Ez a cikk a Hakai Magazine online kiadványából származik, amely a part menti ökoszisztémák tudományával és társadalmával foglalkozik. Még több ilyen cikket olvashat a hakaimagazine.com oldalon.

Mély szürkület telepszik az alaszkai Wales fölé. Ahogy a nyugati horizonton a naplemente narancssárga színének utolsó nyomai átadják helyüket a kék feketének, a jeges Bering-szoros és a mögötte elterülő Szibéria láthatatlanná válik az éjszakában. Minden csendes az aprócska faluban – a fagyos hegyek és a fagyos tenger közé szorított, egyetlen utcai lámpafüzérrel ellátott épületcsoportban.

A parttól mintegy 650 lábnyira egy nagy fehér alak mozog az árnyékban a posta és egy házmagasságú hófúvás között. Hirtelen egy hószán jelenik meg a sötétségből, fényszórójával egyenesen a nehézkes alak felé tart. A két férfi, aki a gépen ül, kiabál és a levegőben hadonászik a karjaival, ide-oda csapongva.

A fénybe egy jegesmedve lép. A sofőr felpörgeti a motort, utasa pedig csaholva kiabál, feláll, és egy nagyteljesítményű zseblámpával hadonászik a medve felé. A medve felszisszen, és egy pillanatra úgy tűnik, hogy megállja a helyét. Ehelyett négykézlábra ereszkedik, megfordul, és körbefut az épület körül. A férfiak a motoros szánon követik, még mindig nagy zajt csapva, és a medvét az óceán felé terelik. A távolban láncra vert kutyák kórusban ugatni kezdenek.

Egyszer, kétszer, háromszor a medve megáll, és szembefordul az üldözőivel. De az emberek minden alkalommal tovább jönnek, lélegzetük gőzölög a jeges levegőben.

Az üldözés hirtelen abbamarad, amikor a medve és az emberek elérik a partot. Ekkor a “medve” felegyenesedik, megigazítja terjedelmes fehér kabátját, és felmászik a hószánhoz kapcsolt utánfutóra. A Kingikmiut Nanuuq Patrol épp most fejezte be a szezon első próbafutását.

**********

A kétéves Kingikmiut Nanuuq Patrol – vagy a walesi jegesmedve-járőr – a walesi törzsi tanács, az Egyesült Államok kormányának vadvédelmi tisztviselői és a Természetvédelmi Világalap (WWF) közötti innovatív partnerség eredményeként jött létre. (Nanuuq az inupiaq szó a jegesmedvére. Kingikmiut, a walesi nép inupiaq neve azt jelenti: “a magasból jött emberek”). A járőröket arra képezték ki, hogy a városba látogató jegesmedvéket a nem halálos elrettentő eszközök egyre szélesebb skálájával – az elemlámpáktól és a légkürtöktől kezdve a babzsákokkal vagy gumilövedékekkel töltött sörétes puskáig – elkergessék a városból. Egy második, éles lőszerrel töltött sörétes puskát is tartanak maguknál, ami végső esetben fegyverként szolgál, de ideális esetben a művelet a medvék számára figyelmeztetést jelent, nem pedig halálos ítéletet. A célok egyszerűek: megóvni az embereket a medvéktől, miközben a medvék is biztonságban vannak az emberektől.

A nagyjából 150 embernek otthont adó Wales az észak-amerikai szárazföld legnyugatibb pontján fekszik, mindössze 50 kilométerre a szibériai Csukcs-félszigettől. (Ez egyike annak a maroknyi helynek Alaszkában, ahonnan valójában Oroszországot láthatjuk a házunkból). A jegesmedveszezon a faluban általában decembertől májusig tart. Az időzítés változó, és a jégviszonyoktól függ, mivel a legtöbb medve az orosz oldalon lévő barlangjaikból a befagyott óceánon átkelve érkezik. Azok, amelyek a városba merészkednek, általában a tengerparton vándorolnak be.

Mivel a városon átvezető főút hajlamos magas, járhatatlan hótorlaszokkal feltöltődni, a falu gyerekei is a szélfútta tengerparton járnak az iskolába és vissza. Néhány évvel ezelőtt a közösség két tanára a téli sötétségben munkába menet közelről találkozott a jegesmedvével, és a kingikmiutok számára a végső rémálom forgatókönyve egy jegesmedve és a gyerekeik közötti összecsapás. Ugyanakkor a faluban élő medvékkel szembeni hagyományos megoldás – a medvék lelövése – már nem tűnik ideálisnak.

Az őrjáratokat máshol Alaszkában és Oroszországban csak azután indítják el, ahogy Elisabeth Kruger, a WWF munkatársa fogalmazott, miután “valami rossz történik”. Kruger a szervezet Anchorage-i székhelyű vezető programfelelőse, és munkájának nagy része Alaszka hatalmas északnyugati részén a jegesmedvékre összpontosít. A Csukcs-tengeren, ahol az egyik legegészségesebb jegesmedve-populáció található, ő és a Kingikmiutok proaktívabbak akartak lenni a medvék és a közösség érdekében.

