Am vergangenen Freitag erhielt das Land – ja die ganze Welt – eine schockierende Nachricht: Nach einer langen Pause feierte Fat Shaming sein großes, lang erwartetes Comeback. Das stimmt, nach einer dringend benötigten Auszeit vom Rampenlicht, weg von unseren Schulen, Lebensmittelläden und Fitnessstudios, ist Fat Shaming endlich wieder da, und das nicht einen Moment zu früh.

Wann ist das passiert? Wie konnte ich es verpassen? Sind alle unsere Briefe endlich angekommen? Nun, wie der Justin Timberlake des Mobbings, von dem wir nicht wussten, dass wir ihn brauchen, hat Bill Maher den heldenhaften Schritt unternommen, Fat Shaming zurückzubringen. Dafür sollten wir wohl alle dankbar sein.

Am vergangenen Freitag verkündete Maher seinem Publikum, dass die Amerikaner zu fett sind, dass sie ihre eigenen aufgeblähten Gesundheitskosten verursachen und dass wir sie unbedingt beschämen müssen (vorzugsweise öffentlich und von einer überdimensionalen Kabelfernsehplattform aus), damit sie ihr Verhalten zu ihrem eigenen Wohl ändern.

„Im August starben 53 Amerikaner durch Massenerschießungen. Schrecklich, oder? Wisst ihr, wie viele an Fettleibigkeit gestorben sind? Vierzigtausend“, sagte Maher seinem Publikum. „

So mutig.

Es gibt nur ein kleines Problem mit Fat Shaming’s großer Rückkehr ins öffentliche Leben: es war buchstäblich nie weg. Nicht für eine Sekunde.

Was ist Fat Shaming?

Fat Shaming ist in unserer Gesellschaft nach wie vor allgegenwärtig und hat die heimtückische Eigenschaft, sich in eine Vielzahl von Formen zu verwandeln, die in viele Bereiche unseres täglichen Lebens eindringen, von denen man einige vielleicht nicht einmal erwartet.

Fat Shaming ist nicht nur das Tyrannisieren in der Schule oder Kommentare über die Essgewohnheiten eines Kollegen, obwohl beides ziemlich offensichtliche Beispiele sind. Es kann so offensichtlich sein, dass jemand direkt für sein Aussehen kritisiert wird. Manchmal handelt es sich um unaufgeforderte Kommentare, weniger zu essen und mehr Sport zu treiben, vor allem unter dem Deckmantel der Fürsorge und Sorge. Oft geschieht es jedoch auf eine Art und Weise, die leicht zu übersehen ist, wenn sie nicht an einen selbst gerichtet ist. Es sind die Blicke der anderen Gäste in einem Restaurant, wenn eine dicke Person es wagt, etwas anderes als einen Salat zu bestellen. Man beschwert sich darüber, dass man sich „fett fühlt“ (das ist eindeutig das Schlimmste, was man sein kann), vor allem in Gegenwart von Menschen, die es tatsächlich sind. Es bedeutet, jemandem zu sagen, dass er nicht fett, sondern schön ist, als ob sich diese beiden Konzepte gegenseitig ausschließen würden.

Abgesehen von diesen alltäglichen Mikroaggressionen erfahren dicke Menschen auch alle Arten von offener Diskriminierung aufgrund ihres Körpers. Dicke Menschen werden seltener für neue Stellen eingestellt und werden häufig bei Beförderungen übergangen – und das ist in 49 Staaten legal. Es ist auch wesentlich wahrscheinlicher, dass sie Arbeitsbewertungen erhalten, die Kommentare über ihr unprofessionelles Aussehen enthalten, anstatt sich auf ihre tatsächliche Leistung zu konzentrieren.

Schlimmer noch, dicke Menschen werden auch im Gesundheitswesen diskriminiert, wo ihre Symptome oft ignoriert oder als Nebenwirkung ihres Gewichts abgetan werden. Infolgedessen werden dicke Menschen häufig fehldiagnostiziert oder gar nicht erst diagnostiziert. Stattdessen erhalten sie potenziell schädliche Diät-Ratschläge anstelle der Behandlung, die sie eigentlich benötigen.

Aber sterben nicht jeden Monat 40.000 Amerikaner an Fettleibigkeit?

