Korai karrierSzerkesztés

Robinson 1940. október 4-én debütált a profik között, és egy második menetes kiütéssel nyert Joe Echevarria ellen. Robinson 1940-ben még ötször bokszolt, és minden alkalommal győzött, négy győzelmet kiütéssel aratott. 1941-ben legyőzte a világbajnok Sammy Angottot, a későbbi bajnok Marty Servót és a korábbi bajnok Fritzie Zivicet. A Robinson-Angott mérkőzést a könnyűsúlyú limit felett rendezték, mivel Angott nem akarta megkockáztatni, hogy elveszítse a könnyűsúlyú bajnoki címét. Robinson 20 551 néző előtt győzte le Zivicet a Madison Square Gardenben – ez volt az egyik legnagyobb tömeg az arénában addig a napig. Joseph C. Nichols (The New York Times) szerint Robinson nyerte az első öt menetet, mielőtt Zivic visszatért, és a hatodik és hetedik menetben több ütést mért Robinson fejére. A következő két menetet Robinson uralta, a kilencedikben pedig már Zivicet. A szoros tizedik menet után Robinsont mindhárom pontozólap győztesnek hirdette ki.

1942-ben a januári visszavágón Robinson a tizedik menetben kiütötte Zivicet. A kiütéses vereség csak a második volt Zivic pályafutása során több mint 150 mérkőzésen. Robinson a kilencedik és a tizedik menetben is kiütötte őt, mielőtt a bíró megállította a küzdelmet. Zivic és a sarka tiltakozott a leállítás ellen; James P. Dawson a The New York Times-tól azt nyilatkozta, hogy “egy humánus cselekedetet kritizáltak. A csata – finomabb szó híján – mészárlás volt”. Robinson ezután négy egymást követő mérkőzést nyert kiütéssel, mielőtt a májusi visszavágón vitatott megosztott döntéssel legyőzte Servót. Miután további három meccset nyert, Robinson októberben találkozott először Jake LaMottával, aki az egyik legjelentősebb riválisa lett. LaMottát egyhangú döntéssel győzte le, bár Jake-et nem sikerült padlóra küldenie. Robinson súlya 145 font (66 kg) volt, szemben LaMotta 157,5 kilójával, de az egész mérkőzésen kívülről tudta irányítani a küzdelmet, és valójában ő vitte be a keményebb ütéseket a küzdelem során. Robinson ezt követően október 19. és december 14. között további négy mérkőzést nyert, köztük kettőt Izzy Jannazzo ellen. Teljesítményeiért Robinsont az “Év Harcosának” választották. Az 1942-es évet összesen 14 győzelemmel és vereség nélkül zárta.

Robinson 40-0-s rekordot épített fel, mielőtt egy 10 menetes visszavágón először kikapott LaMottától. LaMotta, akinek 16 font (7,3 kg) súlyelőnye volt Robinsonnal szemben, a nyolcadik menetben kiütötte Robinsont a ringből, és döntéssel megnyerte a mérkőzést. A mérkőzésre Robinson korábbi szülővárosában, Detroitban került sor, és rekordszámú közönséget vonzott. Miután a mérkőzés elején Robinson irányította a mérkőzést, LaMotta a későbbi menetekben visszavette az irányítást. Miután kevesebb mint három héttel később megnyerte a harmadik LaMotta-meccset, Robinson ezután legyőzte gyermekkori példaképét: a korábbi bajnok Henry Armstrongot. Robinson csak azért küzdött Armstrong ellen, mert az idősebb férfinak pénzre volt szüksége. Armstrong ekkorra már öreg bunyós volt, és Robinson később azt állította, hogy ő vitte el a korábbi bajnokot.