“Szeretném, ha az unokáim látnának jegesmedvét” – mondja Clyde Oxereok, a falu vezetője és az őrjárat egyik alapító tagja. “Csak látni egy medvét a természetes élőhelyén, azt hiszem, ezt mindenkinek látnia kellene.”

Az 58 éves Oxereok egyike annak a féltucatnyi férfinak, akik önkéntes munkát vállalnak az őrjáratban. “Elég szerencsés voltam ahhoz, hogy már fiatalon tanulhattam az idősebbektől” – mondja. Walesben él, és vadászott már szakállas fókára, a falu fő táplálékára, valamint rozmárokra és muskotályokra. Három jegesmedvét is elejtett élete során, és úgy döntött, hogy sok mást biztonságban útjukra enged. Azt tanították neki, hogy a medvék bemutatkoznak a vadásznak, és aztán minden emberen múlik, hogy meghúzza-e a ravaszt vagy sem.

Az alaszkai Nanuuq Bizottságon keresztül találkozott először Krugerrel, amely az alaszkai bennszülött falvak jegesmedve-kezelési és -védelmi szervezete. Kruger 2014-ben egy új őrjáratprogram lehetőségének támogatását mérte fel nyolc sarkvidéki közösségben. A Wales-t képviselő Oxereok volt a leglelkesebb.

A program 2016 késő telén indult el, amikor a medveszezon az év végéhez közeledett. Kruger és a U.S. Fish and Wildlife Service egy képviselője Walesbe utazott, hogy találkozzon a csapat tagjaival a képzés és a tervezés céljából. A járőrök – Oxereok, testvére, Stanley, két unokaöccsük és két másik fiatalember – beszerezték a felszerelésüket: egy motoros szán és egy szánkó, biztonsági felszerelések és egy medveelrettentő eszközökből álló fegyvertár. Kidolgozták a célokat, szerepeket és elveket, és az új program kezdett formát ölteni. Céljuk az, hogy a medveszezon csúcsidőszakában – elsősorban iskola előtt, néha pedig iskola után és késő este, amikor az iskola tornatermében véget ér a közforgalom – rendszeresen átfésüljék a falut. Emellett készenlétben állnak a lakosok által bejelentett medveészlelésekre is.

A járőrcsapat biztosítani akarja, hogy a medvék faluból való elriasztására tett erőfeszítései ne segítsék és ne akadályozzák az önellátó vadászok munkáját, akik nem akarják, hogy a medvék teljesen eltűnjenek a térségből. “Reaktívak vagyunk a medvékkel szemben, nem proaktívak” – mondja Oxereok. “Annak ellenére, hogy bennszülött önellátó vadászok vagyunk, amikor szolgálatban vagyunk, semlegesnek kell maradnunk.”

A jegesmedvék természetesen a klímaváltozás költségeinek erőteljes szimbólumává váltak. Al Gore Kellemetlen igazság című filmje világszerte beégette a világ tudatába az eltűnt sarkvidéki jégtakaró keresésében reménytelenül evező, evező, evező jegesmedve képét. De összességében a medvék még nincsenek a szakadék szélén. Miután az 1950-es és 1960-as években a trófeákat kereső kívülállók túlvadászatot folytattak, 1973-ban aláírtak egy egyezményt, a jegesmedvék védelméről szóló megállapodást, amelyet mind az öt ország, amelyben a medvék előfordulnak: az Egyesült Államok, Kanada, Norvégia, Oroszország (akkoriban Szovjetunió) és Dánia (a Grönlanddal fennálló kapcsolatain keresztül). A megállapodás jelentősen korlátozta a jegesmedvék vadászatát, és fellendüléshez vezetett. A Nemzetközi Természetvédelmi Unió jegesmedve-szakértői csoportjának 2017-es jelentése szerint a világ 19 regionális jegesmedve-populációja közül csak egy csökken határozottan. Kettő növekszik, hét stabil, a többiről pedig nincs elegendő adat a végleges diagnózishoz.

Az éghajlatváltozás által a medvékre jelentett veszélyek valósak és egyre nagyobbak, de nehezen megfogalmazhatóak. Egyes közösségekben ez elszakadáshoz vezetett a természetvédelmi csoportok és a lakosok között, akik számára a medvék inkább fenyegetést, mint áldozatot jelentenek.

A “délen” az őslakos csoportok és a természetvédők gyakran természetes szövetségesek, de az Északi-sarkvidéken, ahol az inuit közösségek hagyományosan a bálnák, fókák és rozmárok húsából élnek, más a helyzet. Sok kívülálló barbárságnak tartja a tengeri emlősök megölését, és az északi-sarkvidéki közösségek nem veszik jó néven, ha azt mondják nekik, hogy egyetlen helyi élelemforrásuk erkölcstelen és tiltott terület. Így az olyan emberekre, mint Kruger, az a feladat hárul, hogy visszanyerjék a helyiek bizalmát, és megnyugtassák őket, hogy nem áll szándékában bejönni és elgőzölögtetni a falvakat kívülállók által előírt megoldásokkal és természetvédelmi előírásokkal.

