Malgré leur décevante défaite 24-3 contre les Los Angeles Rams jeudi, les New England Patriots avaient encore une chance théorique, bien que minime, de non seulement participer aux séries éliminatoires, mais aussi de remporter l’AFC East au début du week-end. Si la première possibilité est toujours d’actualité après les matchs de dimanche, nous savons désormais que les Patriots ne remporteront pas leur division en 2020.

Les Buffalo Bills ayant battu les Pittsburgh Steelers dimanche soir pour passer à 10-3 sur la saison, il n’y a aucune chance que les Patriots, 6-7, les rattrapent au cours des trois matchs restants de la saison régulière. Les Dolphins de Miami, quant à eux, sont toujours en vie dans la course à la couronne de la division malgré leur chute à 8-5 avec une défaite contre les Chiefs de Kansas City.

Les Patriots, en revanche, finiront hors de la première place pour la première fois depuis 2008 – une saison qui a vu Tom Brady partir avec une déchirure du ligament croisé antérieur le jour de l’ouverture. Au cours des 11 années qui ont suivi, Brady et l’entraîneur-chef Bill Belichick ont cependant construit une machine à gagner comme la NFL n’en avait jamais vu : 11 titres consécutifs de l’AFC East ont établi un nouveau record de la ligue ; l’équipe a également remporté trois Super Bowls en cours de route.

Avec Brady maintenant parti et un roulement de personnel supplémentaire qui a fait mal aux Patriots des deux côtés du ballon, la Nouvelle-Angleterre a fait un pas en arrière en 2020. Le reste de la division en a profité, Buffalo étant désormais le favori pour terminer à la première place – ce qui n’est pas arrivé depuis la saison 1993 – et Miami étant également un candidat réaliste pour dépasser les 11 fois champions en titre au classement.

Les Patriots rencontreront ces deux équipes au cours des deux prochaines semaines : New England se rendra en Floride dimanche, avant d’accueillir les Bills une semaine plus tard. Bien qu’il semble peu probable que l’équipe se retrouve en playoffs même avec des victoires consécutives sur ses rivaux, les deux matchs présentent tout de même une opportunité de jouer les trouble-fêtes en ce qui concerne les têtes de série potentielles des Dolphins et des Bills ou même les aspirations de l’AFC East.