Lactobacillus spp. è stato considerato un patogeno opportunistico in pazienti immunocompromessi, e ha la propensione a causare infezioni invasive come batteriemia, ascesso ed endocardite. Altri fattori di rischio riportati includono cateteri endovenosi, precedenti ricoveri o interventi chirurgici e l’uso di antibiotici ad ampio spettro. Nello studio di Salminen et al., la mortalità complessiva è risultata del 26% a un mese e del 48% a un anno. Naqvi et al. hanno riportato un caso di endocardite fatale da L. rhamnosus che ha coinvolto un giovane paziente con una storia di cirrosi complicata e precedente colite da C. difficile. I pazienti con perdita di integrità della barriera della mucosa intestinale sono anche ad aumentato rischio; quindi, diversi casi di batteriemia da Lactobacillus sono stati riportati in pazienti con colite ulcerosa. La traslocazione intestinale e la diffusione sistemica degli organismi possono essere la patogenesi alla base delle infezioni invasive nei pazienti immunocompromessi. I ceppi di L. rhamnosus sono stati trovati per indurre aggregazioni piastriniche, hanno un cluster di esopolisaccaridi modificato e formano forti biofilm.

La batteriemia da Lactobacillus è stata riportata in pazienti con leucemia mieloide acuta, leucemia linfocitica a granuli larghi e in pazienti sottoposti a trapianto. È stata riportata una batteriemia ricorrente da Lactobacillus spp. con leucemia linfocitica cronica. I Lactobacilli isolati dalle colture di anima erano suscettibili della penicillina e della gentamicina ed il paziente è stato curato con questo regime. Gli autori hanno concluso che nonostante i periodi intermittenti senza febbre e le colture di sangue negative dopo il trattamento, l’eradicazione riuscita della fonte sottostante è dubbia data la sua batteriemia ricorrente. Pertanto, il paziente è stato infine posto su una terapia orale a vita con amoxicillina-clavulanato per la profilassi.

Il nostro paziente ha ricevuto un trapianto renale nel 2013 ed era sotto regime di immunosoppressione di mantenimento con tacrolimus, micofenolato mofetile e prednisone. L’esame della cartella clinica del nostro paziente ha rivelato che aveva assunto integratori probiotici contenenti Lactobacillus acidophilus e Lactobacillus bulgaris per cinque mesi prima del suo trasferimento in ICU. Le pillole probiotiche non sono state inviate per il test a causa della loro indisponibilità; tuttavia, la colonizzazione da uso probiotico molto tempo dopo l’interruzione del consumo è altamente discutibile. Inoltre, questi ceppi sono diversi da quelli rilevati nelle colture di sangue. A nostra conoscenza, ci sono solo altri due casi in letteratura che riportano un’infezione primaria del flusso sanguigno causata da Lactobacilli spp. in un destinatario di trapianto di rene. Vanichanan et al. hanno segnalato un destinatario di trapianto renale di 60 anni che ha sviluppato un ascesso intra-addominale in cui è cresciuto un Lactobacillus casei carbapenem-resistente (L. casei), con un corso di follow-up senza problemi per quattro anni. Aveva preso un probiotico da banco per sei mesi, fino a due mesi prima della presentazione, quando ha sviluppato un disagio addominale dovuto all’allargamento dei reni nativi. È stato sottoposto a nefrectomia bilaterale nativa ed è stato dimesso a casa. Una settimana dopo, è tornato in ospedale in shock settico e insufficienza respiratoria. La coltura del liquido periepatico è cresciuta L. casei. Inoltre, il supplemento probiotico assunto dal paziente ha anche coltivato un organismo simile sollevando la preoccupazione di infezione associata a probiotici in individui immunocompromessi. Molti ceppi di Lactobacillus, compreso L. rhamnosus, sono intrinsecamente resistenti alla vancomicina. Sono state segnalate resistenze alla ciprofloxacina, alla tetraciclina, al meropenem, al metronidazolo e ai sulfamidici, con alcuni isolati che presentano una resistenza intermedia al linezolid.

Negli ultimi anni, l’uso dei probiotici è aumentato in tutto il mondo per il trattamento della diarrea infantile e adulta, C. difficile diarrea, sindrome dell’intestino irritabile, allergia (può essere elaborato qui), prevenzione delle infezioni del tratto urogenitale, malattia infiammatoria intestinale, e vaginite candida. Bafeta et al. hanno raccolto dati da diversi studi pubblicati per esaminare come vengono riportate le informazioni relative ai danni nelle pubblicazioni di studi controllati randomizzati (RCT, n=384) su probiotici, prebiotici e sinbiotici. Hanno concluso che la segnalazione dei danni nei rapporti pubblicati di RCT che valutano probiotici, prebiotici e sinbiotici è spesso carente o inadeguata, e non si può concludere in generale che questi interventi sono sicuri senza riportare i dati sulla sicurezza. In uno studio epidemiologico sulla batteriemia da Lactobacillus in Finlandia, i ricercatori non hanno trovato alcuna correlazione tra l’aumento dell’uso di probiotici L. rhamnosus GG (ATCC 53103) e l’incidenza della batteriemia da Lactobacillus nel periodo 1990-2000. La FDA ha suggerito immunosoppressione, malattia cardiaca strutturale, degenza, gravidanza e potenziale di traslocazione del probiotico attraverso la parete intestinale per essere potenzialmente a rischio di eventi avversi negli studi clinici probiotici.