1943. február 27-én Robinson bevonult az Egyesült Államok hadseregébe, ahol ismét Walker Smith néven emlegették. Robinson 15 hónapos katonai karriert futott be. Robinson együtt szolgált Joe Louis-szal, és a páros olyan turnékra ment, ahol bemutató mérkőzéseket vívtak az amerikai hadsereg csapatai előtt. Robinson a katonaság alatt többször is bajba került. Vitatkozott feletteseivel, akik szerinte diszkriminatívak voltak vele szemben, és megtagadta a bemutató mérkőzéseket, amikor azt mondták neki, hogy az afroamerikai katonák nem nézhetik meg azokat. 1944 márciusának végén Robinson a brooklyni Fort Hamiltonban állomásozott, és arra várt, hogy Európába hajózhasson, ahol a tervek szerint több bemutató mérkőzést kellett volna vívnia. Március 29-én azonban Robinson eltűnt a barakkjából. Amikor április 5-én a Governor’s Islanden lévő Fort Jay kórházban felébredt, lekéste az Európába induló hajóját, és dezertálással gyanúsították. Ő maga arról számolt be, hogy 29-én leesett a lépcsőn a barakkjában, de azt mondta, hogy teljes amnéziája volt, és nem emlékezett semmilyen eseményre attól a pillanattól kezdve egészen 5-ig. Az aktája szerint április 1-jén egy idegen talált rá az utcán, és kórházba segítette. Egy Fort Jay-i orvos vizsgálati jelentésében arra a következtetésre jutott, hogy Robinson verziója őszinte volt. A katonai hatóságok megvizsgálták, és azt állították, hogy szellemi fogyatékosságban szenved. Robinsont 1944. június 3-án becsülettel leszerelték. Később azt írta, hogy az incidensről szóló tisztességtelen sajtóvisszhang “megbélyegezte” őt, mint “dezertőrt”. Robinson a katonai szolgálat idején is szoros barátságot ápolt Louisszal, és a háború után együtt indultak üzleti vállalkozásba. Azt tervezték, hogy szeszesital-forgalmazó üzletet indítanak New Yorkban, de a faji hovatartozásuk miatt nem kaptak engedélyt.

A LaMotta visszavágón elszenvedett vereségen kívül Robinson rekordján ebben az időszakban csak egy 10 menetes döntetlen állt, amelyet José Basora ellen ért el 1945-ben.

váltósúlyú bajnokSzerkesztés

1946-ra Robinson 75 mérkőzést vívott 73-1-1-es mérleggel, és legyőzte a váltósúly minden élvonalbeli kihívóját. Azonban nem volt hajlandó együttműködni a maffiával, amely akkoriban a boksz nagy részét irányította, és nem kapott lehetőséget arra, hogy a váltósúlyú bajnoki címért küzdjön. Robinson végül 1946. december 20-án Tommy Bell ellen kapott esélyt a címvédésre. Robinson 1945-ben már egyszer döntéssel legyőzte Bellt. Ők ketten a Servo által megüresedett címért küzdöttek, aki maga kétszer is kikapott Robinsontól cím nélküli mérkőzéseken. A mérkőzésen Robinsont, aki alig egy hónappal korábban egy 10 menetes verekedésbe keveredett Artie Levine-nel, Bell kiütötte. A mérkőzést “háborúnak” nevezték, de Robinson szoros, 15 menetes döntést tudott kiharcolni, és megnyerte a megüresedett váltósúlyú világbajnoki címet.

1948-ban Robinson ötször bokszolt, de csak egy mérkőzés volt címvédés. A nem címvédő mérkőzéseken legyőzte többek között a későbbi világbajnok Kid Gavilán-t egy szoros, vitatott 10 menetes mérkőzésen. Gavilán többször is megsebezte Robinsont a küzdelem során, de Robinson az utolsó menetet egy sor ütéssel és balhoroggal irányította. 1949-ben 16 alkalommal bokszolt, de ismét csak egyszer védte meg a címét. A Gavilán elleni visszavágón Robinson ismét döntéssel győzött. A mérkőzés első fele nagyon szoros volt, de Robinson a második félidőben átvette az irányítást. Gavilánnak még két évet kellett várnia arra, hogy megkezdje saját történelmi regnálását váltósúlyú bajnokként. Az egyetlen bokszoló, aki abban az évben Robinsonhoz hasonlóan bokszolt, Henry Brimm volt, aki 10 menetes döntetlent játszott vele Buffalóban.

