ピエロカレッジ
RINGLING BROS. AND BARNUM & BAILEY CLOWN COLLEGE
By Dominique Jando
Clown College（1968-97）は1968年に、当時 Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus の共同経営者だった Irvin Feld が、元 Ringling Clown で作家・イラストレーターとして活躍しており、 Clown College の 2 代目の学部長になった Bill Ballantine から支援を受け創設したものです。 その目的は、The Greatest Show On Earth の Clown Alley に新しい血を入れることでした。当時、数少ないメンバーは深刻な高齢化が進んでおり、彼らの代わりとなる若いクラウンがおらず、意欲もありませんでした。
Feld も、このショーに、より新鮮で、幸運にも、より楽しいピエロのアプローチを持ち込みたかったようです：時代とショーの若返ったイメージにより視覚的にもエネルギー的にも適合したものです。 さらに、クラウン・カレッジはリングリング社に良いPRの機会を提供しました。この事実は、長年にわたってPRのためにカレッジを利用することになるフェルド氏にとっても見逃せないものでした。
クラウン・カレッジは無料でしたが、応募者は、ディレクターが応募者の心理、興味、過去の経験などを明確に理解できるように作られた、広範囲にわたる応募用紙を提出しなければなりませんでした。 また、サーカスの巡業ルートでオーディションを行い、ショーへの関心を高めるとともに、マスコミの取材も効果的に行われた。 毎年30〜50人の合格者が出て、13週間、週6日、1日8時間のコースで勉強した。 このコースは年々短縮され、クラウン・カレッジの最後の数年間は8週間に短縮された。
プログラムには、基本的なクラウン、さまざまなサーカス技術（アクロバット、ジャグリング、竹馬、一輪車など）、化粧、衣装、チャップリンからキートン、スリーストゥージからワーナーブラザーズのアニメまでのあらゆるコメディの側面が含まれていました。 しかし何よりも、カレッジはリングリングのショーで使用できるクラウンギャグの創作に専念していました。 ある意味、ピエロ・カレッジは、コミックのネタだけでなく、メイクアップ、コスチューム、キャラクターの定義など、「地上最大のショー」におけるピエロのためのシンクタンクとして機能したのである。
A Path To The Greatest Show On Earth
学生にとって最終目標は、卒業時に Ringling Bros. and Barnum & Bailey との2年間の契約を確保することでしたが、それは優秀者だけに与えられたオファーだったようです。 クラウン・カレッジのプログラムは、事実上、「地上最大のショー」のための拡張オーディションだったのです。 元々、学生はリングリングとの契約を受け入れるか否かの自由がありましたが、あまりにも多くの才能ある学生が契約を拒否したため（特にビル・アーウィン）、すぐに提示された契約の受け入れを義務付けることがクラウン・カレッジの契約の一部となったのです。 結局、フェルドは無料のプロのクラウントレーニングに投資したので、その投資を回収する権利があると考えました。
1984年にアーヴィン・フェルドが亡くなり、リングリングリング兄弟社およびバーナム & ベイリー社の親会社であるフェルドエンターテイメント社はアーヴィンの息子、ケネスの手に移りました。 ケネス・フェルドは、1970年から関わっていた『The Greatest Show On Earth』のプロデューサーとなり、1997年までクラウン・カレッジの運営を続けました。
Clown College はもともと、Ringling Bros. and Barnum & Bailey の冬の宿舎があるフロリダ州ベニスにありました。 Ringling Bros. が鉄道接続をめぐるサラソタ郡との論争を経て 1990 年代にベニスを去ると、クラウン・カレッジは、元の Ringling Bros. Circus の冬の宿舎の跡地にある Circus World Museum のあるウィスコンシン州バラブーに移転しました。 クラウン・カレッジは、最終的にサラソタに移転し、1997年にフェルド・エンターテインメントが閉鎖しました。 学長は、Mel Miller（1968年）、Bill Ballantine（1969-77年）、Ron and Sandy Severini（1978-84年）、Steve Smith（1985-95年）、Rob Mermin and Dick Monday（1995年）、Dick Monday（1996-97年）。
20周年に際し、Clown CollegeはDick Van Dyke司会のCBS TVスペシャルで取り上げられました（1988年2月17日に放映された）。
イメージギャラリー
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Clown College Logo
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クラウンカレッジ87期生
20周年ポスター（1988）