Mint sok vállalkozó és filmrajongó, Derek Zemrak, az Orinda Theatre üzemeltetője is reménykedett abban, hogy az emberek hálaadás környékén, amikor a “No Time to Die” című filmet a mozikba kellett volna vetíteni, végre újra biztonságban érzik magukat a moziban.

De ezen a héten a potenciális milliárd dolláros James Bond blockbustert 2021-re halasztották, csatlakozva más késések kaszkádjához, beleértve a “Dűne”, a “Wonder Woman 1984” és a “Fekete özvegy” filmeket. Eközben az Emeryville-i Pixar csütörtökön bejelentette, hogy elhalasztja a “Lélek” mozibemutatóját, és helyette karácsonykor elkezdi streamelni a Disney+-on.

A késések súlyos csapást mértek az amerikai filmkiállítási iparágra, és véget vetettek minden esélynek, hogy megmentsék a COVID-19 járvány által tönkretett filmes évet.

A késések a Zemrak és a Bay Area küzdelmes filmszínházainak más üzemeltetői számára is bonyolították az amúgy is szörnyű helyzetet. Zemrak esetében újranyithatna, de a három vetítőteremből álló független mozijának hetente két pénzt hozó filmre van szüksége a működési költségek fedezéséhez. De más okok miatt is úgy döntött, hogy egyelőre zárva marad.

“Azt hiszem, általában véve nem sietünk az újranyitással, mert szeretnénk megbizonyosodni arról, hogy biztonságos” – mondta Zemrak.

A többi között azért is, mert védelmezi a mozi hűséges vendégeit, akik több mint 130 000 dollárt adományoztak a GoFundMe kampányhoz, hogy a közel 80 éves mozi fennmaradhasson. A legkevésbé sem szeretné, ha az emberek megbetegednének a szomszédos színházában.

A San Jose belvárosában található 3Below Theaters üzemeltetőinek hasonló biztonsági aggályai vannak, ami az egyik oka annak, hogy egy speciális, négyhetes, társadalmi igazságossági témájú filmsorozat keretében ismét elkezdtek filmeket vetíteni – de csak szabadtéren, korlátozott befogadóképességgel és társadalmi távolságtartással, valamint a város tulajdonában lévő garázs tetején, amelyben találhatóak.

“Az a célunk, hogy akkor nyissunk újra, amikor biztonsági szempontból van értelme” – mondta Shannon Guggenheim. Hozzátette Cynthia Mortensen, a Palo Alto-i Stanford Színház vezetője: “Nem tervezzük az újranyitást, amíg nincs vakcina, és amíg nem tudjuk garantálni a vendégeink egészségét és biztonságát.”

Ezek az aggodalmak sok üzemeltető körében továbbra is fennállnak, még azután is, hogy Gavin Newsom kormányzó augusztus végén zöld utat adott a beltéri mozik újranyitására, ha azok olyan megyékben vannak, ahol a COVID-19 járványt kellőképpen megfékezték. A Drive-in mozik nyár óta működnek az egész Bay Area-ban.

A nemzeti és regionális Cinemark, AMC, Landmark és Maya láncok visszavárják a közönséget Contra Costa, San Mateo, Marin és Santa Cruz megyékben található helyszínekre. A moziknak mindössze 25 százalékra kell korlátozniuk a befogadóképességet, és megkövetelik, hogy a vendégek és a személyzet maszkot viseljen.

De más láncok szerint nincs értelme jegyeket árulni, ha nincsenek nagy filmek. Miután a “No Time to Die” késett, a Cineworld, az Egyesült Államok harmadik legnagyobb kiállítója bejelentette, hogy az év hátralévő részére bezárja mozijait, beleértve a Bay Area-ban található három Regal moziját is. A San Franciscó-i mozik is bejelentették a héten, hogy zárva maradnak, mert a megye nem engedi, hogy italokat, popcornt és egyéb ételeket áruljanak, ami minden mozi számára jelentős bevételt jelent.

“Ez most nagyon, nagyon nehéz helyzet a filmipar számára” – mondta Allen Michaan, az oaklandi független Grand Lake Theater tulajdonosa. “Félek, hogy mi lesz, ha végre visszatérünk bármilyen normális élethez. Sok mozi nem lesz itt.”

Michaan, aki az épület és a berendezés tulajdonosa, azt mondta: “Kevesebbe kerül bezárva maradni, mint kinyitni”. De az ő elsődleges aggodalma a biztonság, és nem hiszi, hogy az emberek készen állnak arra, hogy egy csomó idegennel üljenek a mozikban – az elemzők szerint országosan alacsony jegybevételi számok alapján ítélve.

Az Alameda Színház tulajdonosa, Kyle Conner azonban másképp látja a dolgot, és azt mondja, hogy hallott olyan vendégektől, akik vissza akarnak térni a színházába, egy 1932-es épületbe, amelyet felújított.

Conner csalódott, hogy Alameda, San Francisco és Santa Clara megye nem követte az állam által előírt határidőt a fedett színházak újranyitására. Elemzők szerint Hollywood úgy döntött, hogy kiveszi a kasszasikereket a naptárból, mert a nagy piacok, New York, Los Angeles és San Francisco tisztviselői zárva tartották a színházakat.

“Most is nyitva lehetnék” – mondta Conner. “Ha Alameda megye, San Francisco és L.A. követte volna az állami irányelveket, akkor sok film a megjelenési naptárban megtartotta volna a dátumát. Jelen pillanatban egyetlen film sincs. Ez olyan, mintha egy éttermet üzemeltetnénk étel nélkül.”

A nagy stúdiófilmek késése kevésbé jelent problémát a Bay Area helyi mozijai számára, amelyek külföldi, klasszikus és egyéb art-house filmekre specializálódtak. Mivel számos új külföldi és független film jelent meg, a forgalmazók ezeket a válogatott filmeket az öböl menti színházak számára virtuálisan is elérhetővé tették.

Sajnos a “virtuális mozi” kínálata csak egy “csepp a tengerben” a színházak szokásos bevételeihez képest, bár a közösségi támogatásra támaszkodó független színházak számára ez az egyik módja annak, hogy fenntartsák vásárlóik érdeklődését, mondta Isabel Fondevila, a San Francisco-i Roxie Színház programigazgatója.

Fondevila és más független színházak üzemeltetői is azt mondták, hogy nincs üzleti értelme az újranyitásnak, ha a többnyire kis színházaik csak a helyek 25 százalékát tudják megtölteni.

“A mi színházunk mindennél inkább egy közösségi tér” – mondta Carlos Emilio Courtade, az oaklandi New Parkway közösségért felelős vezetője. “Arra bátorítjuk az embereket, hogy barátkozzanak, és ezt most nem lehetne megtenni. És ha ezt nem tudjuk megtenni, az ellenkezik a DNS-ünkkel.”