A cheruszi nemes Arminius (Kr. e. 18 körül – Kr. u. 19) vezette az ellenállást Germánia római hódításával szemben Kr. u. 9-16 között. Valószínűleg gyermekkori túszként Rómában nevelkedett, Arminius a római hadseregben egy germán segédkohorsz parancsnokságát nyerte el. Arminius a Rajna partján szolgált Publius Q. Varus kormányzó parancsnoksága alatt. Varus feladata Germánia meghódításának befejezése volt, de durva módszerei és adókövetelései lázadásra ösztönözték a törzseket. Látva, hogy honfitársait elnyomják a rómaiak, Arminius a lázadók vezetője lett. Kr. u. 9-ben Arminius a Teutoburg-erdőben csapdába csalta Varust. Varus a kardjába dőlt, miközben légióit megtizedelték körülötte. Ez volt Róma egyik legsúlyosabb veresége, és arra késztette Augustus császárt (Kr. e. 27 – Kr. u. 14), hogy lemondjon Germánia meghódításáról.

A római hős Germanicus mindazonáltal továbbra is megtorló hadjáratokat vezetett. Arminius vereségeket szenvedett, de megnyerte a háborút, amikor Germanicust az új római császár, Tiberius (r. Kr. u. 14-37) visszahívta Rómába. Miután sikeresen felszabadította és megvédte Germániát a rómaiakkal szemben, Arminius legközelebb Maroboduusszal, a markomannok nagyhatalmú királyával szállt szembe. Maroboduus legyőzésével Arminius Germánia legerősebb vezetőjévé vált. Arminius arra törekedett, hogy király legyen, de számos törzsi csoport neheztelt a hatalmára. A rokonai által elárult Arminius Kr. u. 19-ben meghalt.

Arminius Róma szolgálatában

A Kr. e. 18 körül született Arminius Segimer cheruszi vezér legidősebb fia volt. A Rómával való béke biztosítása érdekében Segimer feltehetően átadta Rómának Arminiust és öccsét, Flavust is, mint gyermektúszokat. A nemes rómaiak módjára nevelt testvérek megtanultak latinul, és tapasztalatot szereztek a római hadviselésben. Valószínűleg mindkét testvér a Tiberius Claudius Nero, Augustus császár mostohafia alatt álló légió mellett harcolt, elfojtva a Kr. u. 7-9. évi hatalmas pannoniai és illíriai lázadásokat.

Kr. u. 8 körül Arminius a Rajnához került, hogy Publius Quinctilius Varus kormányzó alatt szolgáljon. Varus feladata az volt, hogy Germania Magnát (Nagy-Germániát), a Rajnától keletre fekvő törzsi területeket teljes jogú római provinciává alakítsa. A törzseket Tiberius Kr. u. 4-5. évi hadjáratai során nagyrészt megbékítették. Tiberius tárgyalásokkal és diplomáciával többet ért el, mint amennyit a két évtizedes háborúskodással elért. Varus azonban adót követelt, és a bennszülöttekkel rabszolgaként bánt. A törzsekben hamarosan lázadás forrongott.

Varus bízott karizmatikus segédparancsnokában és szerette őt, Arminiusban, aki hasznos összekötő volt a törzsi nemességgel is. Kr. u. 9 nyarán Varus három légióból és támogató segédcsapatokból álló seregét a Rajna menti Veterából (Xanten) Közép-Germániába vonultatta. Varus serege a Lippe folyó mentén haladt, és onnan északra, a Weser-hegység nyugati területei felé vette az irányt. A Weser felső folyásánál, a cheruszi terület közepén tábort vert. Varus adót szedett be, római igazságszolgáltatást és jogot gyakorolt, a törzsek pedig kereskedni jöttek a hatalmas római táborba. Arminius számára azonban ez azt jelentette, hogy újra találkozhatott a családjával, és hamarosan Arminius és Segimer együtt ült Varus asztalánál, biztosítva őt arról, hogy minden rendben van.

