Clown College

elo 28, 2021

admin

RINGLING BROS. AND BARNUM & BAILEY CLOWN COLLEGE

By Dominique Jando

Clown Collegen (1968-97) perusti vuonna 1968 Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circuksen silloinen osaomistaja Irvin Feld & Baileyn sirkuksen entisen Ringlingin klovnin ja kirjailija/kuvittajan Bill Ballantinen avustuksella, josta tuli Clown Collegen toinen dekaani. Sen tarkoituksena oli tuoda tuoretta verta The Greatest Show On Earth’s Clown Alleyyn, jonka harvat jäsenet olivat tuohon aikaan pahasti ikääntymässä, eikä nuoria klovneja ollut, jotka olisivat voineet tai halunneet korvata heidät.

Clown Collegen logo

Feld halusi myös tuoda show’hun tuoreemman – ja onneksi hauskemman – lähestymistavan klovneriaan: sellaisen, joka visuaalisesti ja energeettisesti vastaisi paremmin aikaa ja show’n nuorentunutta imagoa. Lisäksi Clown College tarjosi Ringlingille hyvän PR-mahdollisuuden, mikä ei jäänyt huomaamatta Feldiltä, joka lypsää collegesta kaiken sen PR-arvon vuosien mittaan.

Clown College oli ilmainen, mutta hakijoiden oli toimitettava laaja hakulomake, jonka tarkoituksena oli antaa johtajille selkeä käsitys hakijan psykologiasta, kiinnostuksen kohteista ja aiemmasta kokemuksesta. Sirkus järjesti myös suoria koe-esiintymisiä pitkin reittiään, mikä oli tehokas tapa herättää kiinnostusta esitystä kohtaan – ja myös lehdistössä. Vuosittain hyväksytyt kolmestakymmenestä viiteenkymmeneen opiskelijaa opiskelivat alun perin kolmetoista viikkoa kuutena päivänä viikossa kahdeksan tuntia päivässä. Opintojakson pituus lyheni vuosien mittaan, ja lopulta se lyheni kahdeksaan viikkoon Clown Collegen viimeisinä toimintavuosina.

Ohjelmaan kuului: klovnerian perustaidot, erilaisia sirkustaitoja (akrobatiaa, jongleerausta, puujalkajalkakävelyä, yksipyöräilyä jne.), maskeerausta, puvustusta ja komedian kaikkia osa-alueita Chaplinista Keatoniin, Three Stoogesista Warner Bros:n piirrettyihin elokuviin. Mutta ennen kaikkea korkeakoulussa kehitettiin pellejuttuja, joita voitiin käyttää Ringlingin esityksissä. Clown College toimi tavallaan The Greatest Show On Earthin klovnerian aivoriihenä, joka käsitteli niin koomista materiaalia kuin maskeerausta, puvustusta, hahmojen määrittelyä jne.

Tie The Greatest Show On Earthiin

20th Anniversary Celebration Poster (1988)

Opiskelijoiden perimmäisenä tavoitteena oli saada valmistuttuaan kaksivuotinen sopimus Ringling Bros. and Barnum & Baileyn kanssa – jotain, mitä tarjottiin vain parhaille. Clown College -ohjelma oli itse asiassa laajennettu koe-esiintyminen The Greatest Show On Earthiin. Vaikka alun perin opiskelijat saattoivat vapaasti hyväksyä tai olla hyväksymättä Ringlingin sopimusta, tarjotun sopimuksen pakollisesta hyväksymisestä tuli pian osa Clown Collegen sopimusta, kun liian monet lahjakkaimmat opiskelijat kieltäytyivät allekirjoittamasta sitä (erityisesti Bill Irwin). Loppujen lopuksi Feld sijoitti ilmaiseen ammatilliseen klovnikoulutukseen, joten hän tunsi olevansa oikeutettu saamaan sijoituksensa takaisin.

Irvin Feld kuoli vuonna 1984, ja Ringling Bros. and Barnum & Baileyn emoyhtiö Feld Entertainment, Inc. siirtyi Irvinin pojan Kennethin haltuun. Kenneth Feldistä tuli The Greatest Show On Earthin tuottaja, johon hän oli liittynyt vuodesta 1970, ja hän jatkoi Clown Collegen toimintaa vuoteen 1997. Sen jälkeen College katsottiin liian kalliiksi ylläpitää, ja Feld Entertainment sulki sen monien valmistuneiden – noin 1 500 – harmiksi.

Clown College sijaitsi alun perin Floridan Venicessä, jossa Ringling Bros. and Barnum & Baileyn talviasunnot sijaitsivat. Kun Ringling Bros. lähti 1990-luvulla Venicesta Sarasotan piirikunnan kanssa ratayhteydestä syntyneen kiistan seurauksena, Clown College muutti Barabooseen, Wisconsiniin, jossa sijaitsee Circus World Museum, joka sijaitsee Ringling Bros. sirkuksen alkuperäisen talvihuoneiston paikalla. Clown College muutti lopulta Sarasotaan, kunnes Feld Entertainment sulki sen vuonna 1997. Dekaanit olivat Mel Miller (1968), Bill Ballantine (1969-77), Ron ja Sandy Severini (1978-84), Steve Smith (1985-95), Rob Mermin ja Dick Monday (1995) sekä Dick Monday (1996-97).

Kaksikymmenvuotisjuhlavuotensa kunniaksi Clown Collegea esiteltiin CBS:n TV-erikoislähetyksessä, jota isännöi Dick Van Dyke ja joka esitettiin 17. helmikuuta 1988.