Este pasado viernes el país -de hecho el mundo entero- recibió una noticia impactante: tras un largo paréntesis, Fat Shaming hacía su gran y esperada vuelta. Así es, después de pasar un tiempo muy necesario fuera del centro de atención, lejos de nuestras escuelas, tiendas de comestibles y gimnasios, Fat Shaming finalmente ha regresado y no un momento demasiado pronto.

¿Cuándo sucedió esto? ¿Cómo me lo he perdido? ¿Fueron todas nuestras cartas finalmente recibidas? Bueno, como el Justin Timberlake del bullying que no sabíamos que necesitábamos, Bill Maher ha dado el paso heroico de traer de vuelta el Fat Shaming. Por ello, aparentemente todos deberíamos estar agradecidos.

Este viernes pasado, Maher anunció a su audiencia que los estadounidenses están demasiado gordos, que son los causantes de sus propios gastos sanitarios inflados, y que es imperativo que los avergoncemos (preferiblemente en público y desde una plataforma de televisión por cable de gran tamaño) para que cambien sus comportamientos por su propio bien.

«En agosto, 53 estadounidenses murieron por tiroteos masivos. Terrible, ¿verdad? ¿Sabes cuántos murieron de obesidad? Cuarenta mil», dijo Maher a su audiencia. «El Fat Shaming no tiene que acabar; tiene que volver».

Tan valiente.

Sólo hay un pequeño problema con el gran regreso del Fat Shaming a la vida pública: literalmente nunca se fue. Ni por un segundo.

¿Qué es el fat shaming?

El fat shaming sigue siendo omnipresente en nuestra sociedad y es insidioso en su capacidad de transformarse en una variedad de formas que se filtran en muchas partes de nuestra vida cotidiana, algunas de las cuales ni siquiera podrías esperar.

El fat shaming no es sólo el acoso escolar o los comentarios sobre los hábitos de comida de un compañero de trabajo, aunque ambos son ejemplos bastante obvios. Puede ser tan evidente como criticar directamente a alguien por su aspecto. A veces se trata de comentarios no solicitados sobre la necesidad de comer menos y hacer más ejercicio, especialmente bajo el pretexto de la atención y la preocupación. Sin embargo, a menudo ocurre de formas que son fáciles de pasar por alto si no van dirigidas a ti. Son las miradas de otros comensales en un restaurante cuando una persona gorda se atreve a pedir algo que no sea una ensalada. Es quejarse de que «te sientes gordo» (claramente lo peor que uno puede ser), especialmente cerca de alguien que realmente lo está. Es decirle a alguien que no está gordo, que es hermoso, como si ambos conceptos fueran mutuamente excluyentes.

Aparte de estas microagresiones cotidianas, las personas gordas también sufren todo tipo de discriminación directa a causa de sus cuerpos. Las personas gordas tienen menos probabilidades de ser contratadas para nuevos puestos de trabajo y con frecuencia son rechazadas para los ascensos – y esto es LEGAL en 49 estados. También es mucho más probable que reciban evaluaciones laborales que incluyan comentarios sobre su aspecto poco profesional, en lugar de centrarse en su rendimiento real.

Peor aún, las personas gordas también sufren discriminación en los entornos sanitarios, donde sus síntomas a menudo se ignoran o se atribuyen a un efecto secundario de su peso. En consecuencia, los gordos suelen ser diagnosticados erróneamente o no son diagnosticados en absoluto. En su lugar, se les aconseja una dieta potencialmente dañina en lugar del tratamiento que realmente necesitan.

¿Pero no es la obesidad la que mata a 40.000 estadounidenses al mes?

Mucha de la información de Maher procede de un trabajo citado en un reciente artículo de opinión de Dariush Mozaffarian y Dan Glickman publicado en el NY Times el mes pasado. El artículo cita muchas estadísticas sobre la dieta y la enfermedad y señala que la «mala alimentación» es responsable de casi medio millón de muertes en los Estados Unidos cada año. Nótese que dice explícitamente «mala dieta» y no «estar gordo». Es importante que cualquiera que haga generalizaciones como las que hizo Maher el viernes sea consciente de esa distinción. Sin embargo, Maher, en su típico estilo grosero y poco delicado, ni siquiera reconoció la diferencia entre gordo y poco saludable. Para él, son lo mismo, y esa misma premisa es la que socava todo su argumento.

Sería intelectualmente deshonesto ignorar los puntos legítimos que Maher hizo el viernes – a saber, que las enfermedades relacionadas con la obesidad están en aumento y son responsables de numerosas muertes en este país y en todo el mundo. La diabetes, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y algunos tipos de cáncer pueden ser causados o agravados por el elevado peso corporal. El problema es especialmente grave en los niños, que probablemente cargarán con el peso literal de estos riesgos, además de la intimidación y la vergüenza, durante la mayor parte o toda su vida.

La gente suele citar estos puntos como razones por las que deberíamos, de hecho, animar a la gente a ponerse a dieta y hacer más ejercicio. Sin embargo, este es un argumento fundamentalmente deshonesto y carente de matices y sensibilidad.

Por un lado, Maher debería saber que correlación no es igual a causalidad. Puede que haya una fuerte relación entre la obesidad y una variedad de enfermedades, pero eso no significa que sea el tamaño del cuerpo lo que las causa o que no haya causas subyacentes de la obesidad que se están pasando por alto o se ignoran voluntariamente en esta conversación. Como se ha señalado anteriormente, es mucho más preciso describir las enfermedades que tanto preocupan a Maher como enfermedades relacionadas con la dieta. Después de todo, la mala alimentación tiene consecuencias negativas para la salud de personas de todos los tamaños.

