Egy kiszámíthatatlan meteor, a Holstein-Gottorp-házban született Gusztáv 1771-ben lett Svédország királya, amikor a gyarló apja, Fredrik Adolf meghalt. Adolf Fredriket 1756-ban megalázták egy sikertelen puccsal, amely megpróbált visszaszerezni némi hatalmat a koronának, amely azt a svéd “szabadság korszakában” elvesztette XII. Károly 1718-as konfliktusban bekövetkezett halála után. Ezzel szemben a 26 éves Gusztáv, akit a széles körű elégedetlenség segített, 1772. augusztus 19-én vértelen puccsot hajtott végre. A korona hatalmát visszaállították, a szenátust letartóztatták, és újra összehívták a Riksdagot (parlamentet).

A augusztus 21-én elfogadták az új alkotmányt, amely a korona számára nagyobb jogköröket biztosított, és amellyel Gusztáv visszanyerte a Riksdag összehívásának és felmentésének, a miniszterek kinevezésének és a törvényjavaslatok benyújtásának jogát. Az új alkotmány preambuluma kijelentette, hogy a király igyekezett “előmozdítani e birodalom felemelkedését, erejét és jólétét, valamint hűséges alattvalóink javulását, biztonságát és boldogságát… az ország jelenlegi helyzete szükségessé teszi az alaptörvények elkerülhetetlen módosítását, amely a fent említett üdvös célhoz igazodik.”

A “Szabadság korszakát” elbocsátották: “Az áldott Szabadság neve alatt több alattvalótársunk arisztokráciát alakított, ami annál elviselhetetlenebb, mivel azt a kicsapongás alatt alkották, önérdek és szigor megerősítette, végül pedig idegen hatalmak támogatták, az egész társadalom kárára.”

Gusztáv azt állította, hogy a korábbi alkotmányt állítja vissza. 1768-ban Svédországban járva, a kis Avesta településről írta a bátyjának: “Stockholmban, ahol bőségben él az ember, lehetetlen elképzelni ezeknek a szegény embereknek az állapotát”. 1771-ben megjegyezte, hogy a Riksdag “kozmopolita filozófusokon kívül másnak sem kellemes látványosság”. A “szabadság korának” politikai rendszerét valóban korruptnak és a szekcióérdekekre hajlamosnak tartották. Hatalmi politikáról volt szó. Franciaország támogatta a puccsot.

A felvilágosult despoták egyik legtehetségesebbike, Gusztáv reformokat kezdeményezett, amelyek közé tartozott a korlátozott vallási tolerancia, a főbenjáró bűncselekmények számának csökkentése és a valuta reformja. A francia filozófus, Voltaire dicséretét kereste és üdvözölte. 1783-ban Rómában Gusztáv felkereste VI. Piuszt, és részt vett a Szent Péter templomban tartott karácsonyi misén, hogy népszerűsítse a svédországi katolikusokkal szembeni toleranciáját. 1786-ban egyszerre szervezte újjá az Irodalmi Akadémiát és alapította meg a svéd nyelvnek és irodalomnak szentelt Svéd Akadémiát, amelynek első tagjait, köztük a korszak vezető költőit választotta ki.

Gusztáv szabadkőműves volt. Valóban, 1788-ban Hugh Elliott, a koppenhágai brit követ úgy hivatkozott rá, mint a “titokzatos művészetek” adeptusára, és azt írta, hogy “megszállottja” volt a “próféciákkal kombinált szabadkőművességnek”, ami az illuminátusokra utalás. Gusztáv azonban nem fordított kellő figyelmet arra, hogy az elit támogatását megnyerje, és inkább a kegyencekkel dolgozott, mint a tanácsán keresztül. Miután nem sikerült széles körű támogatást szereznie az új alkotmány szerinti első, 1778-9-es Riksdagon, ahol a javasolt vallási és büntetőjogi reformjait bírálták, nem meglepő, hogy kevés érdeklődést mutatott alkotmányos korlátai iránt.

Későbbi éveiben Gusztáv egyre inkább a merészebb külpolitika iránt kezdett érdeklődni. Arra törekedett, hogy megszakítsa a kapcsolatot ellenfelei között: A Norvégiát uraló Dánia és Oroszország között. Miután 1784-ben orosz nyomásra megakadályozta Norvégia lerohanását, 1788-ban megtámadta Oroszországot, és Szentpétervárt fenyegette. Gusztáv figyelmen kívül hagyta a Riksdag beleegyezése nélküli támadó háború alkotmányos tilalmát. A háború akkor kezdődött, amikor orosznak álcázott svéd katonák Puumalánál határincidenst rendeztek. Gusztáv hadserege azonban nem volt jó állapotban, és egy 1788. július 17-i tengeri csata a Finn-öbölben, amelyben a svédeket lőszerhiány akadályozta, megfosztotta Gusztávot attól az irányítástól, amelyre mind a finnországi hadműveleteihez, mind pedig a Szentpétervár elleni kétéltű támadáshoz szüksége volt. A szárazföldi offenzíva sikertelenül zajlott. Nem meglepő, hogy Sir Robert Murray Keith brit diplomata úgy jellemezte Gusztávot, mint “XII. Károly nyúlánk örökösét és utánzóját”.

