Check In

Los pasajeros de Premium Plus reciben Premier Access, y hay una tarifa de entrada con descuento para United Club. El check-in a través de la aplicación también es perfecto, y Premier Access aparece de forma destacada en la tarjeta de embarque Purple Google Pay, un buen detalle.

Tuve una conexión doméstica previa, así que no pude experimentar el proceso de check-in completo, pero las conexiones previas no reciben ningún beneficio especial.

Embarque

Los pasajeros Premium Plus embarcan con la Zona 2. Esto es lo mismo que Premier / Star Alliance Silver, y por delante de los pasajeros Economy más amplios. Me incorporé al proceso de embarque cuando éste acababa de cerrarse debido a una conexión muy ajustada, y me llevé una gran decepción a bordo con el equipaje de mano: los pasajeros de Economy volvían a subir al pasillo para guardar sus maletas en la sección PP, y la tripulación de UA no dio prioridad a mi propio equipaje de mano para guardarlo encima de mi asiento en ese momento, a pesar de que el personal de tierra sabía que llegaría al vuelo. Su inútil consejo fue que encontrara espacio en la cabina Polaris o que reorganizara los compartimentos superiores. Después de reajustar el equipaje de otras personas, cosa que definitivamente no quería hacer, me las arreglé para *apenas* encontrar algo de espacio. No es un comienzo muy premium para el embarque.

No hay bebida de bienvenida o toalla caliente en Premium Plus, esto no era inesperado, pero habría sido agradable, dado que es ofrecido por su socio Air New Zealand en la misma ruta, y la práctica estándar en la mayoría de las compañías en sus cabinas premium.

¡Mi consola central también tenía la comida empaquetada de la última persona todavía dentro de ella! Casi lo confundí con un refrigerio premium, hasta que me di cuenta de que United no ofrecería fechas de Oriente Medio en un sector SFO-AKL, no es un buen comienzo para la limpieza.

Asiento

Tenía el asiento 22A en el 777-300, el último asiento de ventana. El asiento Premium Plus es fantástico. Tiene 38″ de inclinación, 18,5″ de ancho y 6″ de reclinación. Puedes estar cómodamente sentado y cruzar las piernas sin tocar el asiento de enfrente. El material del asiento también es acolchado y cómodo, y hay un amplio espacio entre su asiento y la ventana, proporcionando una sensación de amplitud.

Dormí bien durante el vuelo de 13 horas, y el material del asiento, la reclinación y el reposapiernas definitivamente ayudan. Es uno de los asientos económicos premium más cómodos que he sentido. Para mí, esto justifica el costo del paquete Premium Plus y compensa las muchas deficiencias.

Hay algunos inconvenientes importantes con el asiento que molestarán a los viajeros frecuentes.

1. Conectores de auriculares personalizados: United utiliza una extraña toma de auriculares, no el estándar de 3,5 mm o el habitual de 2 puntas que se encuentra en la mayoría de las aerolíneas, sino un estrecho accesorio de 2 puntas que sólo se puede utilizar con sus auriculares de cancelación de ruido, que son inferiores a cualquier cosa que se lleve a bordo. Mi vecino y yo estábamos tan confundidos que preguntamos a un auxiliar de vuelo, que nos dijo que teníamos que usar sus auriculares. Me parece inaceptable en la época actual en la que todo el mundo tiene un Bose QC o Sony 1000s.
2. Bolsillo del asiento sin fondo: El bolsillo del asiento no está cosido en la parte inferior, por lo que cualquier objeto suelto que coloques en él se deslizará hacia el fondo y saldrá disparado directamente bajo el asiento de enfrente. Tuve que desabrochar y arrastrarme por debajo para recuperar mi reloj y mis gafas – ¡no es un momento muy elegante!
3. Reposapiés inamovible: El reposapiés se movió todo 2 pulgadas. Totalmente inútil. Nadie pudo averiguar cómo bajarlo. Sinceramente, no tengo ni idea de por qué United hizo esto, y si se baja, ciertamente requiere un doctorado para averiguar cómo.
4. Disposición 2-4-2: 1/4 de la cabina tiene asientos del medio, y aunque esto es estándar en todas las otras cabinas Premium en las que he volado, todavía no es una experiencia agradable para pagar una prima significativa para sentarse en un asiento del medio.

Amenidades y IFE

Tan pronto como te sientas, te maravillarás con la pantalla HD de 13,3 pulgadas, que es muy sensible, y hermosa de usar. Todo era brillante, nítido y en general impresionante. La iluminación, las llamadas de la tripulación de cabina, el volumen y el brillo se pueden controlar desde la pantalla, y fue un placer utilizarla.

También recibes almohadas y mantas de Saks Fifth Avenue – son definitivamente más agradables que las que recibes en economía, aunque son bastante estándar en términos de lo que otras aerolíneas ofrecen en las cabinas premium. Contribuyeron a una gran noche de sueño, que es lo que importa.

Estuve en un vuelo especial con la marca Star Wars, y recibí un kit de amenidades con la marca Star Wars, con un sobre de piel sintética que contenía tapones para los oídos, kit dental, bálsamo labial, calcetines y crema de manos.

Los pasajeros de la clase Premium Plus utilizan los aseos de la clase Economy, y hay uno justo detrás de la cabina PP. El precio es estándar, nada que destacar, y los aseos estaban en general bastante limpios.

