Yhdysvalloissa on nykyään yli kaksi miljoonaa kotiopetusta saavaa lasta, kun 40 vuotta sitten heitä oli vain 15 000. Tämän oppilasryhmän akateemisista ja sosiaalisista tuloksista on kuitenkin tehty vain vähän tutkimusta. Vanderbiltin yliopiston tutkija Joseph Murphy tarkasteli ensimmäisessä laatuaan tehdyssä analyysissä kotiopetusta sen alkamisesta 1970-luvulla tähän päivään asti ymmärtääkseen paremmin tätä kasvavaa yhteiskunnallista liikettä ja sitä, mitä se merkitsee koulutukselle.

Kotiopetusta on tutkittu huomattavasti liian vähän, koska siitä on vaikea saada tietoa, Murphy sanoo. Koska kotikoululaiset eivät sisälly tyypillisiin koulupiirien tietoihin tai liittovaltion vaatimiin kokeisiin ja koska he ovat myös hajallaan eri puolilla maata lähes yhtä monessa kotitaloudessa kuin on oppilaita, on haastavaa arvioida tämän koulutusvaihtoehdon vaikutusta.

Murphyn tutkimuksessa keskitytään amerikkalaisen kotikoululiikkeen historiaan, sen räjähdysmäiseen kasvuun, ihmisiin, jotka muodostavat kotikoululaisväestön, ja tämän koulutusvaihtoehdon vaikutukseen oppilaisiin ja yhteiskuntaan.

Hänen kolmivuotisen tutkimuksensa tulokset huipentuvat äskettäin julkaistuun kirjaan Homeschooling in America.

”Kirjan tarkoituksena on tarjota tietoon perustuva ymmärrys liikkeestä”, sanoo Murphy, joka on Frank W. Mayborn -professori ja professori Vanderbiltin Peabody Collegen johtamisen, politiikan ja organisaatioiden laitoksella Vanderbiltin Peabody Collegessa. ”Näillä liikkeillä on taipumus olla hyvin ideologisia, ja jokaisella on oma vakaumuksensa ja ideologiansa. Kirjassa pyritään menemään tätä pidemmälle ja ymmärtämään, mitä on tapahtumassa ja miksi sitä tapahtuu.”

Murphy havaitsi, että uskonto ja arvot ovat ykkössyitä, joiden vuoksi vanhemmat valitsevat lastensa kotikoulun, mutta ne eivät ole ainoita motiiveja. Tyytymättömyys kouluihin ja perheen henkilökohtaiset tarpeet ovat myös yleisiä syitä, ja seuraavaksi yleisimpiä syitä ovat vanhemmat, jotka kokevat pystyvänsä kouluttamaan lapsensa paremmin kuin julkinen koulujärjestelmä.

Yleinen huolenaihe on se, että kotiopetuksessa olevat lapset eivät sosiaalistu, mutta Murphy havaitsi, että useimmilla näistä oppilaista on erittäin runsaat sosiaaliset verkostot. Akateemisesti on hänen mukaansa vaikeampaa saada vastauksia, vaikka tilastollisesti yhtä moni kotiopetuksessa oleva oppilas osallistuu collegeen kuin perinteisen julkisen koulun oppilaat.

”Kotikouluopiskelijat menestyvät, eivätkä he suoriudu huonommin kuin muut oppilaat tai näytä olevan millään tavalla epäedullisessa asemassa”, Murphy sanoi. ”Jos yksi opettaja on omistautunut yhdelle tai kahdelle lapselle, se on menestysyhtälö, joten se ei yllätä minua toimii.”

Murphy on jo pitkään tutkinut ajatusta koulutusjärjestelmän avaamisesta markkina- ja asiakasvoimien käyttöön sellaisten keinojen avulla, jotka tekevät koulutuksesta asiakaslähtöisempää ja asiakaskeskeisempää, kuten esimerkiksi peruskoulujen (charter-koulujen) ja koulukuponkien avulla. Kotikouluopetus on hänen mukaansa radikaalein esimerkki kouluopetuksen yksityistämisestä, koska se poistaa kaikki kustannukset julkiselta palkkalistoilta ja siirtää ne yksinomaan vanhemmille.

Murphy sanoo, että kotikouluopetuksesta on tullut kilpailija kouluvalintamarkkinoilla, mutta hän ei usko, että kehitys jatkuu edelleen nousujohteisena.

”Yksi asia, joka tulee kattamaan homeschoolingin, on se, että noin 90 prosenttia näistä perheistä ottaa vanhemman pois palkkatyöstä”, Murphy sanoi ja totesi, että jopa 95 prosenttia homeschool-opettajista on kokopäiväisiä äitejä. ”Voi olla vain niin monta ihmistä, jotka luopuvat työstään jäädäkseen kotiin, joten se on luonnollinen korkki kasvulle.”

Villi kortti on hänen mukaansa teknologia, joka voisi mahdollistaa sen, että yhä useammat opiskelijat voisivat käydä ”koulua kotona”, mutta tämä vaihtoehto on itse asiassa uhka kotikouluopetukselle, koska verkkokouluopetus on tällä hetkellä julkisten koulujen hallussa. Vaikka tästä ei ole paljon tietoa, Murphy ennustaa, että tulevaisuudessa yhä useammat kotikoulua käyvät vanhemmat valitsevat paikallisen koulujärjestelmän rahoittaman verkkovaihtoehdon, jonka avulla he voivat pitää lapsensa kotona ja samalla korvata paikallisille kouluille aiheutuvia kustannuksia.

Murphy sanoo, että vanhemmat ovat yhä halukkaampia panostamaan kotiopetukseen vaadittavaa aikaa ja energiaa, vaikka kotiopetuksen tuloksia tutkivia tutkimustuloksia on hyvin vähän.