Blogsorozatunk a sarkvidék kevésbé ismert (de ugyanolyan klassz) fajairól a törékeny csillagokkal folytatódik. Olvassa el a sorozat többi blogját is: sarki tőkehal és sarkvidéki levéltetvek.

A törpecsillagok olyan tengerfenéken élő szervezetek, amelyek a tengeri csillagok furcsább, karcsúbb változatának tűnnek. Bár közeli rokonságban állnak a tengeri csillagokkal, a törpecsillagok sok mindenben különböznek egymástól.

A törpecsillagoknak határozott központi korongjuk és (általában) öt vékony, hajlékony karjuk van. A központi korong (az Ophiura sarsii fajnál kb. 2,5 cm átmérőjű) kalcium-karbonátból álló vázból áll, és tartalmazza a törékeny csillagok összes belső szervét. A koronghoz tartozó öt kar (az Ophiura sarsii esetében kb. 9 cm hosszú) csavarodik és tekeredik, hogy lehetővé tegye a mozgást a tengerfenéken. Nemcsak a karok teszik lehetővé a helyváltoztatást: a törékeny csillagok képesek szándékosan elengedni vagy elmozdítani a karokat, hogy elkerüljék a ragadozót! Amíg központi korongja megmarad, a törékeny csillag tovább működik, és végtagjai regenerálódnak.

A törékeny csillagok a világ valamennyi óceánjában sokféle élőhelyet foglalnak el. Becslések szerint 73 törékeny csillagfaj él a sarkvidéki vizekben. A sarkvidéki törékeny csillagok különböző mélységekben élnek, egyes fajok 3500 m-nél mélyebben is előfordulnak. Az alaszkai sarkvidéken a legnagyobb megfigyelt állományok a sekélyebb óceáni talapzatvizekben fordulnak elő, és általában az Ophiura sarsii és az Ophiocten sericeum törékeny csillagfajokból állnak.

A törékeny csillagok fontos szerepet játszanak a sarkvidéki táplálékhálózatban. Először is, ismertek arról, hogy a tengerfenék ökoszisztémájának mérnökei. Átalakítják a tengerfenék üledékfelszínét, és befolyásolják más tengerfenéki fajok eloszlását. Emellett táplálékot biztosítanak a halak, a tengeri csillagok és a rákok ragadozóinak. Maguk a törékeny csillagok ismertek arról, hogy apró organizmusokat fogyasztanak, detriusokkal táplálkoznak, és/vagy organizmusokat szűrnek ki az óceán vizéből. A törékeny csillag szája, amely a korongja alján található, öt állkapcsot tartalmaz.

Ha azt hitted, hogy a levehető karok őrültség, nézd meg az idegenszerű Gorgonocephalus acticus-t. A Gorgonocephalus acticus egy kosárcsillag, a törékeny csillagok taxonja, amely a sarkvidék mélyvizeiben él. Ennek a fajnak az öt karja ismételten egyre kisebb és kisebb részekre ágazik szét, ami medúzaszerű megjelenést kölcsönöz neki. Neve valójában görögül “rettegett fejet” jelent, és Medúzára és két nővérére utal, akiknek a haja élő kígyókból állt. Ez a faj sokkal nagyobb, mint a legtöbb törékeny csillag (ahogy az alábbi képen is látható).

Bár imádom a jegesmedvéket és a rozmárokat, remélem, hogy a törékeny csillagok és a kevésbé ismert (és ebben az esetben furcsább) sarkvidéki fajok is reflektorfénybe kerülnek, és megismerik a törékeny csillagok szerepét a törékeny sarkvidéki ökoszisztémában. Kérem, csatlakozzon hozzám, hogy megünnepeljük a sarkvidéki ökoszisztéma egyik meg nem énekelt (és furcsább) osztályát, és ossza meg velem lelkesedését a törékeny csillagok iránt!

Tudja meg, hogyan segíthet a törékeny csillagok és a sarkvidéket otthonnak nevező vadvilág hatalmas sokféleségének védelmében.