Itt egy pocsék hír a viszkető fejű gyerekek szüleinek: A tetűpetéknek 2 hétig is eltarthat, amíg kikelnek az emberi hajban, így a szokásos 7 napos fertőtlenítő kezelések bizonyos esetekben hatástalanok. Az új kutatások azt mutatják, hogy ha a körülmények megfelelőek, a tojások, az úgynevezett nittek, a kezelés alatt szunnyadhatnak, hogy később kipukkadjanak, és újra megfertőzzék a fejbőrt. Szerintük 14 nap után szükség lehet egy harmadik alkalmazásra, hogy a lassan kelő tetveket elpusztítsuk.

A tetvek nem közvetlenül a bőrre rakják le a tojásaikat, hanem a hajszálak tövében rakják le a tetveket. Az emberi fejen a tetvek kikelési idejét nehéz nyomon követni, mivel a kifejlett tetvek folyamatosan rakják a petéket, elfedve a korábbi kikeléseket, és a hagyományos rovarölő szerek hatékonysága a petékre változó. A korábbi becslések arra vonatkozóan, hogy a tetvek mennyi ideig maradnak életképesek, akár 14 napig is terjedhettek, de ezeknek a munkáknak a nagy része az 1920-as és 1930-as évekből származik, amikor a kutatók az ember karjára vagy bokájára szíjazott dobozokban nevelték a tetveket. Az újabb munkák laboratóriumi inkubátorokban nevelt fejtetveken alapulnak, amelyek stabilabbak, mint az emberi fejbőrön található hőmérséklet és tisztaság széles skálája.

A megbízhatóbb becslés érdekében Ian Burgess, a brit Cambridgeshire-i Insect Research & Development Ltd. orvosi entomológusa 20 korábbi tanulmány adatait elemezte olyan kezelésekről, amelyek fizikai eszközökkel pusztítják el a tetveket, például a rovarokat megfojtó, de a petéket nem pusztító krémekkel. Azért nem vonták be a rovarölő szeres kezeléseket, mert az Egyesült Királyságban a tetvek rezisztenciát fejlesztettek ki a szokásos gyógyszerekkel szemben, mondja Burgess, ami több orvost arra késztet, hogy a rovarölő szerekre nem támaszkodó, nyers erővel történő megközelítést próbáljanak ki.

A 1895 beteg adataiból olyan esetek derültek ki, amelyekben a technikusok a kezelés megkezdése utáni 14. napon találtak újonnan kikelt tetű nimfákat, még akkor is, ha a második fejbőrkezelésre 7 nappal korábban került sor. “Néhányan csak egy-két órával az ellenőrzés előtt keltek ki” – mondja Burgess. Hogy kizárja azokat az eseteket, amikor egy másik gyermekről történt újrafertőződés, vagy amikor néhány kifejlett tetű elkerülte a kezelést, kizárta azokat az eseteket, amelyekben a tetvek idősebbnek tűntek, mint ahány nap telt el az utolsó kezelés óta. Közel két tucat eset maradt – ez elég volt annak igazolására, hogy egy maroknyi tetű túlélheti a szokásos kezelési protokollokat, írja Burgess a Medical and Veterinary Entomology című szaklap közeljövőben megjelenő számában.

Bár maguk a kezelések is szerepet játszhatnak, Burgess szerint valószínűleg a személy fejbőrének hőmérséklete a legfontosabb tényező abban, hogy mennyi idő alatt kelnek ki a peték. A hely és a frizura is számít: A tetvek melegebb hőmérsékleten gyorsabban fejlődnek, így gyorsabban kelnek ki, ha a tarkó meleg, vastag hajára rakják őket, mint a fejbőr tetején és elején lévő vékonyabb hajra.

Az elemzés az eddigi legszigorúbb, amely számszerűsíti a tetvek kelési idejét, mondja Rich Pollack, a Harvard Egyetem közegészségügyi entomológusa. “Ezt figyelembe kell venniük azoknak, akik megpróbálnak döntést hozni a kezelési kezelésről” – mondja Pollack, megjegyezve, hogy valószínűleg csak a betegek kis részének van szüksége harmadik adagra.

Az új, szájon át szedhető rovarölő szerek a kelési idők kérdését tárgytalanná tehetik, jegyzi meg Pollack. Ezek a gyógyszerek, amelyek az Egyesült Államokban már receptre kaphatók, akár 85%-os hatékonysággal pusztítják el a tetveket és a petéket egyetlen adaggal, így a szülőknek nem kell többször leönteniük a vonagló gyermek fejbőrét.