Check ind

Premium Plus-passagerer får Premier Access, og der er rabat på adgangsgebyret til United Club. Check-in via appen er også problemfrit, og Premier Access er tydeligt vist på det lilla Google Pay-bordkort – en fin detalje.

Jeg havde en tidligere indenrigsforbindelse, så jeg kunne ikke opleve hele check-in-processen, men tidligere forbindelser får ingen særlige fordele.

Bording

Premium Plus-passagerer går om bord med Zone 2. Dette er det samme som Premier / Star Alliance Silver, og foran de bredere Economy-passagerer. Jeg sluttede mig til boardingprocessen, efter at boardingen netop var lukket på grund af en meget tæt forbindelse, og jeg blev meget skuffet om bord med håndbagage – Economy-passagerer kom tilbage op ad gangen for at opbevare deres tasker i PP-sektionen, og UA-besætningen prioriterede ikke min egen håndbagage til opbevaring over mit sæde på det tidspunkt, selv om jeg vidste, at jeg ville klare flyvningen fra jordpersonalet. Deres ubehjælpsomme råd var, at jeg skulle finde plads i Polaris-kabinen eller omorganisere de overjordiske bagageholdere. Efter at have omjusteret andres bagage, hvilket jeg bestemt ikke ønskede at gøre, lykkedes det mig *nogle gange* at finde noget plads. Ikke en særlig førsteklasses start på boarding.

Der er ingen velkomstdrink eller varmt håndklæde i Premium Plus, det var ikke uventet, men det ville have været rart, da det tilbydes af deres partner Air New Zealand på samme rute og er standardpraksis hos de fleste luftfartsselskaber i deres førsteklasses kabiner.

Min midterkonsol havde også den sidste persons madpakke stadig i den! Jeg forvekslede det næsten med en premium-snack, indtil det gik op for mig, at United ikke ville tilbyde mellemøstlige dadler på en SFO-AKL-sektor, ikke en god start for renlighed.

Sæde

Jeg havde sæde 22A på 777-300, det sidste vinduesæde. Premium Plus-sædet er fantastisk. Det har 38″ i stigning, 18,5″ i bredden og 6″ i tilbagelænet stilling. Du kan sidde komfortabelt og krydse benene uden at røre sædet foran dig. Sædets materiale er også polstret og behageligt, og der er god plads mellem dit sæde og vinduet, hvilket giver en rummelig følelse.

Jeg sov godt i løbet af den 13 timer lange flyvning, og sædets materiale, tilbagelænethed og benstøtten hjælper helt sikkert. Det er et af de mere komfortable premium economy-sæder, som jeg har følt. Dette alene retfærdiggør for mig prisen for Premium Plus-pakken og opvejer de mange mangler.

Der er nogle store ulemper ved sædet, som hyppigt rejsende vil være irriterede over.

1. Afhængige hovedtelefonudtag: United bruger et mærkeligt hovedtelefonstik, ikke 3,5 mm-standarden eller det sædvanlige 2-stikstik, der findes hos de fleste flyselskaber, men et smalt 2-stikstik, der kun kan bruges med deres støjreducerende hovedtelefoner, som er underlegne i forhold til alt, hvad du kan medbringe om bord. Min nabo og jeg var så forvirrede, at vi spurgte en stewardesse, som fortalte os, at vi var nødt til at bruge deres headsets. Jeg finder dette uacceptabelt i dagens tid, hvor alle har et Bose QC eller Sony 1000’eren.
2. Bottomless Seat Pocket: Sædelommen er ikke syet i bunden, så alle løse genstande, du lægger i den, vil glide ned i bunden og blive skudt lige under sædet foran dig. Jeg var nødt til at løsne spændet og kravle under for at hente mit ur og mine briller – ikke et særlig elegant øjeblik!
3. Uaftageligt fodstøtte: Fodstøtten bevægede sig hele 2 tommer. Helt ubrugelig. Ingen kunne finde ud af at få den ned. Jeg har ærligt talt ingen anelse om, hvorfor United gjorde dette, og hvis den går ned, kræver det helt sikkert en ph.d. at finde ud af hvordan.
5. 2-4-2 layout: 1/4 af kabinen får midtersæder, og selv om dette er standard i alle andre Premium-kabiner, jeg har fløjet i, er det stadig ikke en behagelig oplevelse at betale en betydelig præmie for at sidde på et midtersæde.

Apparater og IFE

Så snart du sætter dig ned, vil du forundres over den 13,3 tommer store HD-skærm, som er meget responsiv og smuk at bruge. Alt var lyst, skarpt og generelt fantastisk. Belysning, kabinepersonalets opkald, lydstyrke og lysstyrke kan alle styres fra skærmen, og det var en fornøjelse at bruge.

Du får også Saks Fifth Avenue-puder og -tæpper – de er helt sikkert pænere end det, du får i økonomiklasse, selv om de er ret standard i forhold til, hvad andre flyselskaber tilbyder i premiumkabiner. De bidrog til en god nattesøvn, hvilket er det vigtigste.

Jeg var på en særlig Star Wars-mærket flyvning og modtog et Star Wars-mærket Amenity Kit med en konvolut i kunstlæder, der indeholdt ørepropper, tandplejesæt, læbepomade, sokker og håndcreme.

Premium Plus-passagerer bruger toiletterne i Economy, og der er et lige bag PP-kabinen. Standardpris her – intet at skrive hjem om, og toiletterne var generelt ret rene.

