Unsere Blogserie über die weniger bekannten (aber genauso coolen) Arten der Arktis wird mit Schlangensternen fortgesetzt. Lesen Sie unsere anderen Blogs aus der Serie: Polarkabeljau und Arktische Ruderfußkrebse.

Schlangensterne sind am Meeresboden lebende Organismen, die wie eine schrulligere, schlankere Version eines Seesterns aussehen. Obwohl sie eng mit Seesternen verwandt sind, unterscheiden sich Schlangensterne in vielerlei Hinsicht.

Schlangensterne haben eine ausgeprägte zentrale Scheibe und (normalerweise) fünf dünne, flexible Arme. Die zentrale Scheibe (bei der Art Ophiura sarsii etwa 2,5 cm im Durchmesser) besteht aus einem Skelett aus Kalziumkarbonat und enthält alle inneren Organe der Schlangensterne. Die fünf Arme der Scheibe (ca. 9 cm lang bei Ophiura sarsii) drehen und winden sich, um die Fortbewegung auf dem Meeresboden zu ermöglichen. Die Arme ermöglichen nicht nur die Fortbewegung: Schlangensterne können die Arme absichtlich loslassen oder bewegen, um einem Fressfeind zu entkommen! Solange die zentrale Scheibe erhalten bleibt, funktioniert der Schlangenstern weiter, und seine Gliedmaßen regenerieren sich.

Schlangensterne besiedeln eine Vielzahl von Lebensräumen in allen Ozeanen der Welt. Es gibt schätzungsweise 73 Schlangensternarten, die in den Gewässern der Arktis zu Hause sind. Die Schlangensterne der Arktis leben in verschiedenen Tiefen, wobei einige Arten in Tiefen von über 3.500 m vorkommen. Die größten Populationen in der Arktis von Alaska kommen in flacheren Schelfgewässern vor und bestehen im Allgemeinen aus den Schlangensternarten Ophiura sarsii und Ophiocten sericeum.

Schlangensterne spielen eine wichtige Rolle im arktischen Nahrungsnetz. Erstens sind sie dafür bekannt, dass sie das Ökosystem des Meeresbodens verändern. Sie formen die Sedimentoberfläche des Meeresbodens um und beeinflussen die Verteilung anderer Arten am Meeresboden. Außerdem liefern sie Nahrung für Fische, Seesterne und Krebsräuber. Schlangensterne selbst sind dafür bekannt, dass sie kleine Organismen verzehren, sich von Detrius ernähren und/oder Organismen aus dem Meerwasser filtern. Das Maul des Schlangensterns, das sich auf der Unterseite seiner Scheibe befindet, enthält fünf Kiefer.

Wenn Sie dachten, abnehmbare Arme seien verrückt, dann sehen Sie sich den außerirdisch anmutenden Gorgonocephalus acticus an. Der Gorgonocephalus acticus ist ein Korbstern, ein Taxon von Schlangensternen, die in den tiefen Gewässern der Arktis leben. Die fünf Arme dieser Art verzweigen sich immer wieder in immer kleinere Unterteilungen, was ihr ein medusenartiges Aussehen verleiht. Ihr Name bedeutet im Griechischen „gefürchteter Kopf“ und bezieht sich auf Medusa und ihre beiden Schwestern, deren Haare aus lebenden Schlangen bestanden. Diese Art ist auch viel größer als die meisten Schlangensterne (wie auf dem Bild unten zu sehen).

Obwohl ich Eisbären und Walrosse verehre, hoffe ich, dass Schlangensterne und die weniger bekannten (und in diesem Fall schrulligeren) Arten, die in der Arktis beheimatet sind, ihren Tag im Rampenlicht bekommen und für die Rolle bekannt werden, die sie im fragilen arktischen Ökosystem spielen. Bitte schließen Sie sich mir an, um eine der vielen unbesungenen (und unbekannteren) Klassen des arktischen Ökosystems zu feiern, indem Sie Ihre Begeisterung für den Schlangenstern teilen!

Erfahren Sie, wie Sie dazu beitragen können, Schlangensterne und die große Vielfalt an Wildtieren zu schützen, die die Arktis ihr Zuhause nennen.