No final dos anos 60, um psicólogo chamado Albert Mehrabian co-autor de dois estudos influentes investigando a importância do significado semântico das palavras em relação à forma como as pessoas comunicam as emoções. Mehrabian finalmente quantificou suas idéias em uma proporção específica, ocasionalmente referida como a regra “7:38:55”

A regra de Mehrabian sugere que três elementos precisam ser efetivamente coordenados para a comunicação bem sucedida de sentimentos ou emoções: palavras, tom vocal e linguagem corporal. Quebrando o efeito de cada um desses elementos, Mehrabian concluiu que apenas 7% da comunicação está relacionada ao significado real de uma determinada palavra, enquanto 38% está relacionada ao tom de voz, e 55% é linguagem corporal (principalmente facial).

As descobertas de Mehrabian têm sido debatidas, criticadas e mal interpretadas ao longo das décadas. Quer se concorde ou não que a eficácia da comunicação pode ser reduzida a rácios tão especificamente quantificados, a observação geral é, sem dúvida, forte. A comunicação eficaz provém de uma combinação congruente de fatores além do significado semântico específico das palavras.

Como podemos comunicar eficazmente quando milhões de pessoas são subitamente obrigadas a cobrir dois terços do seu rosto?

Um problema maior para a América do Norte

A psicóloga de Stanford Jeanne Tsai há muito que estuda a relação entre cultura e comunicação. Ela diz que algumas culturas ao redor do mundo têm mais experiência negociando as complexidades da comunicação enquanto usam coberturas faciais. Os asiáticos orientais, por exemplo, há muito incorporam o uso de máscaras protetoras em atividades públicas. Os norte-americanos, por outro lado, em particular, provavelmente terão muita dificuldade em aprender rapidamente uma comunicação eficaz com máscaras, sugere Tsai.

“A boca parece particularmente importante nos Estados Unidos, em parte porque as bocas são uma parte crítica de transmitir grandes sorrisos, e para os americanos, sorrisos maiores são melhores”, diz Tsai. “O nosso trabalho considera que os norte-americanos julgam as pessoas com sorrisos maiores como sendo mais amigáveis e dignas de confiança. Na verdade, os sorrisos têm uma influência ainda mais forte nos julgamentos de simpatia e confiabilidade do que características faciais mais estruturais associadas à raça ou ao sexo”

Despertar a capacidade de sorrir em ambientes públicos já é um desafio suficiente, mas apresenta desafios particularmente singulares em contextos culturais com disparidades raciais pré-existentes. Nos Estados Unidos, por exemplo, os homens afro-americanos já estão expressando ansiedade por serem vistos como ameaçadores enquanto usam máscaras faciais. Um vídeo de março mostrando um policial removendo dois homens negros de um Walmart por usarem máscaras cirúrgicas destacou os problemas únicos enfrentados pelo uso generalizado de máscaras nos Estados Unidos.

“No mínimo, acho que as pessoas terão que aprender a sorrir com seus olhos e vozes, e ler mais os olhos e vozes dos outros”, sugere Tsai.

O Sorriso Duchenne

Em meados do século XIX, o cientista francês Guillaume Duchenne publicou um livro icônico intitulado Mecanisme de la physionomie Humaine (O Mecanismo da Expressão Facial Humana). Duchenne ficou fascinado com a relação entre comunicação e anatomia facial e parte de sua pesquisa focou nas diferenças anatômicas entre um sorriso real e um sorriso insincero.

Ele encontrou um sorriso simples que envolve a contração do músculo zigomático maior. Este músculo é basicamente tudo o que se precisa para levantar os cantos da boca. No entanto, um sorriso verdadeiramente positivo, genuíno e exuberante também envolve a contracção do músculo orbicularis oculi.

O músculo orbicularis oculi envolve o olho e está principalmente envolvido no controlo do pestanejar. No entanto, também desempenha um papel no sorriso, ajudando a levantar as bochechas e a criar um enrugamento ao redor dos olhos. Na época, Duchenne sugeriu que este tipo de sorriso mais holístico não podia ser fingido, e apenas as “doces emoções da alma” poderiam levar à contração do orbicularis oculi.

Este tipo de sorriso holístico ficou conhecido como o Sorriso Duchenne. E, embora os pesquisadores tenham descoberto que o Sorriso Duchenne pode de fato ser falsificado, nem todos podem fingir facilmente, e um Sorriso Duchenne exagerado pode ser um sinal efetivo que alguém está mentindo.

Interessantemente, os pesquisadores encontraram toxina botulínica, ou botox, a neurotoxina usada em terapias de beleza para paralisar certos músculos faciais e retardar o desenvolvimento de rugas, também pode impedir que uma pessoa contraia efetivamente o músculo orbicularis oculi. Um estudo de 2018 descobriu que a terapia botox impede uma pessoa de realizar um sorriso Duchenne, que não só abafa sua capacidade de comunicar eficazmente a emoção positiva, mas pode até induzir a depressão como formando uma expressão facial tem sido encontrado para fortalecer a sensação interna incorporada dessa emoção.

As máscaras faciais não são uma experiência nova para todos

Embora muitos norte-americanos lutem com a comunicação eficaz em um mundo de rostos recém mascarados, talvez o melhor conselho para avançar vem de culturas que já se adaptaram a este tipo de comportamento. Para muitas mulheres muçulmanas ao redor do mundo, coberturas faciais, chamadas de niqab, são normais. E tanto os utilizadores como os não utilizadores desenvolveram técnicas para manter uma comunicação eficaz.

Samar Al Zayer, um psicólogo que trabalha actualmente na Europa, cresceu na Arábia Saudita e, embora nunca tenha usado um niqab, ela lembra-se de como os revestimentos faciais mudaram a forma como se interpretavam diferentes sinais sociais. Falando para a BBC, Al Zayer lembra como a comunicação não era necessariamente mais difícil quando o rosto de uma pessoa estava coberto, mas certamente era profundamente diferente.

“Eu estaria um pouco mais consciente das suas não-verbais, mantendo mais contato visual para entender como se sentiam, para tentar captar algum tipo de emoção”, diz ela. “Eu estaria mais atenta ao seu tom e gestos de mão também”

O ónus precisa de estar em ambas as partes para ultrapassar as limitações da comunicação enquanto usam máscaras faciais”. Para aqueles que usam máscaras, os especialistas recomendam o uso de gestos mais exagerados para compensar a perda da metade do rosto. De sobrancelhas expressivas a um simples polegar para cima, sugere-se que as pessoas amplifiquem outros elementos usados na comunicação.

“Sobrecomunicar – use mais palavras do que você normalmente faria, e faça mais perguntas, para ter certeza de que você está captando corretamente as emoções da outra pessoa”, diz Al Zayer. “Aprenda a usar seus outros sentidos e linguagem corporal, também.”

E se tudo mais falhar, as máscaras ClearMask podem estar a caminho para salvar o dia. ClearMask oferece uma iteração simples sobre a idéia de um escudo facial totalmente transparente.

Como as tecnologias anti-embaciamento funcionam bem nestas máscaras claras ainda está para ser visto. E elas provavelmente são um pouco mais caras do que uma simples e eficaz máscara de algodão. Mas aqueles que precisam de uma solução mais simples e imediata podem olhar para o novo Maskalike de arranque baseado na Califórnia, que oferece uma maneira de simplesmente imprimir uma imagem do seu próprio rosto sorridente em uma máscara facial.