Anterior: As recomendações sobre a frequência dos exames físicos de rotina para adolescentes têm variado de um exame a cada 2 a 3 anos até avaliações anuais. Como nenhuma dessas recomendações foi baseada em estudos sobre a utilidade de tais exames, era pertinente rever os resultados dos estudos publicados.

Métodos: Todas as séries de exames de rotina escolares e pré-escolares de adolescentes publicadas na literatura inglesa de 1943 a 1995 foram revisadas. Apenas revisões de exames realizados por médicos com ou sem profissionais de saúde supervisionados foram incluídas.

Resultados: Os resultados incluíram peso, pressão arterial, acuidade visual, sopro cardíaco inocente, escoliose, encaminhamento para exames adicionais e anomalias graves desconhecidas antes do exame. Um total de 20.047 exames realizados por 12 grupos diferentes de investigadores foi abstraído. Apenas 2 adolescentes tiveram descobertas maiores, anteriormente desconhecidas: 1 rapaz estava cego num olho e o outro tinha insuficiência mitral. A pressão arterial elevada foi encontrada em 0,1% a 1,6% dos adolescentes. Achados menores incluíram acne, cárie, miopia e problemas ortopédicos menores, mas não impediram a participação na escola ou no esporte.

Conclusões: Os exames físicos anuais em adolescentes não são rentáveis e não têm praticamente nenhum valor em encontrar condições patológicas importantes. Esta conclusão não se aplicaria a adolescentes sexualmente ativos. O valor de um exame para educação em saúde ou detecção de problemas mentais nunca foi testado nesta população. Para a entrada na escola e nos acampamentos ou para a participação desportiva, a revisão de um questionário e exames de rastreio por parte de provedores de saúde aliados deve ser o método de escolha, a menos que estudos futuros justifiquem exames anuais repetidos dos adolescentes.