Ez az oka annak, hogy az őrjárat első teljes szezonját megelőző folyamat, 2017 első hónapjaiban, hosszú és óvatos volt. Kruger nagyon is tudatában van annak, hogy kívülálló, egy globális szervezet fehér nője, és keményen dolgozik azon, hogy kapcsolatokat építsen ki a falvak lakóival, ahová berepül. Sokat hallgat, és igyekszik tiszteletben tartani a helyi autonómiát és a helyi aggodalmakat. “Közvetítő vagyok, lehetővé teszem, és összegyűjtöm a sarkvidéki tanulságokat, amelyeket meg tudok osztani az emberekkel” – mondja Kruger, aki négy évig élt a szibériai Irkutszkban, mielőtt Alaszkában kötött ki. Jobban szereti meghallgatni a helyiektől, hogy mire van szükségük vagy mit szeretnének, majd segíteni abban, hogy eszközöket és megoldásokat nyújtsanak a saját használatukra.

Ez azt jelenti, hogy soha nem szabad szem elől téveszteni az őrjárat elsődleges küldetését: az emberi életek védelmét. “Ha arra kérjük az embereket, hogy mentsék meg a jegesmedvéket, akkor olyan eszközöket kell adnunk nekik, amelyekkel megvédhetik a gyerekeiket” – mondja Kruger. “Erkölcstelen arra kérni az embereket, hogy veszélyes ragadozókkal éljenek együtt.”

**********

A járőrök belépnek a falu többcélú épületének melegébe, pislogva, ahogy szemük alkalmazkodik a fluoreszkáló fényekhez. Leveszik a sapkákat, kesztyűket és parkákat, letörlik a fagyot a bajuszukról és a szempillájukról, és berendezkednek egy utóvizsgálatra, miközben egy berepülő közösség lakói számára ritka finomságokat falatoznak – friss szőlőt, bogyókat és cseresznyeparadicsomot, amit Kruger hozott magával Anchorage jól felszerelt élelmiszerboltjaiból. (“Akartok egy kis epret, srácok?” Kruger korábban megkérdezte. “Van hó Walesben?” Oxereok válaszolt.)

Kruger a szoba elején lévő asztalra támaszkodik, nem utasításokat osztogat, hanem egyszerűen csak kérdéseket tesz fel. Mi működött ebben a forgatókönyvben? Mit kellene legközelebb másképp csinálniuk? Hogyan tudnák a járőrök a legjobban távol tartani a járókelőket?

“Jobb lett volna, ha inkább a repülőtér felé terelgetjük, nem pedig a városon keresztül” – mondja Casey Tingook, Oxereok unokaöccse. Azt is javasolja, hogy a motorszán utasa vigye a csapat rádióját a sofőr helyett, hogy csökkentse a motorzaj okozta interferenciát. A beszélgetés a kommunikációra terelődik, és arra, hogy hogyan adjanak a falunak rendet, ha a medve eltűnt. Úgy döntenek, hogy a telefonhívásokat a város peremén lévő házakhoz kell eljuttatni, ahol a medvék nagy valószínűséggel megjelennek, így a hír onnan természetes módon terjedhet befelé. A férfiak még néhány percig átbeszélik a lehetőségeiket, majd visszamennek a sötétségbe, hogy szembenézzenek a következő medvével.

Az este második szerepjátékához Tingook magára húzza a medve fehér anorákját, és eltűnik az éjszakában. Oxereok megragadja a hószán irányítását; bátyja, Stanley felpattan mögé, az őrjárat nem halálos elrettentő eszközeinek sorát cipelve.

A testvérek maguk mögött hagyják az épületet, és végigbattyognak a befagyott parton, ellenőrizve azt az utat, amelyen néhány lakó ilyenkor az iskolai tornateremből hazafelé tart. Magasan a magasban a Vénusz ragyog egy vékony holdfoszlány mellett.

Amikor elérik az iskolát, megállnak, fényes zseblámpákkal világítanak a sötétségbe, nyomokat keresve a keményre tapadt hóban vagy egy állat szemének csillogását az éjszakában. Ekkor az Oxereok kabátjára erősített rádiós mikrofon megszólal, és hívás érkezik a diszpécserektől: egy “medvét” láttak a falu leszállópályájánál. “Úton vagyunk” – mondja Oxereok, majd megfordul a motoros szánnal, és visszarohan a falu hosszában, éles kétütemű kipufogógáz és ugató kutyák nyomát hagyva maga után.

Kapcsolódó történetek a Hakai Magazinból:

• A csontkupac bőkezűsége
• Poláris medvék és emberek: A konfliktus katalogizálása
• A kétségbeesett jegesmedvék az emberektől való guberáláshoz fordultak