Aunque hay WiFi a bordo, los pasajeros Premium Plus no reciben acceso gratuito.

Comida y bebida

Terrible. Muy posiblemente el peor servicio Premium que he recibido en todos mis años de viaje. United no es famosa por su cocina o servicio, pero esto era como si United quisiera el eslogan #FlyTheHungrySkies. Incluso la compañía de bajo coste AirAsia hizo un mejor trabajo en su cabina Premium de corta distancia que United en este vuelo. Al ser un vuelo de larga distancia de ojos rojos, la cena y el desayuno debían ser servidos en este vuelo. Empecemos…

Lo bueno primero: te dan cubiertos adecuados, aprecio y espero esto de una cabina Premium, y quiero reconocerlo.

Lo malo: Esa elegante tarjeta de menú en tu asiento no tiene ninguna relación con la experiencia que vas a vivir.

En primer lugar, olvídate de las almendras, deben ser almendras fantasma, porque nunca aparecieron. De paso, olvida también los raviolis. El chef debe haberse tomado el día libre, porque la única opción que tienes es el pollo. Así es, el personal de cabina se paseó por el pasillo repartiendo bandejas completas con el plato de pollo, sin hacer preguntas. ¿No quieres el pollo? Mala suerte, amigo mío. Puedes encontrar consuelo en que todos los demás elementos de la bandeja, la ensalada, el pan, la galleta, también forman parte de la bandeja Economy. Y en caso de que pienses que han guardado lo mejor para el final, el postre es un sorbete de limón duro como una roca, exactamente igual que en Economy (que comí hace 2 semanas en la misma ruta en Economy).

La peor parte de la cena fueron las opciones de bebidas – no estoy seguro de lo que estaba pasando aquí, pero el asistente de vuelo no sabía sus opciones de vino, y cuando se le preguntó por el Shiraz, de repente no tenía ninguno disponible, y sirvió el Syrah en su lugar – en un vaso de plástico a pesar de cristalería sentado en mi bandeja. Cuando miré la cristalería con dudas, hizo algo mejor y sirvió otra ronda en la copa. Aprecio la generosidad, pero ella no apreció cuando dije que no quería más de una porción de vino. Esto puede sonar como un problema del mundo Premium, y definitivamente lo es, pero las pequeñas cosas importan para el servicio en una cabina Premium.

Aunque se mencionaron aperitivos, yo estaba profundamente dormido en el asiento muy cómodo y probablemente me perdí el servicio, aunque había pretzels estándar de United disponibles en la galera de Economía.

Por la mañana, una hora antes de la llegada a Auckland, se sirvió el desayuno. Todos reciben copos de maíz, yogur de fresa, leche de larga duración, biscotti, croissant y una bandeja de frutas. Pero ahora, como plato principal, puedes elegir entre tortilla, tortitas o bandeja de frutas. ¿Crees que has tenido suerte? Bueno, amigo mío, así es como resultan tus 3 opciones:

1. Tortilla: Lo que yo pedí, al parecer se «acabaron» las grandes, y me tuvieron que dar la versión pequeña (siendo la última fila de PP), no es gran cosa y no me hubiera enterado si no me lo hubieran dicho, pero para qué tener dos tamaños diferentes en primer lugar…
2. Pancakes: A medida que los pasajeros pedían esto, la tripulación les informaba amablemente de que se trataba de una oferta de la Cabina Principal, y la respuesta variaba de no ser una opción a «traeremos una de la parte de atrás». ¿Por qué razón anuncian esto como una opción si no es realmente una opción?
3. Plato de frutas: El pobre hombre que estaba a mi lado pidió esto, y se confundió cuando la azafata le pasó una bandeja. Sí. Así es, pedir el plato de frutas significa que sólo obtienes la bandeja con todo el contenido de las opciones 1 y 2, menos la comida principal.

Ambos platos eran mediocres, nada del otro mundo, pero suficientes para la clase económica.

La recogida de las bandejas también tardó mucho tiempo – la tripulación debió servir a la clase turista, porque pasaron 50 minutos antes de que volvieran a recogerlas.

Por último – proporcionaron un montón de pequeñas botellas de agua durante todo el vuelo, 6 para ser exactos. No soy ecologista, pero esto era ridículo y derrochador, y hubiera sido mejor rellenar vasos de plástico, o mejor, ofrecer una botella de agua reutilizable. Lo peor, sin embargo, es que nunca las recogían, y en la consola central no cabían, así que al final del vuelo tenías botellas de plástico vacías esparcidas por el suelo de la cabina, lo que no es un buen aspecto para la cabina ni para el medio ambiente.

Impresiones generales

La oferta de Premium Plus de United es totalmente nueva, y no espero que sea perfecta desde el primer día, pero lo que experimenté se quedó muy lejos de lo que yo considero una experiencia «premium», y especialmente se queda corto con respecto a lo que ofrecen sus compañeros de Star Alliance, concretamente Air New Zealand.

Lo único que tienen a su favor es el asiento: es una gran experiencia para dormir teniendo en cuenta que no es plano, y todos los problemas que he mencionado aquí son solucionables.

¿Volvería a volar en Premium Plus? Sí. ¿Merece la pena el cambio de Economy? Sí. ¿Merece la denominación de «Premium»? Lamentablemente no.