Robinson 1950-ben 19 alkalommal bokszolt. Utoljára Charley Fusari ellen védte meg sikeresen váltósúlyú bajnoki címét. Robinson egyoldalú, 15 menetes döntést nyert, Fusarit egyszer kiütötte. Robinson a Fusari-meccsért kapott pénzdíját 1 dollár kivételével a rákkutatásra ajánlotta fel. 1950-ben Robinson George Costner ellen bokszolt, aki szintén “Sugar”-nak nevezte magát, és a mérkőzést megelőző hetekben kijelentette, hogy ő a név jogos birtokosa. “Jobb, ha összeérintjük a kesztyűket, mert ez az egyetlen menet” – mondta Robinson, amikor a ring közepén bemutatták a bunyósokat. “A te neved nem Sugar, az enyém az.” Robinson ezután 2 perc 49 másodperc alatt kiütötte Costnert.

Jimmy Doyle incidensSzerkesztés

1947 júniusában, négy cím nélküli mérkőzés után Robinson először védte volna meg címét egy Jimmy Doyle elleni mérkőzésen. Robinson kezdetben visszalépett a mérkőzéstől, mert álmában azt álmodta, hogy meg fogja ölni Doyle-t. Egy pap és egy lelkész meggyőzte, hogy bokszoljon. Az álma igaznak bizonyult. 1947. június 25-én Robinson uralta Doyle-t, és a nyolcadik menetben döntő kiütést ért el, amely eszméletlenre ütötte Doyle-t, és még aznap este Doyle halálát okozta. Robinson azt mondta, hogy Doyle halálának hatása “nagyon megerőltető” volt.

A halála után Clevelandben büntetőjogi vádakkal fenyegették meg Robinsont, egészen a gyilkosságig, bár valójában egyik sem valósult meg. Miután megtudta Doyle szándékát, hogy a meccsek pénzéből házat vásároljon az édesanyjának, Robinson a következő négy meccséből származó pénzt Doyle édesanyjának adta, hogy az vehessen magának egy házat, ezzel teljesítve fia szándékát.

Középsúlyú bajnokSzerkesztés

Az önéletrajzában azt állítja, hogy a középsúlyba való feljutás egyik fő oka az volt, hogy egyre nehezebben tudta teljesíteni a 147 font (67 kg) váltósúlyú súlyhatárt. A feljebb lépés azonban anyagilag is előnyösnek bizonyult, mivel a divízió akkoriban a boksz legnagyobb neveit tartalmazta. Robinson 1950-ben Pennsylvania állam középsúlyú bajnoki címéért küzdött, és legyőzte Robert Villemaint. Még ugyanebben az évben, a korona védelmében legyőzte Jose Basorát, akivel korábban döntetlent játszott. Robinson Basora elleni 50 másodperces, első menetes kiütése rekordot állított fel, amely 38 évig állt. 1950 októberében Robinson kiütötte Bobo Olson későbbi középsúlyú címvédőt.

1951. február 14-én Robinson és LaMotta hatodik alkalommal találkozott egymással. A mérkőzés a Szent Bálint-napi mészárlás néven vált ismertté. Robinson a 13. menetben technikai KO-val nyerte meg a vitathatatlan középsúlyú világbajnoki címet. Robinson az első 10 menetben kiütötte LaMottát, majd három menetben kegyetlen kombinációk sorozatát zúdította LaMottára, végül a legendás hat mérkőzésből álló sorozatuk során először állította meg a bajnokot – és 95 profi mérkőzés óta először kapott kiütéses vereséget LaMottától. LaMotta karrierje korábbi szakaszában kiütéssel kapott ki Billy Fox-tól. Azt a mérkőzést azonban később megbundázottnak nyilvánították, és LaMottát megbüntették, amiért hagyta, hogy Fox nyerjen. Ezt a mérkőzést, valamint a hat mérkőzésből álló Robinson-LaMotta rivalizálás néhány más mérkőzését Martin Scorsese Dühöngő bika című filmje is bemutatta. “Olyan gyakran küzdöttem Sugar Ray ellen, hogy majdnem cukorbeteg lettem” – mondta később LaMotta. Robinson a LaMotta elleni hat mérkőzéséből ötöt megnyert.

