Her er dårlige nyheder til forældre til børn med kløende hoved: Luseæg kan være 2 uger om at udklække i menneskehår, hvilket gør standard 7-dages aflusningsbehandlinger ineffektive i nogle tilfælde. Ny forskning viser, at hvis forholdene er rigtige, kan æggene, kaldet nitter, ligge i dvale under behandlingen for senere at springe ud og genopfylde hovedbunden. En tredje behandling kan være nødvendig efter 14 dage for at fjerne alle langsomt udklækkede nisser, siger de.

Lus lægger ikke deres æg direkte på huden – i stedet lægger de nisser ved basis af hårstråene. Tidspunktet for luseudklækning på et menneskehoved er vanskeligt at spore, fordi voksne lus lægger æg løbende, hvilket skjuler tidligere udklækninger, og fordi effektiviteten af traditionelle insekticider på æg er varierende. Tidligere skøn over, hvor længe nitterne forbliver levedygtige, varierede op til 14 dage, men en stor del af dette arbejde stammer fra 1920’erne og 1930’erne, hvor forskere opdrættede kropslus i kasser, der var fastgjort til en persons arm eller ankel. Nyere arbejde er baseret på hovedlus, der er opdrættet i kuvøser i laboratorier, som er mere stabile end det brede spektrum af temperaturer og renlighed, der findes i en menneskelig hovedbund.

For at få et mere pålideligt skøn analyserede den medicinske entomolog Ian Burgess fra Insect Research & Development Ltd. i Cambridgeshire, Storbritannien, data fra 20 tidligere undersøgelser af behandlinger, der dræber lus ved hjælp af fysiske midler, såsom lotioner, der kvæler insekterne, men som ikke dræber æggene. De inkluderede ikke insekticidbehandlinger, fordi lus i hele Storbritannien har udviklet resistens over for standardmedicin, siger Burgess, hvilket har fået flere læger til at prøve en brutal tilgang, der ikke er afhængig af insekticider.

Dataene fra 1895 patienter afslørede tilfælde, hvor teknikere fandt nyudklækkede lusenymfer på den 14. dag efter behandlingens begyndelse, selv om den anden hovedbundsbehandling var sket 7 dage før. “Nogle var kommet frem kun en time eller to før kontrollen,” siger Burgess. For at udelukke tilfælde, hvor der var sket reinfektion fra et andet barn, eller hvor nogle få voksne lus var undsluppet behandlingen, udelukkede han tilfælde med lus, der virkede ældre end antallet af dage siden den sidste behandling. Der var næsten to dusin tilfælde tilbage – nok til at bekræfte, at en håndfuld nisser kan overleve standardbehandlingsprotokoller, rapporterer Burgess i et kommende nummer af Medical and Veterinary Entomology.

Og selv om selve behandlingerne kan spille en rolle, er en persons hovedbundstemperatur sandsynligvis den vigtigste faktor for, hvor lang tid det tager æggene at klække, siger Burgess. Placering og frisure har også betydning: Lus udvikler sig hurtigere ved varmere temperaturer, så de vil klække hurtigere, når de lægges på det varme, tykke hår i nakken end på det tyndere hår på toppen og foran hovedbunden.

Analysen er den hidtil mest stringente til at kvantificere lusenes klækningstider, siger Rich Pollack, en folkesundhedsentomolog ved Harvard University. “Det bør overvejes af dem, der forsøger at træffe en beslutning om behandling af forvaltningen,” siger Pollack og bemærker, at kun et lille antal patienter sandsynligvis vil have brug for en tredje dosis.

Nye orale insekticider kan gøre spørgsmålet om klækketider overflødigt, bemærker Pollack. Disse lægemidler, der nu er receptpligtige i USA, er op til 85 % effektive til at dræbe lus og æg med én dosis, så forældrene slipper for at sprøjte et vraltende barns hovedbund flere gange.