Viele von Mahers Informationen stammen aus Arbeiten, die in einem Meinungsartikel von Dariush Mozaffarian und Dan Glickman zitiert werden, der letzten Monat in der NY Times veröffentlicht wurde. Der Artikel zitiert zahlreiche Statistiken über Ernährung und Krankheiten und stellt fest, dass „schlechte Ernährung“ für fast eine halbe Million Todesfälle pro Jahr in den Vereinigten Staaten verantwortlich ist. Wohlgemerkt, es heißt ausdrücklich „schlechte Ernährung“ und nicht „fett sein“. Es ist wichtig, dass jeder, der pauschale Verallgemeinerungen macht, wie es Maher am Freitag getan hat, sich dieser Unterscheidung bewusst ist. In seinem typisch rüpelhaften und taktlosen Stil erkannte Maher jedoch nicht einmal den Unterschied zwischen fett und ungesund. Für ihn sind sie ein und dasselbe, und genau diese Prämisse untergräbt seine gesamte Argumentation.

Es wäre intellektuell unredlich, die berechtigten Argumente zu ignorieren, die Maher am Freitag vorbrachte – nämlich dass Krankheiten, die mit Fettleibigkeit zusammenhängen, auf dem Vormarsch sind und für zahlreiche Todesfälle in diesem Land und auf der ganzen Welt verantwortlich sind. Diabetes, Herzkrankheiten, Schlaganfälle und einige Krebsarten können durch hohes Körpergewicht verursacht oder verschlimmert werden. Besonders schwerwiegend ist das Problem bei Kindern, die wahrscheinlich ihr ganzes Leben lang die buchstäbliche Last solcher Risiken tragen werden, zusätzlich zu Mobbing und Schande.

Diese Punkte werden oft als Gründe angeführt, warum wir die Menschen eigentlich zu Diäten und mehr Bewegung ermutigen sollten. Dies ist jedoch ein grundlegend unehrliches Argument, dem es an Nuancen und Sensibilität fehlt.

Zum einen sollte Maher wissen, dass Korrelation nicht gleich Kausalität ist. Es mag einen starken Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und einer Reihe von Krankheiten geben, aber das bedeutet nicht, dass die Körpergröße die Ursache dafür ist oder dass es keine tieferen Ursachen für Fettleibigkeit gibt, die in dieser Diskussion übersehen oder absichtlich ignoriert werden. Wie bereits erwähnt, ist es weitaus zutreffender, die Krankheiten, die Maher so viel Sorgen bereiten, als ernährungsbedingte Krankheiten zu bezeichnen. Schließlich hat eine schlechte Ernährung negative Auswirkungen auf die Gesundheit von Menschen aller Größen.

Außerdem sind trotz vieler gegenteiliger Annahmen nicht alle dicken Menschen krank und nicht alle kranken Menschen sind dick. Man kann all die „richtigen“ Dinge tun – all den gegrillten Tofu und Grünkohl essen, den die Welt zu bieten hat, und den Tag mit Yoga und Burpees ausklingen lassen – und trotzdem dick sein. Du kannst auch jeden Tag Fast Food essen und nie auch nur annähernd 10.000 Schritte auf deinem Fitbit machen und trotzdem dünn sein.

Sag es mit mir: Man kann fett und gesund sein; man kann schlank und ungesund sein.

Und genau darin liegt das größte Problem mit Mahers frecher Empfehlung. Wenn man nicht erkennen kann, ob jemand tatsächlich ungesund ist, nur weil man seine Größe betrachtet, welches Recht hat man dann, Kritik zu üben, sich zu schämen oder auch nur gut gemeinte Ratschläge zu erteilen?

Was sollten wir also tun, um ernährungsbedingte Krankheiten zu reduzieren?

Wir sollten ehrliche Gespräche führen, die von Fachleuten des öffentlichen Gesundheitswesens über die Gesundheitsprobleme geführt werden, die dieses Land plagen. Unser Ziel sollte es jedoch sein, die Ursachen von Fettleibigkeit und schlechten Gesundheitsergebnissen zu bekämpfen, und nicht nur das Dicksein als Ursache dieser Probleme in den Vordergrund zu stellen. Die Aufmerksamkeit ausschließlich auf dicke Körper zu lenken und dicken Menschen Schuldzuweisungen und moralische Urteile über Disziplin und Selbstbeherrschung aufzuerlegen, führt nur zu zusätzlicher Diskriminierung.

Und hier ist der eigentliche Knackpunkt: Beschämung funktioniert nicht einmal!

Tatsächlich hat die Forschung wiederholt gezeigt, dass Fat Shaming das Gegenteil der beabsichtigten Wirkung hat. Menschen, die von Fettverbrennungen betroffen sind, nehmen nach einem solchen Vorfall eher mehr als weniger Kalorien zu sich. Sie treiben auch seltener Sport, weil sie sich dadurch noch mehr dem Spott aussetzen. Außerdem leiden sie unter einem verminderten Selbstwertgefühl, Depressionen und sogar Selbstmordgedanken. Wenn man also wirklich versucht, die Menschen dazu zu bringen, ihre Ernährungs- und Bewegungsgewohnheiten zu verbessern, ist das genau der falsche Weg.

