A kérdés azután merült fel bennem, hogy megnéztem az Usmania pakisztáni éttermet, amelyet a héten áttekintettünk. Az Usmania egy agy masala nevű ételt szolgál fel, egy karahiban főzött curryt, amely a kecskék agyállományából készül. A kritikában megemlítem, hogy a menyasszonyom ragaszkodott hozzá, hogy ne egyem meg ezt az ételt. De a miértet kihagytam: Szerinte nem biztonságos agyat enni.
Nevezzük kergemarhakórnak, de Danielle megrémült attól, hogy egy kérődző agyának elfogyasztásával veszélyes, az agyat megváltoztató prionoknak teszem ki magam. Aggódott, hogy egy tányér agycurry után az agyam úgy fog kinézni, mint egy használt mosogatószivacs.
Szerencsémre nekem, és mindenütt a törekvő agyevőnek, egyáltalán nincs bizonyíték arra, hogy a kecske- vagy bárányagyak fogyasztása “kergemarhakórt” vagy bármilyen más, prionokkal kapcsolatos betegséget okozna.

Mi is pontosan az a prion? Lényegében fertőző, nem szaporodó fehérjék, amelyek számos neurológiai betegséget okozhatnak vagy nem okozhatnak állatokban és emberekben. Az igazság az, hogy a kutatók még mindig nem nagyon tisztázták ezt a részt. Az azonban széles körben elterjedt nézet, hogy a szarvasmarhákban található prionok okozzák mind a szarvasmarhák szivacsos agyvelőbántalmát, vagyis a kergemarhakórt, mind pedig a Creutzfeldt-Jakob-kórt, annak emberi változatát. Ezek a betegségek megváltoztatják a gazdaszervezet agyát, és a szövetekben “lyukak” keletkeznek, amelyek végül halálhoz vezetnek. Mindkettő évekig lappanghat, és még ha meg is találják őket, teljesen kezelhetetlenek.
Félsz még? Nem kell. Annak ellenére, hogy Európában és az Egyesült Királyságban több ezer BSE-esetet fedeztek fel, a Creutzfeldt-Jakob-féle esetek száma mindössze 153 volt. Még akkor sem teljesen egyértelmű, hogy a BSE-vel fertőzött állati fehérje fogyasztása volt a fertőzések kiváltó oka. Az Egyesült Államokban csak egy tehénről – egy tejelő tehénről – derült ki, hogy BSE-vel fertőződött. És annak az állatnak az idegrendszeri szövetei közül egyik sem került be az élelmiszerláncba.
Továbbá, úgy vélték, hogy a BSE-riadalom kiváltó oka a szarvasmarháknak etetett, nem megfelelően kezelt csontliszt volt. Azóta Európában szigorodtak az ilyen takarmányok előállítására vonatkozó előírások. Az Egyesült Államokban soha nem volt ilyen probléma.
Az esélye annak, hogy marhahús fogyasztásával megfertőződjön a “kergemarhakórral”, alapvetően nulla.
De mi a helyzet az agyak fogyasztásával? A magyarázatért felvettem a kapcsolatot Dennis Averyvel, a virginiai székhelyű Center for Global Food Issues igazgatójával. A Központ működteti a mad-cow-facts.com weboldalt, amelyet a betegséggel és annak okaival kapcsolatos téves információk eloszlatására hoztak létre. Megkérdeztem Averyt, hogy a kecske-, bárány- vagy borjúagyak fogyasztása hozzájárulhat-e a CJD-fertőzéshez.
“Egyáltalán nincs bizonyítékunk arra, hogy ez lehetséges lenne” – mondta Avery.
Avery szerint a kutatók valójában nem sokat tudnak arról, hogy milyen prionok lehetnek a juh- vagy bárányagyakban, és hogy ezeknek van-e bármilyen hatásuk az emberre. Azt azonban tudjuk, hogy az emberek és az állatok a történelem során mindig is ettek agyakat, minden ismert káros hatás nélkül.
“A ragadozók ősidők óta fogyasztanak agyakat” – mondja Avery – “és nincs látható okunk azt mondani, hogy ezt most abba kell hagynunk”.
Röviden: a személyes ízlésen kívül soha nem volt okunk visszariadni az agyak fogyasztásától. Tehát azok, akiket érdekel az agymasszalát majszolni, nyugodtan zabálhatnak.