Sana pas tarkoittaa yksinkertaisimmillaan askelta tai vauhtia.
Sana voi kuitenkin olla sinulle tutumpi keino muodostaa kielteinen lause tai lauseke. Jos haluat kieltää lauseen (vastaa englannin don’t, doesn’t, didn’t jne.), sana pas sijoitetaan verbin jälkeen. Muodollisemmissa tai huolellisemmissa ranskan kielen tyyleissä (ja yleensä aina kirjoitettaessa) sana ne sijoitetaan myös verbin eteen, jolloin syntyy pareja kuten:
Je travaille le samedi.
Työskentelen lauantaisin
Je (ne) travaille pas le samedi.
En työskentele lauantaisin

Sanaa pas yksinään käytetään myös kieltolauseiden negaatiossa, esimerkiksi: un hôtel pas trop cher ei liian kallis hotelli, melko halpa hotelli

Nykyisin, kun ranskalainen lausuu sanan pas trop cher kaltaisen lauseen, sana pas on täysin irrottautunut merkityksestään, joka tarkoittaa ”askelta”, ”tahtia”. Mutta aikoinaan pas-sanan käyttö kielteisenä merkitsijänä ja sen kirjaimellinen merkitys ”askel”, ”vauhti” liittyivät toisiinsa.

Joitakin vuosisatoja sitten pääasiallinen tapa merkitä kielteistä ranskaksi oli käyttää sanaa ne. Kuten olemme huomanneet, nykyranskan kielessä sana ne on pohjimmiltaan valinnainen, eikä sillä ole juurikaan merkitystä. Mutta alun perin seuraavan kaltainen lause:

Je ne marche pas.

olisi tarkoittanut jotakin paljon lähempää kuin ”En kävele askeltakaan”– eli sana ne merkitsi, että lause oli kielteinen, ja pas kantoi lähinnä sen kirjaimellista merkitystä. Alun perin tässä rakenteessa olisi käytetty muitakin substantiiveja kuin pas, ja itse asiassa useissa sananlaskuissa ja arkaaisissa ilmauksissa käytetään edelleen sanoja ne … mot (”ei sanaakaan”), ne … point (”ei tikkiä”) ja ne …. goutte (”ei pisaraakaan”):Qui ne dit mot consent
Hän, joka ei sano sanaakaan, suostuu (=”hiljaisuus antaa suostumuksen”)
Je ne pipai mot
En puhunut sanaakaan (=”pidin suuni kiinni”, ”en sanonut sanaakaan”)
Mutta, ehkä siksi, että tietyt substantiivit olivat käytännössäkin yleisempiä, ajan mittaan nämä substantiivit alettiin tulkita uudelleen varsinaisiksi negatiivisiksi merkitsijöiksi, jolloin ne jäi hieman tarpeettomana elementtinä jäljelle.