Arminius Róma ellen fordul

Arminius és Segimer jóindulata csak egy színjáték volt, amelynek célja Varus megtévesztése volt, amíg el nem érkezik az ideje, hogy ledobja magáról a római igát. Bár a cheruszok föderatív státuszt kaptak a Római Birodalmon belül, Arminius számára egyértelmű volt, hogy népét nem kezelik egyenrangúként. Úgy látta, hogy Róma elvitte Germánia ifjúságát, hogy Róma seregeiben harcoljon, a népet pedig megfosztották attól a kevés vagyonától, amivel rendelkezett. A rómaiak még magát a földet is elpusztították, kivágták az ősi és szent erdők fáit. Arminius egy titkos tisztáson találkozott a törzsfőkkel, hogy kiterveljék a rómaiak vesztét.

Arminius tudta, hogy a légiók nem fognak könnyen elbukni. A hatalmas római tábor eltörpült a helyi falvak mellett, és erődítményei szinte legyőzhetetlenné tették a légiósokat. A légionáriusok jobb páncélzattal, fegyverekkel és fegyelemmel rendelkeztek, mint a germán harcosok, akiknek túlnyomó többsége földműves volt. A nemeseknek ugyan voltak jól felfegyverzett személyes csatlósaik, de ezek viszonylag kevesen voltak. A légiók legyőzése érdekében Arminius egyesítette a törzseket. Varust és légióit a Teutoburg-erdőbe csalogatta. Ott a nehéz terep kedvezett Arminius könnyebb fegyverzetű, gyors és fürge germán harcosainak.

Nem minden germán vezér volt hajlandó lemondani a Rómától kapott kiváltságokról. Arminius nagybátyja, Inguiomerus a semlegesség mellett döntött, míg a herkulesi Segestes még Varus előtt is felfedte az összeesküvést. Varus azonban Segestes figyelmeztetését nem tartotta többnek rágalomnál. Varus jól tudta, hogy Segestes nem kedvelte Arminiust, mert Arminius szemet vetett Thusneldára, Segestes lányára, aki már mással volt eljegyezve.

Az ősz közeledtével a római sereg arra készült, hogy visszamegy a Rajna menti téli szállásukra. Ekkor érkezett a hír, hogy északnyugaton törzsi lázadás tört ki. Arminius azt javasolta, hogy Varus ahelyett, hogy a Rajnához vezető szokásos útvonalon, a Lippen keresztül menjen a Rajnához, válasszon egy másik útvonalat a Weser-hegységtől északra. Így útközben leverhetné a lázadást. Varus bekapta a csalit, és három légiójával, segédcsapataival és támogató személyzetével a Teutoburg-erdőbe vonult.

A csata a Teutoburg-erdőnél

Arminius ellovagolt a zötykölődő római oszlop elől, miután közölte Varusszal, hogy elment további erősítést gyűjteni. Erősítés érkezett, nemcsak a cherusziaktól, hanem a marsiaktól, a bructeriaktól és más törzsektől is. Nem azért jöttek azonban, hogy segítsék a rómaiakat, hanem hogy elpusztítsák őket. Segestes azonban hű maradt Rómához. Egy ideig még Arminiust is megpróbálta fogva tartani, de kénytelen volt elengedni. Kevés választása volt, Segestes a lázadók mellé állt.

Az időjárás is a rómaiak ellen fordult, akiket a második napon zivatar fogott el. Sár és pocsolyák, kiáradó patakok és lehullott ágak lassították a kerekeket, patákat és lábakat. Ekkor kezdődtek a csetepaté támadások. A barbárok dárdákkal és parittyákkal záporoztak a rómaiakra; katonákra, civilekre és falkás állatokra egyaránt lecsaptak. A tapasztalt centúriók megpróbálták helyreállítani a rendet és ellentámadni, de a terep összezavarta a római alakzatokat, a nehéz páncélzat pedig túl lassúvá tette a légiósokat. Arminius valószínűleg a sűrűjében volt, személyesen vezette a legkritikusabb támadásokat, valamint időt szakított arra is, hogy koordinálja a római útvonal mentén a különböző törzsi erők bevetését.