A háború, amely 1790-ben ért véget, belső feszültséget váltott ki Svédországban, különösen a finnek körében. Az arisztokrata tisztikar ellenállása hátráltatta Gusztávot, akárcsak az Anjala Konföderáció, a finn tisztek szövetsége, akik Nagy Katalinnak kijelentették, hogy örök békére törekszenek Oroszországgal, és csak a hazájuk védelmében fognak harcolni. Ellenfelei megtörésére Gusztáv 1789-ben újabb alkotmányos puccsot hajtott végre. A nem nemesi birtokokkal együttműködve keresztülvitte az unióról és biztonságról szóló törvényt, amelynek értelmében a korona törvényhozási jogköre jelentősen kibővült. A legtöbb közhivatalt megnyitották a köznemesek előtt, és kiterjesztették a parasztok földvásárlási jogait.

Oroszország kísérlete, hogy meghiúsítsa ezt a politikát a királyellenes nemesi ellenzék támogatásával, kudarcot vallott. A belső és a nemzetközi erő egyértelmű összefüggését mutatta Gusztáv elfogadható sikere a háború további részében. Gusztávnak a törökökkel kötött szubvenciós szerződése (1789) és a Lengyelországgal való együttműködésre való törekvése nyomására Katalin 1790-ben békét kötött. Svédország nem szerzett területi előnyöket, de elnyerte az 1772-es alkotmány elismerését és az ígéretet, hogy nem avatkozik be a svéd politikába. Ezt az ígéretet az új stockholmi orosz missziónak adott utasításokban teljesítették.

1790-től kezdve a helyzet egyre ingatagabbá vált. Gusztáv, aki megjegyezte: “Én magam is demokrata vagyok”, újabb puccsot tervezett, hogy új alkotmányt hozzon létre egy újjászervezett törvényhozással. Nagy hatással volt rá a francia forradalom, és terveket szőtt a Franciaország elleni fellépésre. A brit követ jelentette, hogy 1792 márciusában azt mondta, hogy “a népgyűlések csak akkor veszélyesek, ha a fejedelmek nem tudják, hogyan kell őket irányítani; és arra a megjegyzésemre, hogy a svéd országgyűlés ügyeinek intézése egy bizottságban, amelyben Őfelsége felügyelheti és irányíthatja a vitákat, különösen előnyös számára, azt válaszolta, hogy ez nagy hátrányt jelent XVI. Lajosnak.”

Egy arisztokrata összeesküvés vezetett ahhoz, hogy Johan Jakob Anckarström még abban a hónapban halálosan megsebesítette Gusztávot. 1792. március 16-án éjfélkor a stockholmi operaházban rendezett álarcosbálon a Szerafim Királyi Rend mellszobrának csillagáról azonosítható Gusztávot a háta alsó részén leadott lövéssel halálosan megsebesítették. Sikerült meghiúsítania a felkelést, de március 29-én vérmérgezésben meghalt. Anckarström elmenekült az operából, de eldobott pisztolyát megtalálták, majd bíróság elé állították és kivégezték.

Nincs alapja annak, hogy Anckarströmöt mind Auber, mind Verdi úgy mutatta be az operában, mint Gusztáv szerelmének áldozatát, sem annak, hogy Gusztáv állítólag megkegyelmezett az összeesküvőknek. Anckarström azzal védekezett a tárgyaláson, hogy azzal vádolta Gusztávot, hogy megszegte a nemzettel kötött szerződését, fiatal nemesi támogatói pedig despotának látták Gusztávot, miközben ők a társadalmi egyenlőséget és a népszuverenitást szorgalmazták, és a francia forradalmat dicsérték. A nemesi ellenzék nagy része azonban nem osztotta ezeket a nézeteket, és megdöbbentette őket a merénylet.

1792-ben egy brit karikatúra, amelyet valószínűleg William Dent készített “Royal Masquerade”, avagy “Az európai összeesküvők felfedezve és legyőzve, a volt hercegek pedig keresztbe tettek a Szabadság elleni álarcos tervükben” címmel, III. Gusztávot ábrázolta, övén a Tyranny felirattal, amint egy mosolygó csontváz megtámadja és megöli, miközben a Szabadság a Halál szerepében elnököl. Fiának és utódjának, IV. Gusztávnak (uralk. 1792-1809) a bukása nem volt ennyire színpompás. Az instabilitás jeleit mutatta, és mivel Svédországot Finnország orosz meghódítása kihívás elé állította, arisztokrata katonatisztek összeesküvése miatt leváltották, és helyére nagybátyja, XIII. Németországba szállították, végül szegényen és magányosan, svájci száműzetésben halt meg 1837-ben.

Jöjjön el hozzánk 2020. június 2-án 19.30-kor az Un ballo in maschera online közvetítésére, egyetlen alkalommal, ingyenesen, honlapunkon és YouTube-csatornánkon. Tudjon meg többet.