A gyerekek agya felerősíti a félelmet és a szorongást, miközben nem tudja megkülönböztetni a valót a reálistól. Nem csoda, hogy a két- és háromévesek látszólag véletlenszerű szorongásokat kezdenek mutatni: Gyanakvással benőtt hibrid valóságban élnek, amelyet elképzelt szörnyek ólálkodnak. A szülők nem, ezért is olyan frusztráló ez azok számára, akik megpróbálják csillapítani az egyébként rugalmas gyerekek zsigeri és értelmetlen aggodalmait. A legjobb módja annak, hogy a gyerekeket kiszabadítsuk a saját képzeletük veszélyei alól? Hozzon létre egy térképet a félelmekről és a szorongásokról, amelyek nem ugyanazok.

“Minden embernek van félelme” – magyarázza Natasha Daniels gyermekterapeuta és szorongásspecialista. “De nem mindenkinek van folyamatos szorongása.”

A kisgyermekek természetesen szeparációs szorongással küzdenek. Az óvodások általában félnek a sötétben. Ezek a gyakori félelmek a mentális fejlődés mellékhatásai, amelyek nem adnak okot aggodalomra. De elfedhetik vagy keveredhetnek a szorongásokkal, amelyek kevésbé múlékonyak, nehezebben elemezhetőek, és olyan módon általánosíthatók, hogy az a gyermekek számára káros lehet.

Ha a félelem egy pillanatnyi tétovázás (nem akarunk leugrani a magasugrásról), a szorongás káros rögeszme (nem akarunk semmilyen magas helyre menni, soha). Az előbbi egy teljesen érthető késztetés az önfenntartásra, ami bár logikátlan, de koherens érzelmi értelme van. Az utóbbi egy alaptalan extrapoláción vagy egy felfújt veszélyérzeten alapuló akadály az élmények megtapasztalása előtt. Sajnos a gyerekek nem feltétlenül jeleskednek abban, hogy közöljék félelmeik vagy szorongásaik pontos természetét, így egy harmadik fél számára nehéz a motivációkat lemérni. Szerencsére, magyarázza Daniels, a szülők következetes megközelítést alkalmazhatnak, miközben nyitva tarthatják a szemüket a tartós szorongás jeleire.

“Mindig azt javaslom, hogy a szülők mindenképpen foglalkozzanak vele” – mondja. “Minél proaktívabbak vagyunk, és minél inkább belehajolunk a szorongásba, és megtanítjuk a gyerekeket arra, hogy fokozatosan nézzenek szembe a félelmeikkel, annál jobb.”

Dr. Rebecca Baum, az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia Gyermek- és Családi Egészség Pszichoszociális Vonatkozásai Bizottságának tagja megjegyzi, hogy a szülők már azelőtt elkezdhetik a félelmek kezelését és a szorongások enyhítését, mielőtt azok ténylegesen felbukkannának.

A szülők számára a legegyszerűbb módja ennek az, hogy általában lazán viselkednek. Azok a szülők, akik nem mutatják ki a félelmeket, nem segítenek a gyerekeknek internalizálni azokat. Példaként Daniels egy méhcsípés utóhatásairól beszél. “Ha anya vagy apa minden alkalommal kiborul, amikor egy méh van a közelben, az nagyon megerősíti a gyereket abban, hogy extra félnie kell ettől” – magyarázza. “Robotikusan akarsz viselkedni. Nem akarod az érzelmeidet egy olyan helyzetre helyezni, amely már így is nehéz a gyermek számára”. Előnyben van az a szülő, aki csak megvonja a vállát, mielőtt visszatérne a rendszeres programozáshoz.

És a szülőknek egészségesen meg kell fontolniuk ezt az utolsó fordulatot.

“Az egyik dolog, ami nagyon hasznos lehet, különösen a szorongó hajlamú gyerekeknél, az a rutin” – mondja Baum. A kevesebb változó jelenléte megkönnyíti a viselkedési kimenetek megértését. Ha egy gyerek a rutin keretein belül kezd ideges lenni, sokkal könnyebb azonosítani és elkülöníteni a problémát. És a gyermeknek is könnyebb ezt megtenni. Olyan helyzetbe hozza őket, hogy válaszoljanak arra a kérdésre, hogy valójában mi váltja ki a félelmeket.

Amint a szülő megérti a problémát, közvetlenül tud vele foglalkozni. És pontosan ezt kell tennie.”

“Csábító lehet, hogy valóban jelentősen megváltoztassuk a gyermek részvételét vagy napi tevékenységét” – mondja Baum. “Az igazság az, hogy egy kis idegeskedés a dolgok miatt valójában nagyon is motiváló lehet. Ha nem éljük át ezt az érzést, és nem tanuljuk meg feldolgozni, az igazán káros lehet.”

Hogyan kezelhetik a gyerekek a félelmeket? Azzal, hogy mély lélegzeteket vesznek, vagy elmennek a “boldog helyükre”. Röviden, az érzelmi ingerekre adott fizikai reakciók súlyosságának csökkentésével. Megpróbálni nyugodtnak lenni nehéz, de a gyerekek képesek megbirkózni vele, ha tudják, hogy a mellettük lévő felnőtt valóban nyugodt.”

A fokozatos, fokozatos kitettség is működik. Egy szülő, akinek a gyermeke fél a méhektől, először elmagyarázhatja, miért zümmögnek a méhek, majd esetleg felolvashat egy jóindulatú gyermekkönyvet, amelynek szereplője méh. Ezután talán megnézhetnek egy dokumentumfilmet a méhekről vagy egy Méhfilmet, mielőtt kimennek a szabadba, és leülnek néhány virág közelébe. A félelmek akkor tűnnek el, amikor a mögöttük lévő gondolat (a méhek veszélyesek) kezd nevetségesnek tűnni. Nem véletlenül olyan népszerű a felnőttek körében az expozíciós terápia.”