Wikimedia Commons

Bár technikailag gyümölcs, a paradicsom a Legfelsőbb Bíróság szerint a “zöldség” kategóriába tartozik.

A legfelsőbb bíróság ezt az 1893-as paradicsomdöntést egy olyan ügyben hozta, amelyet a Nix család tagjai indítottak Edward Hedden, a New York-i kikötői vámszedő ellen, hogy visszaköveteljék a paradicsom szállításának díját.

A Nixek az 1883-as vámtarifa alapján pereltek, amely az importált zöldségekre – de nem a gyümölcsökre – adót írt elő.

Botanikusan minden maghordozó szerkezet, amely egy angiospermium (virágos növény) petefészkéből képződik, gyümölcsnek számít. Mivel a paradicsom védi és tartalmazza a gazdanövény magjait, a lédús gömb technikailag gyümölcs. Néhányan talán megdöbbennek, ha megtudják, hogy a cukkini is gyümölcs.

Az általános vagy kulináris osztályozás azonban általában eltér a botanikai osztályozástól. A legtöbb ember a paradicsomot zöldségnek tekinti. És a bíróság lényegében ezt az érvelést adta a Nix kontra Hedden ügyben:

Az érvek rövidek és egyszerűek voltak. Az alperes ügyvédje bizonyítékként felolvasta a Webster szótárból a “borsó”, “padlizsán”, “uborka”, “tök” és “paprika” definícióit.

A felperes ezt követően ugyanígy tett (a Worcester’s Dictionary-t hozzáadva) a “burgonya”, “fehérrépa”, “paszternák”, “karfiol”, “káposzta”, “sárgarépa” és “bab” definícióival. Technikailag a bab hüvelyesek közé tartozik, de a köznapi beszédben ez is a zöldség kategóriába tartozik.

A bíróság egyhangúlag úgy döntött, hogy a paradicsom tudományos besorolása nem változtatja meg a köznapi nyelvet. Ezért a vámtörvény a paradicsomot kívánta megadóztatni. A Nix család pedig nem kapta vissza a pénzét. A bíróság véleménye így szólt:

Botanikusan szólva a paradicsom a szőlő gyümölcse, csakúgy, mint az uborka, a tök, a bab és a borsó. De az emberek köznyelvében, akár eladók, akár fogyasztók, mindezek olyan zöldségek, amelyeket konyhakertekben termesztenek, és amelyeket, akár főzve, akár nyersen fogyasztanak, a burgonyához, sárgarépához, paszternákhoz, répához, céklához, karfiolhoz, káposztához, zellerhez és salátához hasonlóan, általában a vacsoránál a vacsora fő részét képező leves, hal vagy hús mellé vagy után szolgálnak fel, és nem, mint általában a gyümölcsöket, desszertként.

Az Egyesült Államok kormánya az 1833-as vámot az 1842-es Fekete Vámtarifa helyett elhagyta, amelyet később a Walker-vámtarifa váltott fel. A paradicsom besorolására vonatkozó bírósági döntés azonban még mindig érvényben van, és továbbra is befolyásolja a jogi eljárásokat. Más Legfelsőbb Bírósági ügyek, mint a Saltonstall v. Wiebusch & Hilger és a Cadwalader v. Zeh, idézték a Nix v. Hedden ügyet, általában a hátralékos adók megfizetésére vonatkozóan.

A Legfelsőbb Bíróság más ügyekben is hivatkozott a Nix v. Hedden ügyre.