Además, y a pesar de tantas suposiciones en sentido contrario, no todos los gordos están enfermos, y no todos los enfermos están gordos. Usted puede hacer todas las cosas «correctas» – comer todo el tofu y la col rizada a la parrilla que el mundo tiene para ofrecer y reservar su día con el yoga y burpees – y todavía ser gordo. También puedes comer comida rápida todos los días y nunca acercarte a los 10.000 pasos en tu Fitbit y seguir estando flaco.

Dilo conmigo: Se puede ser gordo y sano; se puede ser delgado y poco saludable.

Y ahí radica el mayor problema de la descarada recomendación de Maher. Si no se puede saber si alguien es realmente poco saludable con sólo mirar su tamaño, entonces ¿qué derecho tiene a ofrecer críticas, vergüenza o incluso consejos bienintencionados?

Entonces, ¿qué deberíamos hacer para reducir las enfermedades relacionadas con la dieta?

Deberíamos tener conversaciones honestas informadas por profesionales de la salud pública sobre los problemas de salud que plagan este país. Pero nuestro objetivo debería ser abordar las causas de la obesidad y los malos resultados en materia de salud, y no centrarnos únicamente en la gordura como causa de esos problemas. Llamar la atención exclusivamente sobre los cuerpos gordos y culpar y juzgar moralmente sobre la disciplina y el autocontrol a las personas gordas sólo las expone a una discriminación adicional.

Y esto es lo más sorprendente: ¡la humillación ni siquiera funciona!

De hecho, las investigaciones han demostrado repetidamente que la humillación de la gordura tiene el efecto contrario al deseado. Las personas que experimentan la vergüenza a la gordura tienden a consumir más, no menos, calorías después de un incidente de vergüenza. También es menos probable que hagan ejercicio porque al hacerlo se exponen a más burlas. Además, también experimentan una baja autoestima, depresión e incluso ideas suicidas. Por lo tanto, si lo que se pretende es que la gente mejore su dieta y sus hábitos de ejercicio, ésta es exactamente la forma equivocada de hacerlo.

Maher, sin embargo, parece creer que hay una rica historia de vergüenza que da lugar a cambios sociales y de comportamiento en este país.

«Cierta cantidad de vergüenza es buena. Hemos hecho que la gente deje de fumar y se ponga el cinturón de seguridad. Les avergonzamos para que dejen de tirar la basura y, a la mayoría, para que dejen de ser racistas. La vergüenza es el primer paso de la reforma», anunció Maher a su público.

Pero la vergüenza no consiguió que la gente dejara de fumar o de llevar el cinturón de seguridad o de tirar la basura, sino que lo hicieron la regulación y la legislación. Aprobamos leyes que obligaban a los fabricantes de cigarrillos a poner etiquetas de advertencia en sus productos y a dejar de hacer publicidad directamente a los niños. Aprobamos leyes que obligaban a la gente a usar el cinturón de seguridad mientras conducía. Hemos aprobado leyes contra la basura y las ciudades han proporcionado cubos de basura públicos fácilmente accesibles.

Y el gobierno también puede ayudar en este caso, creando políticas para mejorar la educación nutricional, el acceso a alimentos saludables y los incentivos y desincentivos en torno a determinadas opciones alimentarias. Si se quiere tener un impacto real, hay que dirigirse a la raíz del problema, no a las personas afectadas por él.

Si no se puede decir que alguien es realmente poco saludable con sólo mirar su tamaño, entonces ¿qué derecho se tiene a ofrecer críticas, vergüenza o incluso consejos bienintencionados?

Entonces, si usted, como Maher, cree que «los estadounidenses comen mierda y demasiado» y le gustaría ayudar a reducir los malos resultados de salud relacionados con la dieta, ¿por dónde debería empezar? Bueno, además de los cambios políticos señalados anteriormente, tu ira y tus publicaciones preocupadas en las redes sociales estarían mucho mejor dirigidas hacia las empresas de comida rápida, las empresas de refrescos, los grupos de presión de alimentos, los subsidios gubernamentales para la agricultura (especialmente el maíz), los anuncios de alimentos dirigidos, los recortes en la educación pública y las actividades extracurriculares, los recortes en los beneficios de SNAP y los programas de almuerzo gratuito, la falta de acceso a los proveedores de atención médica en muchas comunidades, los desiertos de alimentos en las zonas pobres, la reducción de las tierras públicas para usos recreativos, la deuda cada vez mayor de los préstamos estudiantiles, el lento crecimiento de los salarios y las jornadas de trabajo más largas.

Esta no es ni mucho menos una lista exhaustiva, pero todas estas cosas son factores controlables que impulsan el aumento de las enfermedades crónicas relacionadas con la dieta en este país. Centrarse en avergonzar a los gordos ignora los problemas más amplios y sistémicos que afectan a nuestra capacidad de tomar las decisiones más saludables para nuestros cuerpos. También supone que las personas gordas no asumen la responsabilidad de su salud individual ni intentan perder peso. De hecho, sabemos que esto es falso porque el mercado de la pérdida de peso en Estados Unidos tiene un valor de alrededor de 72 mil millones de dólares a partir de 2019, y toda esa ganancia no está siendo generada exclusivamente por personas delgadas.

Si nuestra verdadera «preocupación» es la salud, entonces dediquemos tiempo a mejorar los comportamientos de salud. Tal vez eso cambie el tamaño de los cuerpos de algunas personas, pero tal vez no, y eso tiene que estar bien. Y si nuestro objetivo es lograr un cambio real, centremos nuestra atención y nuestro juicio en las cosas que son realmente responsables de los problemas de salud que decimos que nos preocupan tan profundamente.