A fáradt rómaiak egy éjszakára be tudtak sáncolni a nagyon szükséges pihenésre. Varus tisztában volt vele, hogy Arminius elárulta őt, és hogy nagy felkeléssel néz szembe. Az előttük álló út azonban sokkal rövidebbnek tűnt, mint visszamenni a Lippe felé. Másnap Varus tovább nyomult, lemondva nehéz és felesleges felszerelésének nagy részéről, hogy könnyítsen a terheken. Időnként javult az időjárás, időnként az erdők átadták helyüket a hosszú füvű mezőknek, de a támadások folytatódtak.

A légiónak legalább sikerült megfelelő terepet találnia a felvonulási tábor számára. A harmadik nap végére Varus serege elérte a Kalkrieser Berg (hegy) peremét, amely a Weser-hegység északi végéhez tartozott, és a Nagymocsárba nyúlt. Mögöttük, a római oszlop 12-20 mérföldes (18-30 km) útvonala mentén halottaik ezrei hevertek. Az éjszaka folyamán a barbárok megrohamozták a római tábort, és darabokra tépték a mellvédet. Varus a kardjába dőlt, mielőtt az őt védő utolsó légiós sort is legyőzték.

Vélhetően a törzsbeliek idő előtti fosztogatásának köszönhetően egy tekintélyes római kontingensnek sikerült kiharcolnia a kijutást. Eleinte úgy tűnt, hogy a túlélők elkerültek minden üldözőt, de aztán az út előttük leszűkült, az egyik oldalon a mocsár, a másikon egy földgát volt. A töltés tetején karókból és egymásba fonódó ágakból álló fal állt, mögötte pedig még több barbár várakozott. A rómaiak kétségbeesetten próbáltak áttörni, de visszaverték őket. A mocsárba menekülve egy maroknyi kivételével mindenkit levadásztak.

A császár lemond Germánia meghódításáról

Arminius győztes embereihez szólt, és kigúnyolta a rómaiakat. A törzsbeliek szörnyű bosszút álltak az elfogott rómaiakon, megkínozták és feláldozták áldozataikat, míg a többiekre rabszolgaság várt. Arminius saját hatalmának illusztrálására Varus fejét elküldte Maroboduusnak, a markomannok hatalmas királyának, aki a mai Csehország területén lakott.

Arminius legközelebb a Lippe menti Aliso római erődöt vette célba, ahol a megölt légiósok fejét mutogatta a védőknek. A táborparancsnok nyílzáporral válaszolt, és bár Arminius megtámadta a tábort, nem tudta bevenni. Egy viharos éjszaka alatt a rómaiaknak sikerült kitörniük, de a kísérő civileket az ellenségnek hagyták.

A három légió pusztulásának híre Varus fejével együtt jutott el Augustus császárhoz, Maroboduus jóvoltából. A feldühödött Augustus ezt kiáltotta: “Quinctilius Varus, add vissza a légióimat!” (Suetonius, A tizenkét cézár, II. 23.). A teutoburgi katasztrófa, a Clades Variana fényében Augustus lemondott Germánia meghódításáról. Tiberius Kr. u. 10-ben és 11-ben kisebb offenzívákat folytatott Germániában, majd visszatért Rómába. Mivel az idős Augustus egészségi állapota megromlott, Tiberiusnak biztosítania kellett saját utódlását, ezért hátrahagyta unokaöccsét, Germanicus Julius Caesart, hogy vezesse a rajnai határt őrző két sereget.

Arminius vs. Germanicus

Germanicus csak néhány évvel volt fiatalabb Arminiusnál, és sok tekintetben római megfelelője. Augustus halála és Tiberius utódlása után Germania Inferior (a Rajna alsó folyása) légiói fellázadtak. Germanicus leverte a lázadást, és fizetnie kellett a légióknak, hogy álljanak le. A légiósok csalódottságát a germán törzsek ellen irányította, hogy megbosszulja a Clades Varianát. Germanicus Kr. u. 14-ben a marsi falvak lemészárlásával, majd egy veszélyes törzsi ellentámadás elhárításával kezdte.