A második világbajnoki címének megszerzése után európai turnéra indult, amely végigvezette az egész kontinensen. Robinson a Párizsban nagy feltűnést keltő flamingó-rózsaszín Cadillacjével és 13 fős kíséretével utazott, amelyet néhányan “csak a vicc kedvéért” vettek fel. Franciaországban hősnek számított, mivel nemrég legyőzte LaMottát – a franciák gyűlölték LaMottát, amiért 1949-ben legyőzte Marcel Cerdant, és elvette tőle a bajnoki övét (Cerdan repülőgép-szerencsétlenségben halt meg útban a LaMotta elleni visszavágó felé). Robinson találkozott Vincent Auriol francia elnökkel egy ünnepségen, amelyen részt vett a francia társadalmi felső tízezer. A Gerhard Hecht elleni berlini mérkőzésén Robinsont diszkvalifikálták, amikor egy vesére mért ütéssel leütötte ellenfelét: ez az ütés az Egyesült Államokban legális, de Európában nem. A mérkőzést később érvénytelenítettnek nyilvánították. Londonban Robinson egy szenzációs mérkőzésen elvesztette a középsúlyú világbajnoki címet a brit bokszoló Randolph Turpin ellen. Három hónappal később a visszavágón 60 000 néző előtt a Polo Groundsban tíz menetben kiütötte Turpint, és visszaszerezte a címet. Ezen a mérkőzésen Robinson vezetett a kártyák alapján, de Turpin leütötte. Mivel a mérkőzés veszélyben volt, Robinson rászabadult Turpinre, leütötte, majd a kötelekhez szorította, és egy olyan ütéssorozatot zúdított rá, hogy a bíró megállította a mérkőzést. Robinson győzelmét követően Harlem lakói az utcán táncoltak. 1951-ben Robinsont másodszor is a Ring Magazine “Az év bunyósa” címmel tüntette ki.

1952-ben visszavágót vívott Olson ellen, és döntéssel nyert. Ezután a korábbi bajnok Rocky Graziano-t győzte le egy harmadik menetes kiütéssel, majd kihívta a félnehézsúlyú világbajnok Joey Maximot. A Maxim elleni Yankee Stadionbeli mérkőzésen Robinson mindhárom bírói pontozólapon előnyre tett szert, de a 39 °C-os hőmérséklet a ringben megtette a hatását. A bíró, Ruby Goldstein volt az első áldozata a hőségnek, akit Ray Miller bírónak kellett leváltania. A gyorsan mozgó Robinson volt a hőség következő áldozata – a 13. menet végén összeesett, és nem tudott válaszolni a következő menet gongjára, elszenvedve pályafutása egyetlen kiütését.

1952. június 25-én, a Maxim-meccs után Robinson lemondott a címéről, és 131-3-1-1-es mérleggel visszavonult. Karrierjét a showbizniszben kezdte, énekelt és szteppelt. Körülbelül három év múlva az üzletei hanyatlása és az előadói karrier sikertelensége miatt úgy döntött, hogy visszatér a bokszhoz. Az edzéseket 1954-ben kezdte újra.

