A pesar de su decepcionante derrota por 24-3 contra los Rams de Los Ángeles el jueves, los Patriots de Nueva Inglaterra todavía tenían una posibilidad teórica, aunque mínima, no sólo de llegar a los playoffs, sino también de ganar la AFC Este al entrar en el fin de semana. Mientras que lo primero todavía está en el reino de la posibilidad después de la pizarra de juegos del domingo, ahora sabemos que los Patriots no ganarán su división en 2020.

Con la victoria de los Buffalo Bills sobre los Pittsburgh Steelers el domingo por la noche para mejorar a 10-3 en la temporada, no hay ninguna posibilidad de que los Patriots de 6-7 los alcancen en los tres juegos que quedan en la temporada regular. Los Miami Dolphins, por su parte, también siguen vivos en la carrera por la corona de la división a pesar de caer a 8-5 con una derrota ante los Kansas City Chiefs.

Los Patriots, por otra parte, terminarán fuera del primer lugar por primera vez desde 2008 – una temporada que vio a Tom Brady caer con un desgarro del ligamento cruzado anterior en el día de apertura. Sin embargo, durante los 11 años siguientes, Brady y el entrenador en jefe Bill Belichick construyeron una máquina ganadora como nunca antes se había visto en la NFL: 11 títulos consecutivos de la AFC Este establecieron un nuevo récord de la liga; el equipo también ganó tres Super Bowls en el camino.

Con la ausencia de Brady y la rotación adicional de personal que perjudicó a los Patriots en ambos lados del balón, Nueva Inglaterra dio un paso atrás en 2020. El resto de la división se aprovechó, con Buffalo ahora como favorito para terminar en primer lugar -algo que no ha sucedido desde la temporada de 1993- y Miami también es un candidato realista para saltar a los 11 veces campeones reinantes en la clasificación.

Los Patriots se enfrentarán a ambos equipos en las próximas dos semanas: Nueva Inglaterra viajará a Florida el domingo, antes de recibir a los Bills una semana después. Si bien parece poco probable que el equipo termine en los playoffs incluso con victorias consecutivas sobre sus rivales, los dos partidos todavía presentan una oportunidad de jugar a los spoilers cuando se trata de las posibles semillas de playoffs de los Dolphins y los Bills o incluso de las aspiraciones de la AFC Este.