Your Lungs and Respiratory System

(Your Lungs)

Cosa fai tutto il giorno, ogni giorno, non importa dove o con chi sei?

1. Pensa a cosa mangerai domani per pranzo
2. Metti un dito nel naso
3. Canta la tua canzone preferita
4. Spira

Alcuni bambini potrebbero dire (a) o (c) o anche alcuni potrebbero dire (b) – bleah! – (b). Ma tutti dovrebbero dire (d). Respirare l’aria è necessario per mantenere in vita gli esseri umani (e molti animali). E quali sono le due grandi parti che fanno la respirazione? Se la tua risposta è i polmoni, hai ragione!

I tuoi polmoni sono gli organi più grandi del tuo corpo e lavorano con il tuo sistema respiratorio per permetterti di respirare aria fresca, sbarazzarti dell’aria cattiva e anche di parlare. Facciamo un giro dei polmoni!

Localizza quei polmoni

I tuoi polmoni sono nel tuo petto e sono così grandi che occupano la maggior parte dello spazio disponibile. Hai due polmoni, ma non sono della stessa dimensione dei tuoi occhi o delle tue narici. Invece, il polmone sul lato sinistro del corpo è leggermente più piccolo di quello a destra. Questo spazio extra sul lato sinistro ospita il tuo cuore.

I tuoi polmoni sono protetti dalla gabbia toracica, che è composta da 12 paia di costole. Questi sono collegati alla spina dorsale nella schiena e circondano i polmoni per tenerli al sicuro. Sotto i polmoni c’è il diaframma, un muscolo a forma di cupola che lavora con i polmoni per permetterti di inspirare (inspirare) ed espirare (espirare) aria.

Non puoi vedere i tuoi polmoni, ma è facile sentirli quando sono in azione: metti le mani sul petto e respira molto profondamente. Sentirai il tuo petto diventare leggermente più grande. Ora espira e senti il tuo petto tornare alla sua dimensione normale. Hai appena sentito tutta la forza dei tuoi polmoni!

Uno sguardo all’interno dei polmoni

Veduti dall’esterno, i polmoni sono rosa e un po’ morbidi, come una spugna. Ma l’interno contiene la parte veramente importante dei polmoni! Alla fine della trachea, ci sono due grandi tubi chiamati bronchi primari. Uno corre a sinistra ed entra nel polmone sinistro, mentre l’altro corre a destra ed entra nel polmone destro. Ogni bronco primario si dirama in altri tubi o bronchi, che diventano sempre più piccoli come i rami di un grande albero. I tubi più piccoli sono chiamati bronchioli e ce ne sono circa 30.000 in ogni polmone. Ogni bronchiolo ha circa lo stesso spessore di un capello.

Al termine di ogni bronchiolo c’è una zona speciale che porta a gruppi di sacche d’aria molto piccole chiamate alveoli. Ci sono circa 600 milioni di alveoli nei tuoi polmoni e se li metti tutti insieme, coprirebbero un intero campo da tennis. Sono un sacco di alveoli! Ogni alveolo è coperto da una specie di rete di vasi sanguigni molto piccoli, chiamati capillari. Questi capillari sono così piccoli che le cellule del sangue hanno bisogno di allinearsi in fila per attraversarli.

Tutto sull’inalazione

Quando porti a spasso il tuo cane, pulisci la tua stanza o giochi a pallavolo, probabilmente non pensi all’inalazione – hai altre cose a cui pensare! Ma ogni volta che inspiri aria, decine di parti del corpo lavorano per aiutarti a prendere quell’aria senza nemmeno pensarci.

Quando inspiri, il tuo diaframma si contrae e si appiattisce. Questo permette di abbassarsi, così i polmoni hanno più spazio per ingrandirsi quando si riempiono d’aria. “Muovi il diaframma, mi sto riempiendo d’aria!” è quello che direbbero i tuoi polmoni. E il diaframma non è l’unica parte che dà ai polmoni lo spazio di cui hanno bisogno. I tuoi muscoli costali si stringono e fanno muovere le costole verso l’alto e verso l’esterno per dare più spazio ai tuoi polmoni.

Al tempo stesso, inspiri aria attraverso la bocca e il naso e l’aria scende nella trachea. Mentre si muove lungo la trachea, minuscoli peli chiamati cilia si muovono delicatamente per tenere il muco e lo sporco fuori dai polmoni. L’aria passa poi attraverso una serie di diramazioni nei polmoni, attraverso i bronchi e i bronchioli. L’aria finisce infine nei 600 milioni di alveoli. Man mano che questi milioni di alveoli si riempiono d’aria, i polmoni diventano più grandi. Ricordate quell’esperimento in cui avete sentito i vostri polmoni diventare più grandi? Beh, stavi davvero sentendo il potere di questi incredibili alveoli!

Gli alveoli sono quelli che permettono all’ossigeno dell’aria di passare nel tuo sangue. Ogni cellula del tuo corpo ha bisogno di ossigeno ogni minuto di ogni giorno. L’ossigeno passa attraverso le pareti di ogni alveolo e nei minuscoli capillari che lo circondano. L’ossigeno entra nel sangue dai piccoli capillari e viene trasportato dai globuli rossi e viaggia attraverso strati di vasi sanguigni fino a raggiungere il cuore. Il cuore invia quindi il sangue ossigenato (pieno di ossigeno) ad ogni cellula del corpo.