Maher scheint jedoch zu glauben, dass es eine reiche Geschichte der Scham gibt, die in diesem Land zu Verhaltens- und sozialen Veränderungen geführt hat.

„Ein gewisses Maß an Scham ist gut. Wir haben den Leuten das Rauchen abgewöhnt und sie dazu gebracht, Sicherheitsgurte anzulegen. Wir haben ihnen das Müllsammeln abgewöhnt und den meisten von ihnen den Rassismus. Scham ist der erste Schritt zur Reform“, verkündete Maher seinem Publikum.

Aber Scham hat die Menschen nicht dazu gebracht, mit dem Rauchen aufzuhören oder Sicherheitsgurte anzulegen oder ihren Müll wegzuwerfen, sondern Vorschriften und Gesetze. Wir haben Gesetze erlassen, die von den Zigarettenherstellern verlangten, ihre Produkte mit Warnhinweisen zu versehen und keine direkte Werbung mehr für Kinder zu machen. Wir haben Gesetze erlassen, die das Anlegen von Sicherheitsgurten beim Autofahren vorschreiben. Wir haben Gesetze gegen die Vermüllung erlassen, und die Städte haben leicht zugängliche öffentliche Mülleimer zur Verfügung gestellt.

Und auch in diesem Fall kann die Regierung wirklich helfen, indem sie Maßnahmen zur Verbesserung der Ernährungserziehung, des Zugangs zu gesunden Lebensmitteln und der Anreize und Abschreckung bei der Auswahl bestimmter Lebensmittel schafft. Wenn man wirklich etwas bewirken will, muss man das Problem an der Wurzel packen, nicht bei den Menschen, die davon betroffen sind.

Wenn man jemandem nicht ansehen kann, dass er tatsächlich ungesund ist, nur weil er seine Größe hat, welches Recht hat man dann, Kritik zu üben, ihn zu beschämen oder auch nur gut gemeinte Ratschläge zu geben?

Wenn Sie also wie Maher der Meinung sind, dass „die Amerikaner Scheiße essen, und zwar zu viel davon“, und wenn Sie dazu beitragen möchten, die ernährungsbedingten schlechten Gesundheitsergebnisse zu verringern, wo sollten Sie dann anfangen? Nun, zusätzlich zu den oben erwähnten politischen Veränderungen wären Ihre Wut und Ihre besorgten Posts in den sozialen Medien weitaus besser auf Fast-Food-Unternehmen, Limonadenhersteller, Lebensmittellobbys, staatliche Subventionen für die Landwirtschaft (insbesondere Mais), gezielte Lebensmittelwerbung, Kürzungen im öffentlichen Bildungswesen und bei außerschulischen Aktivitäten, Kürzungen bei SNAP-Leistungen und Programmen für kostenloses Mittagessen, fehlender Zugang zu Gesundheitsdienstleistern in vielen Gemeinden, Lebensmittelwüsten in armen Gegenden, schrumpfendes öffentliches Land für Erholungszwecke, ständig steigende Schulden für Studentenkredite, langsames Lohnwachstum und längere Arbeitstage gerichtet.

Diese Liste ist bei weitem nicht erschöpfend, aber all diese Dinge sind kontrollierbare Faktoren, die die Zunahme ernährungsbedingter chronischer Krankheiten in diesem Land vorantreiben. Wenn man sich darauf konzentriert, dicke Menschen zu beschämen, ignoriert man die umfassenderen, systemischeren Probleme, die unsere Fähigkeit beeinträchtigen, die gesündesten Entscheidungen für unseren Körper zu treffen. Außerdem wird davon ausgegangen, dass dicke Menschen keine Verantwortung für ihre eigene Gesundheit übernehmen oder nicht versuchen, ihr Gewicht zu reduzieren. Tatsächlich wissen wir, dass dies falsch ist, denn der US-Markt für Gewichtsreduzierung ist 2019 etwa 72 Milliarden Dollar wert, und all dieser Gewinn wird nicht ausschließlich von dünnen Menschen erwirtschaftet.

Wenn unsere wirkliche „Sorge“ die Gesundheit ist, dann sollten wir Zeit darauf verwenden, das Gesundheitsverhalten zu verbessern. Vielleicht wird sich dadurch die Körpergröße einiger Menschen verändern, vielleicht aber auch nicht, und das muss in Ordnung sein. Und wenn es unser Ziel ist, wirkliche Veränderungen zu bewirken, sollten wir unsere Aufmerksamkeit und unser Urteil auf die Dinge richten, die tatsächlich für die Gesundheitsprobleme verantwortlich sind, um die wir uns angeblich so sehr sorgen.