Arminiusnak eközben egy harcias Segestes-szel kellett szembenéznie, aki újra Rómának jelentkezett. Kr. u. 15 elején Arminius megostromolta Segestes erődjét, de kénytelen volt visszavonulni, amikor római légiók érkeztek Segestes segítségére. Segestest és családját a Rajna menti római erődök biztonságába kísérték. Köztük volt Thusnelda is, aki apja akarata ellenére hozzáment Arminiushoz, és gyermeket várt tőle. Tacitus elbeszéli Arminius reakcióját terhes felesége elvesztésére:

A természeténél fogva dühös vérmérsékletű Arminiust őrjöngésbe kergette felesége elrablása és felesége születendő gyermekének rabszolgaságra ítélése. “Nemes az apa – mondaná -, hatalmas a hadvezér, bátor a sereg, amely ilyen erővel elragadott egy gyenge asszonyt. Előttem három légió, három parancsnok esett el. Maradjon Segestes a meghódított parton… egy dolog van, amit a germánok sohasem fognak alaposan megbocsátani, hogy az Elba és a Rajna között látták a római rudakat, fejszéket és tógát. Ha hazádat, őseidet, ősi életedet jobban szereted a zsarnokoknál és az új gyarmatoknál, kövesd vezérként Arminiust a dicsőségbe…”. (Tacitus, Annales, I. 59.)

Arminius érzelmes felhívásai tovább egységesítették és felbuzdították a törzseket. Nagyhatalmú nagybátyja, Inguiomerus végül csatlakozott a Róma elleni háborúhoz.

Germanicus következő offenzívája egy teljes támadás volt a Bructeri ellen, négy légió, további 40 cohors és két mozgó oszlop bevonásával. A földeket feldúlták, a Teutoburgban elveszett légió egyik sasos zászlaját visszaszerezték, és megtalálták a Varus-katasztrófa helyszínét. Az elesett honfitársaik összes csontjának eltemetése még a légiók számára is túl nagy feladatnak bizonyult.

A bosszút keresve Germanicus kelet felé, a Cherusciak felé nyomult előre. Túlerőben, Arminius visszahúzódott a pusztába. Arminius halálos csapdába csalta a római lovasságot egy mocsárban, de a légiók az utolsó pillanatban a segítségükre siettek. Az utánpótláshiány miatt Germanicus megszakította a hadjáratot, és négy légióval visszatért az Emsnél lévő flottájához. A sereg másik fele, Aulus Caecina Severus parancsnoksága alatt, a “Hosszúhidak” néven ismert régi római szárazföldi útvonalon keresztül tért vissza, amelyet először Lucius D. Ahenobarbus tizennyolc évvel ezelőtt épített ki.

A “Hosszúhidak” mocsaras területen keresztül vezettek, amely tökéletes volt a rajtaütésekre, amit Arminius gyorsan ki is használt. Arminius lecsapott Caecina oszlopára, miközben az egy gátat javított. Caecina egy gyötrelmes csatában alig tudta védekező állásba vezetni seregét. Másnap reggel Arminius személyesen állt a támadás élére. Közel állt ahhoz, hogy teljes vereséget mérjen Caecinára, amikor a törzsbeliek fosztogatni kezdtek. Caecina ki tudta magát verekedni, és száraz földet talált, ahol éjszakára bevetette magát. Arminius bölcsen meg akarta várni, amíg Caecina serege ismét hadba vonul és sebezhetővé válik. Inguiomerus azonban úgy gondolta, hogy a rómaiak legyőzött ellenség, és éjszakai támadásra buzdította a túlbuzgó vezéreket és harcosokat. A csatát megnyertnek hitt törzsfőket legyőzték és szétszóródtak, amikor a rómaiak a megfelelő pillanatban bátran előrenyomultak. A védelmi győzelem lehetővé tette Caecina számára, hogy biztonságban elérje a Rajnát.