Og selv om der er WiFi om bord, får Premium Plus-passagerer ikke gratis adgang.

Mad og drikkevarer

Terrible. Muligvis den værste premium-service, jeg har fået i alle mine år med rejser. United er ikke kendt for sit køkken eller service, men dette var som om United ville have sloganet #FlyTheHungrySkies. Selv lavprisselskabet AirAsia gjorde et bedre stykke arbejde i deres Premium-kabine på kortdistanceruter end United på denne flyvning. Da der var tale om en langdistanceflyvning, skulle der serveres middag og morgenmad på denne flyvning. Lad os begynde…

Det gode først: Du får ordentlig bestik, det sætter jeg pris på og forventer af en premium kabine, og vil gerne anerkende det.

Den dårlige nyhed: Det smarte menukort på dit sæde har ingen betydning for din kommende oplevelse.

For det første: Glem mandlerne, det må være spøgelsesmandler, for de dukkede aldrig op. Når du nu alligevel er i gang, så glem også Ravioli’en. Kokken må have taget fri i dag, for det eneste valg, du fik, var kylling. Det er rigtigt, kabinepersonalet valsede ned ad gangen og delte hele bakker ud med kyllingeretten, uden at der blev stillet spørgsmål. Vil du ikke have kylling? Så er det bare ærgerligt, min ven. Du kan trøste dig med, at alle de andre ting på bakken, salat, brød og småkager, også er en del af Economy-bakken. Og hvis du troede, at de havde gemt det bedste til sidst, så er desserten stenhård citronsorbet, nøjagtig den samme som på Economy (som jeg fik for to uger siden på samme rute på Economy).

Den værste del middag var drikkevare mulighederne – jeg er ikke sikker på hvad der foregik her, men stewardessen kendte ikke deres vinmuligheder, og da jeg blev spurgt efter Shiraz, havde hun pludselig ingen tilgængelig, og hældte i stedet Syrah op – i en plastikkop på trods af at der stod glas på min bakke. Da jeg tøvende kiggede på glasset, gjorde hun det bedre og hældte endnu en omgang op i glasset. Jeg værdsætter generøsiteten, men hun værdsatte det ikke, da jeg sagde, at jeg ikke ville have mere end én portion vin. Det lyder måske som et Premium-verdensproblem, og det er det bestemt også, men de små ting betyder noget for servicen i en Premium-kabine.

Og selv om der blev nævnt snacks, sov jeg fast på det meget komfortable sæde og gik sandsynligvis glip af servicen, selv om der var United-standardkringler til rådighed i Economy-køkkenet.

Om morgenen en time før ankomst til Auckland blev der serveret morgenmad. Alle får cornflakes, jordbæryoghurt, langtidsholdbar mælk, biscotti, croissant og et frugtfad. Men nu får man til hovedret valget mellem Omelet, Pandekager eller frugtplade. Tror du, at du har været heldig? Nå, min ven, her er, hvordan dine 3 valgmuligheder ser ud:

1. Omelette: Det var det, jeg bestilte, men tilsyneladende var de “løbet tør” for de store og måtte give mig den lille version (da det var sidste række af PP), ikke noget særligt, og jeg ville ikke have vidst det, hvis de ikke havde fortalt mig det, men hvorfor have to forskellige størrelser i første omgang?
2. Pandekager: Når passagererne bad om dette, informerede besætningen dem høfligt om, at det var et tilbud fra hovedkabinen, og svaret varierede fra “ikke en mulighed” til “vi kommer med en fra bagsiden”. Hvorfor i alverden ville man annoncere dette som en mulighed, hvis det i virkeligheden ikke var en mulighed?
3. Frugttallerken: Den stakkels mand ved siden af mig bestilte dette, og han blev forvirret, da stewardessen bare gav ham en bakke! Ja. Det er rigtigt, at bestille frugtpladen betyder, at du bare får en bakke med alt indholdet af valgmulighed 1 og 2, minus hovedmåltidet.

.

Både retterne var middelmådige, ikke noget at skrive hjem om, men tilstrækkelige for økonomiklasse.

Afrydning af bakkerne tog også meget lang tid – besætningen må have været nødt til at servere Economy, for der gik 50 minutter, før de kom tilbage til afhentning.

Endeligt – de stillede en masse små vandflasker til rådighed under hele flyvningen, 6 for at være helt præcis. Jeg er ikke miljøforkæmper, men det var latterligt og spildt, og det ville have været bedre at genopfylde plastikkopper eller endnu bedre at tilbyde en genanvendelig vandflaske. Det værste var dog, at de aldrig samlede disse op, og at der ikke var plads til dem i midterkonsollen, så man havde tomme plastikflasker spredt ud over kabinens gulv ved flyvningens afslutning, hvilket ikke ser godt ud for kabinen eller miljøet.

Samlet indtryk

United’s Premium Plus-tilbud er helt nyt, og jeg forventer ikke, at de er perfekte fra dag ét, men det, jeg oplevede, var langt fra det, jeg betragter som en “premium”-oplevelse, og især ikke i forhold til det, som deres Star Alliance-kolleger tilbyder – nemlig Air New Zealand.

Den eneste ting, de har til deres fordel, er sædet – det er en fantastisk soveoplevelse, når man tænker på, at det ikke er liggende fladt, og alle de problemer, jeg har nævnt her, kan løses.

Vil jeg flyve Premium Plus igen? Ja. Er det opgraderingen fra Economy værd? Ja. Fortjener det betegnelsen “Premium”? Desværre ikke.