VisszatérésSzerkesztés

1955-ben Robinson visszatért a ringbe. Bár két és fél évig inaktív volt, táncos munkája csúcsformában tartotta: önéletrajzában Robinson azt állítja, hogy a franciaországi táncos bemutatkozását megelőző hetekben minden reggel öt mérföldet futott, majd minden este öt órát táncolt. Robinson még azt is kijelentette, hogy a táncos karrier megalapozására tett kísérletei során végzett edzések keményebbek voltak, mint bármelyik edzés, amelyet bokszolói karrierje során vállalt. Öt mérkőzést nyert 1955-ben, mielőtt döntő vereséget szenvedett Ralph “Tiger” Jones ellen. Visszapattant azonban, és megosztott döntéssel legyőzte Rocky Castellanit, majd kihívta Bobo Olsont a középsúlyú világbajnoki címért. Harmadszor nyerte meg a középsúlyú bajnoki címet egy második menetes kiütéssel – ez volt a harmadik győzelme Olson ellen. Az 1955-ös visszatérő teljesítménye után Robinson arra számított, hogy az év bunyósa lesz. A címet azonban a váltósúlyú Carmen Basilio kapta. Basilio kezelői erősen lobbiztak érte azon az alapon, hogy még soha nem nyerte meg a díjat, és Robinson később ezt profi karrierje legnagyobb csalódásaként jellemezte. “A mai napig nem felejtettem el, és soha nem is fogom” – írta Robinson önéletrajzában. Robinson és Olson 1956-ban küzdött utoljára, és Robinson egy negyedik menetes kiütéssel zárta a négymeccses sorozatot.

1957-ben Robinson elvesztette a címét Gene Fullmer ellen. Fullmer agresszív, előremenekülő stílusát használta Robinson irányítására, és a mérkőzésen kiütötte őt. Robinson azonban észrevette, hogy Fullmer sebezhető a balhoroggal szemben. Fullmer 3-1-es esélyesként indult a májusi visszavágóra. Az első két menetben Robinson körbe-körbe követte Fullmert a ringben, a harmadik menetben azonban taktikát váltott, és rávette Fullmert, hogy jöjjön oda hozzá. A negyedik menet elején Robinson támadásba lendült, és elkábította Fullmert, majd amikor Fullmer a saját ütéseivel válaszolt, Robinson cserélt vele, ahelyett, hogy a korábbi meccsükhöz hasonlóan összebilincselt volna. A küzdelem négy menet után meglehetősen kiegyenlített volt. Az ötödikben azonban Robinson egy villámgyors, erőteljes balhoroggal kiütötte Fullmert, és ezzel negyedszerre is visszaszerezte a bajnoki címet. A bokszkritikusok a Fullmert kiütő balhorgot “tökéletes ütésként” emlegették. Karrierje 44 mérkőzése során ez volt az első alkalom, hogy Fullmert kiütötték, és amikor valaki megkérdezte Robinsont a mérkőzés után, hogy milyen messzire jutott a balhorog, Robinson azt válaszolta: “Nem tudom megmondani. De megkapta az üzenetet.”

Még abban az évben, a Yankee Stadionban 38 000 néző előtt, egy kemény 15 menetes küzdelemben elvesztette a címét Basilio ellen, de rekordot jelentő ötödik alkalommal visszaszerezte azt, amikor a visszavágón legyőzte Basiliót. Robinson nehezen hozta össze a súlyát, és a mérkőzés előtt közel 20 órán keresztül étkezés nélkül kellett maradnia. A mérkőzés elején súlyosan megsérült Basilio szeme, és a hetedik menetben már be volt dagadva. A két bíró nagy különbséggel Robinson javára ítélte a mérkőzést: 72-64 és 71-64 arányban. A bíró 69-64-re értékelte a mérkőzést Basilio javára, és a 19 000 fős közönség hangosan kifütyülte, amikor kihirdették a döntését. Az első mérkőzés elnyerte a The Ring magazin “Az év harca” díját 1957-ben, a második mérkőzés pedig “Az év harca” díjat 1958-ban.