Kr.u. 16-ban Germanicus úgy döntött, hogy ellátási gondjait úgy enyhíti, hogy egész seregét egy gigantikus, 1000 hajóból álló flottára szállítja. Arminius egy Lippe menti római erőd megtámadásával próbálta megőrizni a kezdeményezést, arra kényszerítve Germanicust, hogy késleltesse nyári offenzíváját, és hat légióval a segítségére siessen. Arminiust elűzték, Germanicus pedig visszatért a Rajnához, ahol a Rajna-szigetről érkező bataviai lovassággal erősítette meg seregét, amelyet Chariovalda vezérük vezetett. A római flotta kihajózott a tengerre, keletre a Mare Germanicum (Északi-tenger) partja mentén és az Ems folyón felfelé. A partra szállva Germanicus átvezette seregét az országon, keletebbre, a Weser és a Cherusci területe felé.

A Weser keleti partján állva Arminius a folyó túlpartján szembekerült testvérével, Flavusszal, aki Germanicus seregével volt. Flavus arcát sebhely és üres szemgödör csúfította el. Arminius átkiáltott a vízen, és gúnyolódott Flavuson, hogy mit adott neki Róma a torzulásáért. Flavus büszkén beszélt a csatáról, a jutalomról, valamint Róma igazságosságáról és kegyelméről. Arminius az ősök szabadságáról, az északi istenekről és az anyjukról szóló szavakkal vágott vissza, aki azért imádkozott, hogy Flavus térjen vissza melléjük. Mindkét testvér süket volt a másikra. A feldühödött Flavust fizikailag kellett visszatartani attól, hogy a paripáját a vízbe vesse, hogy megküzdjön a testvérével.

Arminius túl kevés csapatnak parancsolt ahhoz, hogy komolyan kihívja Germanicus folyóátkelését, de a cheruszijai rajtaütöttek a bataviaiakon, és megölték a főnöküket, Chariovaldát. Germanicus oszlopa előtt visszavonulva Arminius összegyűjtötte seregét Herkules (a német Donner és a skandináv Thor római neve) szent erdejében. Inguiomerusszal az oldalán Arminius beszélt az összegyűlt harcosokhoz: “Maradt-e más hátra számunkra, mint megtartani a szabadságunkat, vagy meghalni, mielőtt rabszolgasorba taszítanak bennünket?” (Tacitus, Annales, II. 15)

A nagy erdő aljából előbújtak a törzsi harcosok. Előttük a föld lejtett az Idistaviso síkság felé, amelyet a Weser folyó kanyarulata szegélyezett. Itt vonult fel a római sereg; a segédcsapatok és a nyolc légió kohorszai. Maga Germanicus a pretoriánus gárda két cohorsával lovagolt fel. A két sereg a síkságon heves csatában csapott össze. Arminius átvágta magát a római íjászokon, de minden oldalról segédcsapatok ostromolták. Arminius arca vérben úszott, amikor lova áttörte és biztonságba vitte. A csata elsöprő római győzelemmel ért véget. A barbárok veszteségei súlyosak voltak, szétszóródtak a síkságon és a mögötte lévő erdőben.

Arminius vereséget szenvedett, de még messze nem volt vége. Még mindig érkeztek törzsek, több mint pótolva a veszteségeit. Újabb ütközetet vívna, ami az Angrivarii gát csatája volt; egy hatalmas mellvéd, ami az Angrivarii és a Cherusci közötti határt jelölte a Weser folyó és egy erdő között. A németek hevesen védték a gátat, és zűrzavaros erdei csatába rángatták a rómaiakat. A római ostromgépek végül áttörték a gátat. Az erdőben római pajzsfalak szorították a törzsfőket a hátuk mögött húzódó mocsárhoz. A sebesülése még mindig hátráltatta, Arminius kevésbé volt aktív. Inguiomerus vezette a támadást, de nem tudta megakadályozni az újabb római győzelmet.

