Az animatizmus Robert Marett brit antropológus által a vallás evolúciójára vonatkozó teleológiai elmélete kapcsán alkotott kifejezés. “Egy olyan általánosított, személytelen hatalomba vetett hitre utal, amely felett az embereknek bizonyos fokú kontrolljuk van”. Marett szerint bizonyos kultúrák úgy vélik, hogy “az emberek, állatok, növények és élettelen tárgyak bizonyos erőkkel voltak felruházva, amelyek egyszerre voltak személytelenek és természetfelettiek”. A mana, állítja Marett, az animatisztikus erő koncentrált formája, amely e tárgyak bármelyikében megtalálható, és amely hatalmat, erőt és sikert kölcsönöz.”

Az animatizmus az a hit, hogy a természeti világban élettelen, csodás tulajdonságok léteznek. Arról a hitről is szól, hogy mindent áthat egy életerő, amely minden élettelen tárgynak személyiséget vagy érzékelést ad, de nem lelket, mint az animizmusban. Ez egy széles körben elterjedt hiedelem a kis létszámú társadalmak körében. A Csendes-óceán déli régióiban, például Melanéziában és Polinéziában ez a hit a manaismus formájában jelenik meg, amely a manából származik

Sok őslakos kultúra hisz az animatizmusban. Úgy vélik, hogy az élettelen tárgyak imádata elűzi a körülöttük lévő gonosz erőket. Ezek a csoportok abban is hisznek, hogy az általuk imádott élettelen tárgyak misztikus erőkkel rendelkeznek, amelyeket Isten küldött, hogy segítsenek nekik a Földön

.