A rost sokak étrendjében figyelmen kívül hagyott kulcsfontosságú tápanyag. Bár a rostok egy részét az ember nem tudja megemészteni, a bélrendszerünkben élő mikrobák – a bélmikrobiótának nevezett baktériumközösség – képesek lebontani. A rostokhoz hasonlóan a prebiotikumok is táplálékként szolgálnak a bélben élő hasznos mikrobák számára, és sok jelenlegi prebiotikumot tulajdonképpen az oldható élelmi rostok egyik formájának tekintünk. A rostok és a prebiotikumok közötti hasonlóságok gyakran zavart okoznak a kettő megkülönböztetésével kapcsolatban. Szerencsére a Nemzetközi Probiotikum és Prebiotikum Tudományos Egyesület (ISAPP) infografikája hasznos összehasonlítást kínál a prebiotikumok és a rostok között, miközben leírja, hogy mindegyik milyen mértékben befolyásolja az egészséget és a bélmikrobiótát.

A legtöbb rost nem emészthető szénhidrát, amely növényekből származik. Például az alma, a fekete bab és a brokkoli mind kiváló rostforrások. A rendszeres bélműködés elősegítésén túl a megfelelő rostfogyasztás javítja a vér lipid- és glükózszintjét, miközben hosszabb ideig tart jóllakottan. Egyes rostok még a bélmikrobiótánkra is kis vagy közepes hatással vannak.

A prebiotikumok szintén könnyen jelen vannak az olyan élelmiszerekben, mint a zöldségek és a teljes kiőrlésű gabonafélék, és számos egészségügyi előnnyel járnak. A prebiotikumok bizonyítottan elősegítik a bélrendszer egészségét, modulálhatják az immunrendszert, szabályozzák a bélmozgást, és előnyösek lehetnek az olyan rendellenességeknél, mint az irritábilis bél szindróma. A hatások egy részét a rövid láncú zsírsavak közvetítik. A rostokhoz képest a prebiotikumok sokkal erőteljesebb hatást gyakorolnak az egészségre és a bélmikrobiótára. A prebiotikum fogalmának nemrégiben felülvizsgált új definíciója kiemeli, hogy a prebiotikus anyagoknak a bélrendszeren kívül is lehetnek jótékony hatásai, mivel a vastagbélen kívüli mikrobákat célozzák meg.

A prebiotikumok és a rostok közötti különbségekről további információkat itt talál az infografikán.