DeclineEdit

Robinson 1959-ben egyetlen mérkőzésén, Bostonban a második menetben kiütötte Bob Youngot. Egy évvel később megvédte címét Paul Pender ellen. Robinson 5-1-es favoritként lépett pályára, de a Boston Gardenben 10 608 néző előtt megosztott döntéssel kikapott. A mérkőzés előtti napon Pender úgy nyilatkozott, hogy lassan akar kezdeni, majd későn jön be. Ezt meg is tette, és legyőzte az öregedő Robinsont, aki annak ellenére, hogy a nyolcadik menetben vágást nyitott Pender szeme fölött, a későbbi menetekben nagyrészt hatástalan volt. A hallatlanul hatodik alkalommal tett kísérlet, hogy visszaszerezze a koronát, túlmutatott Robinsonon. Robinson erőfeszítései ellenére Pender a visszavágón döntéssel győzött. Ugyanezen év december 3-án Robinson és Fullmer 15 menetes döntetlent vívott a WBA középsúlyú bajnoki címéért, amelyet Fullmer megtartott. 1961-ben Robinson és Fullmer negyedszer is összecsapott, és Fullmer egyhangú pontozással megtartotta a WBA középsúlyú bajnoki címét. Ez a mérkőzés volt Robinson utolsó címmeccse.

Robinson az 1960-as évek hátralévő részében 10 menetes mérkőzéseket vívott. 1961 októberében Robinson egyhangú döntéssel legyőzte a későbbi világbajnok Denny Moyert. A 12-5-ös favoritnak tartott, 41 éves Robinson úgy győzte le a 22 éves Moyert, hogy inkább kívül maradt, mintsem belekezdett volna. A négy hónappal későbbi visszavágón Moyer pontozással győzte le Robinsont, mivel a mérkőzés során végig nyomta az akciót, és Robinsont hátráltatta. Moyer mindhárom bírói pontozással 7-3-ra nyert. Robinson 1962-ben még kétszer kikapott, majd hat egymást követő mérkőzést nyert meg többnyire gyengébb ellenfelek ellen. 1963 februárjában Robinson egyhangú pontozással kikapott a korábbi világbajnok és szintén a Hall of Famerek közé tartozó Joey Giardellótól. Giardello a negyedik menetben kiütötte Robinsont, és a 43 éves bunyósnak kilencig tartott, amíg felállt. Robinson a hatodik menetben is majdnem padlóra került, de a gong megmentette. A hetedik és a nyolcadik menetben felállt, mielőtt az utolsó kettőben megküzdött volna. Ezután 18 hónapos európai bokszturnéra indult.

Robinson második mérkőzése 1965 szeptemberében a virginiai Norfolkban volt, egy olyan ellenféllel, akiről kiderült, hogy szélhámos. Az akkoriban szökésben lévő és rablással vádolt Neil Morrison bokszoló Bill Henderson néven jelentkezett a mérkőzésre, aki egy jó képességű klubbokszoló volt. A küzdelem fiaskó volt, Morrisont az első menetben kétszer, a másodikban pedig egyszer ütötték le, mielőtt a felháborodott bíró, aki szerint “Henderson nem küzdött”, kisétált a ringből. Robinson eredetileg TKO-t kapott a második menet 1:20-ában, miután a “láthatóan megrémült” Morrison lefeküdt a vászonra. Robinson 1965 novemberében bokszolt utoljára. Egyhangú pontozással kikapott Joey Archer ellen. A híres sportszerző, Pete Hamill megemlítette, hogy élete egyik legszomorúbb élménye volt végignézni Robinson vereségét Archer ellen. Még ki is ütötték, és Hamill rámutatott, hogy Archernek egyáltalán nem volt kiütő ütése; Archer utólag elismerte, hogy ez volt csak a második alkalom, hogy pályafutása során kiütött egy ellenfelet. A pittsburghi Civic Arena 9023 fős közönsége többször állva tapsolt Robinsonnak, még akkor is, amikor Archer alaposan kiütötte.

1965. november 11-én Robinson bejelentette, hogy visszavonul az ökölvívástól, mondván: “Utálok túl sokáig kampányolni egy újabb lehetőségért”. Robinson 173-19-6-os rekorddal vonult vissza a bokszból, 200 profi mérkőzésen 109 kiütéssel (2 mérkőzés nélkül), amivel minden idők legjobbjai közé tartozott a kiütések számát tekintve.