Kysymys heräsi minulle sen jälkeen, kun olin käynyt pakistanilaisessa Usmania-ravintolassa, jonka arvioimme tällä viikolla. Usmania tarjoilee ruokalajia nimeltä Brain Masala, joka on karahi-kypsennetty curry, joka on valmistettu vuohen aivomassasta. Arvostelussa mainitsin, että morsiameni oli ehdottomasti kieltänyt minua syömästä tätä ruokalajia. Mutta jätin kertomatta miksi: Hän ei pitänyt aivojen syömistä turvallisena.
Kutsukaa sitä hullun lehmän taudiksi, mutta Danielle pelkäsi, että nauttimalla märehtijän aivoja altistaisin itseni vaarallisille, aivoja muuttaville prioneille. Hän pelkäsi, että lautasellisen aivocurrya jälkeen aivoni saattaisivat päätyä näyttämään käytetyltä tiskisieneltä.
Minun ja kaikkien muidenkin aivojen syömiseen pyrkivien onneksi ei ole mitään todisteita siitä, että vuohen tai lampaan aivojen syöminen aiheuttaisi ”hullun lehmän” tai minkään muunkaan prioniin liittyvän sairauden.

Mikä tarkalleen ottaen on prioni? Pohjimmiltaan ne ovat tarttuvia, ei-replikoituvia proteiineja, jotka voivat aiheuttaa tai olla aiheuttamatta lukuisia neurologisia sairauksia eläimissä ja ihmisissä. Totuus on, että tutkijat eivät vieläkään ole kovin selvillä tuosta osasta. Yleisesti kuitenkin uskotaan, että naudoissa esiintyvät prionit aiheuttavat sekä naudan spongiformisen enkefalopatian eli hullun lehmän taudin että Creutzfeldt-Jakobin taudin, sen ihmismuunnoksen. Nämä taudit muuttavat isäntänsä aivoja, jolloin kudokseen syntyy ”reikiä”, jotka lopulta johtavat kuolemaan. Molemmat taudit voivat itää useita vuosia, ja vaikka ne löydettäisiinkin, ne ovat täysin hoitamattomia.
Pelottaako vielä? Ei kannata. Vaikka Euroopassa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa on löydetty tuhansia BSE-tapauksia, Creutzfeldt-Jakobin tapauksia on dokumentoitu vain 153. Silloinkin ei ole täysin selvää, että BSE-tartunnan saaneen eläinproteiinin nauttiminen olisi ollut näiden tartuntojen perimmäinen syy. Yhdysvalloissa vain yhden lehmän – lypsylehmän – on koskaan todettu sairastuneen BSE:hen. Eikä yksikään tuon eläimen hermostokudoksesta koskaan päässyt ravintoketjuun.
Lisäksi BSE-epäilyn perimmäisenä syynä pidettiin naudoille syötettyä väärin käsiteltyä luujauhoa. Sittemmin tällaisen rehun valmistusta koskevia säännöksiä on tiukennettu Euroopassa. Yhdysvalloissa tällaista ongelmaa ei ole koskaan ollut.
Periaatteessa mahdollisuus sairastua ”hullun lehmän” tautiin syömällä naudanlihaa on olematon.
Mutta entä syömällä aivoja? Otin yhteyttä Dennis Averyyn, Virginiassa sijaitsevan Center for Global Food Issues -järjestön johtajaan. Keskus ylläpitää mad-cow-facts.com-sivustoa, joka on perustettu kumoamaan väärää tietoa taudista ja sen syistä. Kysyin Averylta, voisiko vuohen, lampaan tai vasikan aivojen syöminen edistää CJD:hen sairastumista.
”Meillä ei ole mitään todisteita, jotka viittaisivat siihen, että se olisi mahdollista”, Avery sanoi.
Averyn mukaan tutkijat eivät itse asiassa tiedä juuri mitään siitä, mitä prioneja lampaiden tai karitsojen aivoissa saattaa olla ja onko niillä minkäänlaista vaikutusta ihmisiin. Tiedämme kuitenkin, että ihmiset ja eläimet ovat syöneet aivoja kautta historian ilman tunnettuja haittavaikutuksia.
”Petoeläimet ovat syöneet aivoja ikimuistoisista ajoista lähtien”, Avery sanoo, ”eikä ole mitään näkyvää syytä sanoa, että meidän on lopetettava se nyt.”
Lyhyesti sanottuna: Aivojen syömistä ei ole koskaan ollut mitään muuta syytä kaihtaa kuin henkilökohtainen maku. Joten ne teistä, jotka ovat kiinnostuneita aivomasalan ahmimisesta, voivat syödä rauhassa.