Animatismo é um termo cunhado pelo antropólogo britânico Robert Marett no contexto da sua teoria teleológica da evolução da religião. Refere-se a “uma crença em um poder generalizado e impessoal sobre o qual as pessoas têm alguma medida de controle”. Marett argumenta que certas culturas acreditam que “pessoas, animais, plantas e objetos inanimados eram dotados de certos poderes, que eram tanto impessoais quanto sobrenaturais”. Mana, afirma Marett, é uma forma concentrada de força animatista encontrada dentro de qualquer um desses objetos que conferem poder, força e sucesso.

Animatismo é uma crença de que qualidades inanimadas e milagrosas existem no mundo natural. Ele também fala da crença de que tudo é infundido com uma força vital dando a cada objeto sem vida personalidade ou percepção, mas não uma alma como no animismo. É uma crença generalizada entre as sociedades de pequena escala. Em regiões do Pacífico Sul, como Melanésia e Polinésia, esta crença vem em forma de manaísmo, que é derivado da mana

Muitas culturas indígenas acreditam no animaísmo. Eles acreditam que a adoração de objetos inanimados os afastará das forças do mal ao redor. Estes grupos também acreditam que os objetos inanimados que adoram têm poderes místicos que são enviados por Deus para ajudá-los na Terra.