Már több mint 2 millió gyermeket tanítanak otthon az Egyesült Államokban, szemben a 40 évvel ezelőtti 15 ezerrel, de kevés kutatást végeztek e tanulócsoport tanulmányi és társadalmi eredményeiről. A Vanderbilt Egyetem kutatója, Joseph Murphy a maga nemében első elemzésében megvizsgálta az otthoni iskoláztatást az 1970-es évekbeli kezdetektől napjainkig, hogy jobban megértse ezt a növekvő társadalmi mozgalmat, és hogy mit jelent az oktatás szempontjából.

Az otthoni iskoláztatást azért vizsgálják nagyon kevéssé, mert nehéz az adatok rögzítése, mondja Murphy. Mivel a magántanulók nem szerepelnek a tipikus iskolai körzetek adataiban vagy a szövetség által előírt vizsgákban, és ráadásul az országban majdnem annyi háztartásban vannak szétszórva, ahány diák van, kihívást jelent ennek az oktatási alternatívának a hatását értékelni.

Murphy kutatásai az amerikai magántanulói mozgalom történetére, exponenciális növekedésére, a magántanulói populációt alkotó emberekre és ennek az oktatási útnak a diákokra és a társadalomra gyakorolt hatására összpontosítanak.

Hároméves tanulmányának eredményeit a most megjelent Homeschooling in America című könyvben foglalja össze.

“A könyv célja, hogy megalapozott képet nyújtson a mozgalomról” – mondta Murphy, aki a Vanderbilt Peabody College of Education and Human Development Frank W. Mayborn professzora és tanszékvezetője a Vanderbilt Peabody College vezetői, politikai és szervezeti tanszékén. “Ezek a mozgalmak általában erősen ideológiai jellegűek, és mindenkinek van meggyőződése és ideológiája. A könyv igyekszik túllépni ezen, hogy ténylegesen megértsük, mi történik, és miért történik.”

Miözben Murphy úgy találta, hogy a vallás és az értékek az első számú okok, amiért a szülők a magántanulás mellett döntenek, nem ezek az egyedüli motivációk. Az iskolákkal való elégedetlenség és a személyes családi igények szintén gyakori okok, amelyeket azok a szülők követnek, akik úgy érzik, hogy jobban tudják oktatni a gyerekeiket, mint az állami iskolarendszer.”

Az a gyakori aggodalom, hogy az otthon tanuló gyerekek nem lesznek szocializáltak, de Murphy úgy találta, hogy a legtöbb ilyen diáknak nagyon gazdag szociális hálózata van. Akadémiai szempontból szerinte nehezebb válaszokat kapni, bár statisztikailag ugyanannyi otthon tanuló diák jár egyetemre, mint hagyományos állami iskolai társaik.

“Az otthon tanuló diákok sikeresek, és nem teljesítenek rosszabbul, mint a többi diák, vagy nem tűnnek semmilyen szempontból hátrányos helyzetűnek” – mondta Murphy. “Ha van egy tanár, aki egy vagy két gyerekkel foglalkozik, az egy sikeregyenlet, és ezért nem lep meg, hogy működik.”

Murphy régóta kutatja az oktatási rendszer piaci és vásárlói erők előtti megnyitásának gondolatát olyan utakon keresztül, amelyek az oktatást ügyfél- és vásárlóérzékenyebbé teszik, mint például a charter iskolák és az iskolai utalványok. Szerinte a magántanulás az iskolai oktatás privatizációjának legradikálisabb példája, mert a teljes költséget leveszi az állami fizetési listáról, és kizárólag a szülőre hárítja.

Murphy szerint a magántanulás versenytárssá vált az iskolaválasztási piacon, de nem hiszi, hogy a pálya tovább fog emelkedni.

“Az egyik dolog, ami a homeschoolingot korlátozni fogja, hogy ezeknek a családoknak mintegy 90 százaléka kivonja az egyik szülőt a bérkereső szektorból” – mondta Murphy, megjegyezve, hogy a homeschool tanárok akár 95 százaléka főállású anya. “Csak annyi ember lehet, aki feladja a munkáját, hogy otthon maradjon, így ez egy természetes sapka a növekedésnek.”

A joker, mondja, a technológia, amely lehetővé teheti, hogy több diák “otthon tanuljon”, de ez a lehetőség valójában fenyegetést jelent az otthonoktatásra, mert az online oktatást jelenleg az állami iskolák uralják. Bár erre vonatkozóan nem sok adat áll rendelkezésre, Murphy azt jósolja, hogy a jövőben több magántanuló szülő választja majd a helyi iskolarendszer által finanszírozott online lehetőséget, amely lehetővé teszi számukra, hogy gyermekeiket otthon tartsák, miközben ellensúlyozzák a helyi iskolák költségeit.

Mindeközben Murphy szerint a szülők egyre inkább hajlandóak időt és energiát áldozni az otthoni oktatásra, annak ellenére, hogy az otthoni oktatás eredményeit vizsgáló kutatások igen hiányosak.