Fra barndommen og frem til college har Aloha Stadium en fremtrædende plads i Chevan Cordeiros fodboldminder.

Nogle af de tidligste går tilbage til aftener på stadionets rystende tribuner blandt de mange mennesker, der glædede sig over University of Hawaii’s 2007-løb til en ubesejret regulær sæson og en plads i Sugar Bowl.

“Stadionet var fyldt, hoppede, det var vanvittigt,” huskede Cordeiro. “Jeg var et lille barn, så jeg vidste ikke så meget, men min far tog os altid med til kampene, og det var vanvittigt.”

Han skabte flere varige øjeblikke nede på Halawa-torvet fra Pop Warner-kampe gennem det dramatiske sidste kast i sin high school-karriere i Saint Louis – en touchdown-pasning i det sidste minut af statsmesterskabsspillet – og comebacks i fjerde kvartal i sine to første sæsoner som quarterback i UH.

Nu er Cordeiro forankret som Rainbow Warriors’ starter og Aloha Stadiums umiddelbare fremtid er i tvivl, og han vil afslutte sit tredje år i programmet i UH’s første skålspil på fastlandet, siden det Colt Brennan-ledede hold betagede Cordeiro og en stor del af staten for 13 år siden.

“Jeg har en masse gode minder,” sagde Cordeiro til journalister i en zoom-session, “men lige nu er jeg bare fokuseret på det spil, vi har, og jeg er fokuseret på det, vi kan kontrollere.”

Rainbow Warriors (4-4) holdt deres sidste træning på campus i 2020 søndag og tog af sted til Texas forud for torsdagens flyttede New Mexico Bowl. UH møder Houston (3-4) i juleaftensdagens kamp på Toyota Stadium i Frisco, Texas.

Stedet for Warriors’ næste hjemmekamp – planlagt til den 4. september 2021 mod Portland State – blev kastet i bevægelse med sidste torsdags meddelelse om, at Aloha Stadium ville lukke driften på ubestemt tid og UH’s svar, at skolen ville “tage ansvar selv for at finde et passende spillested for vores Rainbow Warriors… for at spille foran vores loyale fans fra 2021.”

Mens udviklingen bragte usikkerhed ind i fremtidsudsigterne, har Warriors holdt opmærksomheden på mere umiddelbare udfordringer siden genoptagelsen af træningen sidste onsdag.

“Det er bare uden for vores kontrol, vi er fokuseret på opgaven,” sagde UH’s junior linebacker Khoury Bethley. “Trænerne og administrationen, det er deres fokus, det er ikke vores fokus. Vi er bare her for at spille bold og tage os af vores skolearbejde her, og det skal de nok tage sig af, og vi er bare klar til at spille mod Houston.”

Krigerne vil deltage i deres tredje bowl-deltagelse i træk og den 14. i alt i torsdagens nationalt transmitterede kamp mod Houston. Bortset fra UH’s sejr i 1992 over Illinois i Holiday Bowl i San Diego og tabet i 2008 i Sugar Bowl til Georgia i New Orleans, blev programmets øvrige 11 bowlkampe afholdt på Aloha Stadium.

Bethley forseglede en sejr over BYU med en interception i det sidste minut af en 38-34 sejr i Hawaii Bowl sidste juleaften, UH’s seneste kamp på Aloha Stadium, der blev spillet med tilskuere til stede.

Torsdagens kamp bliver en revanche for en af de vildeste Hawaii Bowls, en 54-48 Warriors-sejr i tredobbelt overtid, der endte med et slagsmål efter det sidste fløjt.

De nuværende Warriors forbereder sig på at møde en Houston-offensiv, der i gennemsnit har 32.3 point og 423 yards pr. kamp, hvor quarterback Clayton Tune fuldfører 61% af sine kast med 13 touchdowns, hvoraf fire går til Marquez Stevenson (20 catches 307 yards).

“Der kommer til at være en masse hype omkring det, ” sagde Bethley. “De har gode receivers, vi har et godt DB-korps, og vi har gjort det rigtig godt mod passet i år, så vi vil gå til den, og det bliver en rigtig god kamp.”