At Marie og Pierre Curie opdagede Radium er en velkendt kendsgerning. Den 21. december 1898 gjorde ægteparret denne bemærkelsesværdige opdagelse, og radium fik sit navn fra det latinske ord for “stråle”. Det betegnes med symbolet “Ra” og har atomnummeret 88.

Den eftertragtede Nobelpris i fysik modtog Curierne i 1903 for deres opdagelse sammen med Henri Becquerel. Men hvordan kom opdagelsen i stand?

Pagten i uddannelsens navn

Billedkilde: history.com

Lad os starte med begyndelsen, hvor Marie Curie hed Maria Sklodowska og boede i det moderne Polen. Selv om hun var en dygtig elev i skolen, var hun ikke i stand til at gå på Warszawas universitet, der kun var for mænd.

For at mætte sin trang til viden fortsatte hun sin uddannelse på Warszawas “flydende universitet”, en betegnelse for en række underjordiske, uformelle klasser, der blev afholdt i hemmelighed.

En af hendes ældre søstre, Bronya, drømte om at tage til udlandet for at få en officiel eksamen; hun havde dog ingen økonomiske ressourcer, der kunne hjælpe hende med at gøre drømmen til virkelighed. Da Marie også delte sin søsters drøm, indgik de til sidst en aftale.

I henhold til pagten ville Marie arbejde og støtte Bronya, og når hendes uddannelse var færdig, ville hun hjælpe Marie økonomisk, så Marie også kunne realisere sin drøm. I omkring fem år arbejdede Marie som huslærer og guvernante for at finansiere sin søsters uddannelse.

Endeligt højere studier i Paris

Billedkilde: hdimagelib

Endeligt fik Marie i 1891 mulighed for at tage til Paris, hvor hun indskrev sig på Sorbonne-universitetet. Hun fik et stipendium til en videregående uddannelse, som hjalp hende med at studere fysik og matematik. I første omgang var hendes mål at få en lærereksamen og derefter vende tilbage til sit land, Polen.

Det eneste, som Marie manglede under sine studier, var et laboratorium, hvor hun kunne udføre eksperimenter. Dette problem blev imidlertid løst, da Pierre Curie, en internationalt kendt fysiker, tilbød hende en plads. Et år senere, i 1895, blev de gift den 26. juli.

Kortet til opdagelsen

Billedkilde:ElAntro

Samme år opdagede den franske fysiker Henri Becquerel, at mineraler, der indeholdt uran, udsendte en stærk stråling. Becquerels opdagelse blev dog på det tidspunkt overskygget af Wilhelm Rontgens opdagelse af røntgenstrålen.

Marie blev interesseret i Becquerels opdagelse og fandt en måde at foretage præcise strålingsmålinger på. Efter at den første forskning begyndte at give positive resultater, opgav Pierre Curie sin forskning i krystaller og symmetri i naturen, som han var dybt engageret i, og sluttede sig til sin kone i hendes projekt. De fandt ud af, at den stærke aktivitet kom med de fraktioner, der indeholdt bismuth eller barium.

Mens hun fortsatte sine eksperimenter med bismuthfraktioner, fandt Marie ud af, at hver gang hun kunne fjerne en del af bismuth, stod hun tilbage med en rest med større aktivitet. I slutningen af juni 1898 havde parret et stof, som var ca. 300 gange stærkere aktivt end uran. I det arbejde, som de offentliggjorde i 1898, foreslog de, at det nye metal skulle kaldes “polonium” efter Polen, navnet på Maries fødeland.

Derpå satte ægteparret sig for gennem forskellige eksperimenter at bevise endnu et meget aktivt stof, der kemisk set opførte sig næsten som rent barium. De var i stand til at isolere et decigram næsten rent radiumklorid og bestemte radiums atomvægt til 225. Marie præsenterede resultaterne af dette arbejde i sin doktorafhandling den 25. juni i året 1903.

Den nære kontakt med radium førte til en masse alvorlige helbredsproblemer for parret. Det blev senere afsløret, at det tager 1620 år, før radiums aktivitet er reduceret til det halve.

Den 19. april 1906 blev Pierre Curie kørt over af en hestevogn nær Pont Neuf i Paris og dræbt.

I 1911 fik Marie Curie tildelt Nobelprisen i kemi. Hun døde den 4. juli 1934.