Alvin “Creepy” Karpis és a Barker testvér társai bankokat és vonatokat raboltak ki, valamint két nagyszabású emberrablást szerveztek gazdag üzletemberek ellen az 1930-as években.

A Hamm-rablás

1933-ban egy meleg nyári estén William A. Hamm, Jr, a Theodore Hamm Brewing Company elnöke, az irodájában dolgozott a minnesotai St. Paulban. Éppen kilépett az épületből, amikor négy árnyékos alak megragadta és betuszkolta egy autó hátsó ülésére. Azt nem tudta, hogy a Barker/Karpis banda tagjai rabolták el, több mint 100 000 dolláros váltságdíjért.

Hammot Wisconsinba vitték, ahol négy váltságdíjszelvény aláírására kényszerítették. Ezután az Illinois állambeli Bensenville-ben lévő rejtekhelyre vitték, ahol fogva tartották, amíg az emberrablók ki nem fizették. Miután a pénzt átadták, Hamm-et a minnesotai Wyoming közelében szabadon engedték. A terv tökéletes volt és zökkenőmentesen sikerült… majdnem…

1933. szeptember 6-án az FBI laboratóriuma az akkor legmodernebb technológiával, amelyet ma látens ujjlenyomat-azonosításnak neveznek, terhelő ujjlenyomatokat emelt ki olyan felületekről, amelyekről nem lehetett ujjlenyomatokat leporolni. Alvin Karpis, “Doc” Barker, Charles Fitzgerald és a banda többi tagja elmenekült, de ujjlenyomataikat hátrahagyták – mindenütt a váltságdíj-felvételeken.

Az ezüst-nitrát módszer és annak alkalmazása a Hamm-rablásnál volt az első alkalom, amikor sikeresen alkalmazták a látens ujjlenyomatok törvényszéki bizonyítékokból való kinyerésére. A tudósok éppen arra gondoltak, hogy kihasználják azt a tényt, hogy a láthatatlan ujjlenyomatok izzadságot tartalmaznak, amely tele van nátrium-kloriddal (közönséges konyhasó). Azzal, hogy a bizonyítékot, jelen esetben a váltságdíjfizetési jegyzeteket, ezüst-nitrát oldattal festették be, a sós izzadság kémiai reakcióba lépett, és ezüst-kloridot képezett – ami fehér és szabad szemmel látható. Ott voltak: kézzelfogható bizonyíték arra, hogy a Kárpis banda állt az emberrablás mögött.

A Bremer-rablás

A Barker/Karpis banda második emberrablása egy Edward George Bremer, Jr. nevű gazdag bankár ellen irányult, akit 1934. január 17-én raboltak el a minnesotai St. Paulban. Bremer három héttel később szabadult, miután családja 200 000 dollár váltságdíjat fizetett érte. Bár az elkövetőket nem tudta azonosítani, Bremer számos nyomot szolgáltatott. A legfontosabb áttörést az jelentette, amikor Arthur “Doc” vagy “Dock” Barker, egy ismert bűnöző ujjlenyomata felbukkant egy üres benzines kannán, amelyet egy helyi rendőr talált az emberrablás útvonalán. Hamarosan Barker számos szövetségesét – köztük testvérét, Fredet, Karpist, Harry Campbellt, Fred Goetzet, Russell Gibsont, Volney Davist és másokat – is kapcsolatba hoztak a bűncselekménnyel.