In attesa di espirare

Quando è il momento di espirare, tutto è invertito: ora tocca al diaframma dire “Muoviti”. Il diaframma si rilassa e si muove verso l’alto, spingendo l’aria fuori dai polmoni. I muscoli delle costole si rilassano e le costole si spostano verso l’interno, creando uno spazio più piccolo nel petto.

A questo punto le tue cellule hanno consumato tutto l’ossigeno di cui hanno bisogno e il tuo sangue sta trasportando anidride carbonica e altri rifiuti che devono lasciare il tuo corpo. Il sangue ritorna attraverso i capillari e i rifiuti entrano negli alveoli. Poi li espelli nell’ordine inverso di come sono entrati: l’aria passa attraverso i bronchioli, fuori dai bronchi, nella trachea, e infine fuori attraverso la bocca e il naso.

L’aria che espelli non solo contiene rifiuti e anidride carbonica, ma è anche calda! Mentre l’aria viaggia attraverso il tuo corpo, prende il calore lungo la strada. Puoi sentire questo calore se metti la mano davanti alla bocca quando espiri. Qual è la temperatura dell’aria che esce dalla bocca o dal naso?

Con tutto questo movimento, potresti chiederti perché i tuoi polmoni non si bloccano quando si riempiono e si svuotano. Fortunatamente, i tuoi polmoni sono coperti da due speciali strati lisci chiamati membrane pleuriche. Queste membrane sono separate da un fluido che permette loro di scorrere facilmente quando inspiri ed espiri.

È ora di parlare

I tuoi polmoni sono importanti per respirare… e anche per parlare! Sopra la trachea c’è la laringe, che a volte è chiamata glottide. Dall’altra parte della glottide ci sono due piccole creste chiamate corde vocali, che si aprono e si chiudono per emettere i suoni. Quando si respira l’aria dai polmoni, passa attraverso la trachea e la laringe e nelle corde vocali. Se le corde vocali sono chiuse e l’aria scorre tra di esse, le corde vocali vibrano e producono il suono.

La quantità d’aria che si soffia fuori dai polmoni determina quanto forte sarà il suono e quanto a lungo lo si può fare. Prova a inspirare molto profondamente e a dire i nomi di tutti i bambini della tua classe – per quanto tempo riesci a resistere senza fare un altro respiro? La prossima volta che siete fuori, provate a gridare e vedete cosa succede – gridare richiede molta aria, quindi avrete bisogno di inspirare più spesso di quanto fareste se vi limitaste a dire le parole. Sperimenta diversi suoni e quanta aria ci vuole per farli: quando ridi, espira un po’ alla volta, ma quando rutti, lascia che l’aria inghiottita nello stomaco esca tutta in una volta! Quando hai il singhiozzo, è perché il tuo diaframma si muove in un modo così strano che ti fa inspirare aria all’improvviso e fa sì che l’aria raggiunga le tue corde vocali quando non sei pronto.

Ama i tuoi polmoni

I tuoi polmoni sono incredibili: ti permettono di respirare, parlare con un amico, urlare ad un gioco, cantare, ridere, piangere, e molto di più! E parlando di un gioco, i tuoi polmoni lavorano anche con il tuo cervello per aiutarti a inspirare ed espirare una maggiore quantità di aria a un ritmo più veloce mentre corri – tutto senza nemmeno pensarci.

Mantenere i tuoi polmoni sani è una buona idea, e il modo migliore per tenerli rosa e sani è non fumare. Il fumo non fa bene a nessuna parte del corpo, e i polmoni lo odiano particolarmente. Il fumo di sigaretta danneggia le ciglia della trachea che non possono muoversi per tenere lo sporco e altre sostanze fuori dai polmoni. Anche i tuoi alveoli dicono “ahi”, perché le sostanze chimiche nel fumo di sigaretta possono causare la rottura delle pareti dei delicati alveoli, rendendo difficile la respirazione. Infine, il fumo di sigaretta può danneggiare le cellule dei polmoni così tanto che le cellule sane possono scomparire ed essere sostituite da cellule cancerose. I polmoni sono normalmente duri e forti, ma le sigarette possono danneggiarli molto facilmente – e spesso è molto difficile o impossibile curarli. Se devi lavorare con sostanze chimiche in una classe di arte o artigianato, assicurati di indossare una maschera protettiva per evitare che i fumi tossici entrino nei tuoi polmoni.

Puoi anche mostrare il tuo amore per i tuoi polmoni facendo esercizio! L’esercizio fisico fa bene a tutte le parti del corpo, e specialmente ai polmoni e al cuore. Quando fai un esercizio vigoroso (come andare in bicicletta, correre o nuotare) i tuoi polmoni richiedono più aria per fornire alle tue cellule l’ossigeno extra di cui hanno bisogno. Quando respiri più profondamente e prendi aria, i tuoi polmoni diventano più forti e migliori nel fornire al tuo corpo l’aria di cui ha bisogno per funzionare bene. Mantieni i tuoi polmoni sani e ti ringrazieranno per tutta la vita!

Aggiornato e rivisto da: Yamini Durani, MD
Data di revisione: ottobre 2012
Rivista iniziale da: Laura Inselman, MD