

Arminius utrpěl porážku, ale zdaleka nebyl vyřízen. Kmeny stále přicházely a více než vyrovnávaly jeho ztráty. Chtěl se znovu postavit do bitvy o angrivarijskou bariéru; rozsáhlé opevnění označující hranici mezi Angrivarii a Cherusky mezi řekou Weser a lesem. Germáni bariéru urputně bránili a vtáhli Římany do nepřehledné lesní bitvy. Římské obléhací stroje nakonec bariéru prorazily. V lese římské štítové hradby zatlačily domorodce k bažině v jejich týlu. Arminius byl kvůli svému zranění stále méně aktivní. Inguiomerus vedl útok, ale nedokázal zabránit dalšímu římskému vítězství.

Arminius prohrál další bitvu, ale ne válku. Ztráty Římanů byly velké, legionáři a pomocné jednotky byly vyčerpané a jejich zásoby s největší pravděpodobností téměř vyčerpané. Při námořní cestě domů došlo k neštěstí, bouře zpustošila lodě i vojsko. I přesto se Germanikovi podařilo shromáždit dostatek vojáků, aby mohl Chattům a Marsům způsobit hrůzostrašné tažení.

Císař Tiberius se navzdory Germanikovým protestům rozhodl ukončit neplodná a nákladná tažení. K obnovení války v roce 17 n. l. již nedojde. Germanicus byl poctěn okázalým římským triumfem. Mezi vystavenými zajatci byla i Arminiova manželka Thusnelda a jejich malý syn Thumelicus.

Arminius se snaží stát králem

Arminius nyní ovládal velkou část Germánie, jeho jediným soupeřem byl Maroboduus, král Markomanů. Podle Tacita „titul krále činil Marobodua mezi jeho krajany nenáviděným, zatímco Arminius byl považován za zastánce svobody s přízní“ (Tacitus, Letopisy, II. 88). V důsledku toho Langobardi a Semnoni přešli od Marobodua k Arminiovi. Inguiomerus se však přidal k Maroboduovi.

Arminius i Maroboduus shromáždili svá vojska, aby se střetli v boji. V řeči před bitvou se Arminius chlubil svým vítězstvím nad legiemi a označil Marobodua za zrádce. Maroboduus se zase chlubil, že zadržel Tiberiovy legie, ačkoli ve skutečnosti je odlákalo panonské povstání. Maroboduus také lživě tvrdil, že to byl Inguiomerus, kdo přinesl Arminiova vítězství. Obě armády se rozmístily a bojovaly po římském způsobu, jednotky se držely svých standardů, plnily rozkazy a udržovaly síly v záloze. Po tvrdé bitvě to byl Maroboduus, kdo uprchl do hor. Jeho země obléhaly další kmeny, a tak Maroboduus našel azyl v Římě.

Arminius nyní neměl v Germánii soupeře. Mnoho kmenů však neslo s nelibostí jakoukoli autoritu a Arminiovy ambice stát se jejich králem. V roce 19 n. l. přišel do Říma náčelník Chattiů a nabídl Arminiovi, že ho otráví. Řím to odmítl a náčelníkovi sdělil, že Řím se mstí v bitvě, a ne „zradou nebo ve tmě“ (Tacitus, Letopisy, II. 88). Později téhož roku byl Arminius po kmenových bojích, které zuřily sem a tam, zabit poté, co byl zrazen svými příbuznými. Tacitus zanechal Arminiovi dojemnou poctu:

Byl to jednoznačně osvoboditel Germánie. Vyzyvatel Říma – ne v jeho počátcích, jako králové a vojevůdci před ním, ale na vrcholu jeho moci – vedl nerozhodné bitvy a nikdy neprohrál válku… Dodnes o něm zpívají kmeny. (Tacitus, Letopisy, II. 88)

Jako vojevůdce projevoval Arminius inteligenci, statečnost a charisma. Chápal omezení i přednosti vlastních mužů i nepřítele. Arminius obratně využíval místního terénu, aby porazil lépe vycvičeného a vybaveného nepřítele. Arminius také využil svého římského výcviku ke zlepšení taktiky vlastních vojáků na bojišti. V bitvě osobně vedl útoky a dokázal sjednotit kmeny i poté, co utrpěl taktické porážky. Arminiovo vítězství v Teutoburském lese a jeho odpor proti Germanikovi udržely germánské kmeny bez římské nadvlády. Jejich svoboda o několik století později umožnila vznik národů Germánie, Francie a Anglie.