Arminius újabb csatát vesztett, de a háborút nem. A rómaiak veszteségei súlyosak voltak, a légiósok és a segédcsapatok kimerültek, és minden valószínűség szerint az ellátmányuk is majdnem kimerült. A tengeri úton hazafelé katasztrófa történt, egy vihar pusztítást végzett a hajókon és a csapatokon egyaránt. Germanicus még így is elég csapatot tudott összeszedni ahhoz, hogy rémhadjáratot indítson a chattiak és a marsiak ellen.

Germanicus tiltakozása ellenére Tiberius császár úgy döntött, hogy véget vet az eredménytelen és költséges hadjáratoknak. Kr. u. 17-ben nem lesz folytatása a háborúnak. Germanicust pazar római diadallal tisztelték meg. A kiállított foglyok között volt Arminius felesége, Thusnelda és kisfiuk, Thumelicus.

Arminius igyekszik király lenni

Arminius most már Germánia nagy része felett uralkodott, egyetlen riválisa Maroboduus, a markomannok királya volt. Tacitus szerint “a királyi cím miatt Maroboduus gyűlölt volt honfitársai körében, míg Arminiusra mint a szabadság bajnokára kegyelettel tekintettek” (Tacitus, Annales, II. 88). Ennek eredményeképpen a langobárdok és a szemónok átálltak Maroboduusról Arminiusra. Inguiomerus viszont Maroboduushoz csatlakozott.

Mind Arminius, mind Maroboduus összegyűjtötte a seregét, hogy összecsapjon a csatában. A csata előtti beszédében Arminius a légiók felett aratott győzelmével dicsekedett, és Maroboduus-t árulónak nevezte. Maroboduus viszont azzal dicsekedett, hogy feltartóztatta Tiberius légióit, noha azokat valójában a pannoniai lázadás terelte el. Maroboduus azt is hamisan állította, hogy Inguiomerus volt az, aki Arminius győzelmeit elérte. Mindkét hadsereg római módra vonult fel és harcolt, az egységek betartották az előírásokat, követték a parancsokat, és tartalékban tartották az erőiket. A kemény csatát követően Maroboduus volt az, aki a hegyekbe menekült. Más törzsek által ostromolt földjeit Maroboduus Rómában talált menedéket.

Arminiusnak most már nem volt ellenfele Germániában. Sok törzsbeliek azonban nehezteltek minden tekintélyre és Arminius királyi ambícióira. Kr. u. 19-ben egy chatti törzsfőnök Rómába jött és felajánlotta, hogy megmérgezi Arminiust. Róma visszautasította, mondván a törzsfőnöknek, hogy Róma harcban áll bosszút, és nem “árulással vagy sötétben” (Tacitus, Annales, II. 88.). Még abban az évben, oda-vissza dühöngő törzsi belharcok után Arminius meghalt, miután rokonai elárulták. Tacitus megható tisztelgést hagyott hátra Arminiusnak:

Egyértelműen ő volt Németország felszabadítója. Róma kihívója – nem gyermekkorában, mint előtte a királyok és hadvezérek, hanem hatalmának csúcsán – eldöntetlen csatákat vívott, és soha nem vesztett háborút… A törzsek mind a mai napig róla énekelnek. (Tacitus, Annales, II. 88.)

Hadvezérként Arminius intelligenciáról, bátorságról és karizmáról tett tanúbizonyságot. Megértette mind a saját emberei, mind az ellenség korlátait és előnyeit. Arminius ügyesen használta ki a helyi terepviszonyokat, hogy legyőzze a képzett és fölényesen felszerelt ellenséget. Arminius arra is felhasználta római kiképzését, hogy javítsa saját csapatainak harctéri taktikáját. A csatában személyesen vezette a támadásokat, és taktikai vereségek elszenvedése után is képes volt egyesíteni a törzseket. Arminiusnak a teutoburgi erdőben aratott győzelme és a Germanicusszal szembeni ellenállása tartotta meg a germán törzseket a római uralomtól. Szabadságuk évszázadokkal később lehetővé tette a német, a francia és az angol nemzetek kialakulását.