Manapság sokan árulják a felvilágosodást. A Brexit-szavazás és Trump elnök megválasztása után David Brooks dicshimnuszt írt a “felvilágosodás projektjéről”, kijelentette, hogy az támadás alatt áll, és felszólította az olvasókat, hogy “emelkedjenek fel” és mentsék meg. A Commentary magazin egy levelet küldött, amelyben adományt kért, hogy az olvasóknak “a felvilágosodást, amire mindannyian annyira vágyunk”, biztosíthassuk. És most itt van Steven Pinker lenyűgöző új könyve, az “Enlightenment Now”, amely a neo-felvilágosodás mozgalmának meghatározó nyilatkozata lehet, amely Amerikában, Nagy-Britanniában és azon túl is küzd a nacionalista gondolkodás áradata ellen.

Mindannyian vágyunk a felvilágosodásra? Én nem. Kedvelem és tisztelem Pinker urat, Brooks urat és másokat a táborukból. De a felvilágosodás filozófiája a töredékét sem érte el annak a jónak, amit ők állítanak, és sok kárt okozott.

A felvilágosodás hívei vonzó érveket hoznak fel. A tudomány, az orvostudomány, a szabad politikai intézmények, a piacgazdaság – ezek a dolgok drámaian javították az életünket. Mindezek, írja Pinker úr, “a 18. század végén a felvilágosodás által elindított folyamat” eredményei, amikor a filozófusok “a dogmát, a hagyományt és a tekintélyt észérvekkel, vitákkal és az igazságkeresés intézményeivel váltották fel”. Mr. Brooks egyetért, biztosítva olvasóit, hogy “a felvilágosodás projektje adta nekünk a modern világot”. Adjunk tehát hálát “az olyan gondolkodóknak, mint John Locke és Immanuel Kant, akik amellett érveltek, hogy az embereknek fel kell hagyniuk azzal, hogy vakon engedelmeskedjenek a tekintélynek”, és ehelyett “az alapoktól kezdve végig kell gondolniuk a dolgokat.”

Ahogy Pinker úr összefoglalja: “

Ezből nagyon kevés igaz. Gondoljunk csak arra az állításra, hogy az amerikai alkotmány a felvilágosodás gondolkodásának terméke, amely a múlt politikai hagyományainak elvetésével és a korlátlan emberi ész alkalmazásával született. Ennek az elképzelésnek a megcáfolásához elég elolvasni az angol alkotmányról szóló korábbi írókat. A széles körben elterjedt 15. századi “In Praise of the Laws of England” című értekezés, amelyet John Fortescue jogász írt, világosan kifejti a tisztességes eljárást és a ma “fékek és ellensúlyok” néven ismert elméletet. Az angol alkotmány, írta Fortescue, megteremti a személyes szabadságot és a gazdasági jólétet azáltal, hogy megvédi az egyént és tulajdonát a kormánytól. Az amerikai Bill of Rights-ban megjelenő védelmeket többnyire az 1600-as években az angliai alkotmányos dokumentumok kidolgozói – olyan férfiak, mint John Selden, Edward Hyde és Matthew Hale – rögzítették.