Van jongs af aan tot op de universiteit is het Aloha Stadium een belangrijk onderdeel van Chevan Cordeiro’s voetbalherinneringen.

Sommige van de vroegste dateren van nachten op de schuddende tribunes van het stadion, tussen het publiek dat de University of Hawaii in 2007 naar een ongeslagen seizoen en een plaats in de Sugar Bowl bracht.

“Het stadion zat stampvol, er werd gesprongen, het was een gekkenhuis”, herinnert Cordeiro zich. “Ik was een klein kind, dus ik wist niet zo veel, maar mijn vader nam ons altijd mee naar de wedstrijden en het was te gek.”

Hij creëerde meer blijvende momenten op de grasmat van Halawa, van Pop Warner-wedstrijden tot de dramatische laatste worp van zijn middelbare schoolcarrière in Saint Louis – een touchdown-pass in de laatste minuut van de staatstitelwedstrijd – en comebacks in het vierde kwart in zijn eerste twee seizoenen als UH-quarterback.

Nu verankerd als starter van de Rainbow Warriors en de onmiddellijke toekomst van Aloha Stadium in twijfel, zal Cordeiro zijn derde jaar in het programma afsluiten in UH’s eerste mainland bowl game sinds dat Colt Brennan-geleide team Cordeiro, samen met een groot deel van de staat, zo’n 13 jaar geleden in de ban hield.

“Ik heb veel geweldige herinneringen,” vertelde Cordeiro verslaggevers in een zoomsessie, “maar op dit moment ben ik gewoon gefocust op het spel dat we hebben en ik ben gefocust op wat we kunnen controleren.”

The Rainbow Warriors (4-4) hielden hun laatste on-campus training van 2020 op zondag en vertrokken naar Texas in aanloop naar de verplaatste New Mexico Bowl van donderdag. UH staat tegenover Houston (3-4) in de matchup op kerstavond in Toyota Stadium in Frisco, Texas.

De locatie van de volgende thuiswedstrijd van de Warriors – gepland voor 4 sept. 2021 tegen Portland State – werd in verandering gegooid met de aankondiging van afgelopen donderdag dat Aloha Stadium voor onbepaalde tijd zou worden gesloten en de reactie van UH dat de school “zelf de verantwoordelijkheid zou nemen om een geschikte locatie te vinden voor onze Rainbow Warriors… om te spelen voor onze trouwe fans beginnend in 2021.”

Hoewel de ontwikkeling onzekerheid bracht in de toekomstvooruitzichten, hielden de Warriors hun aandacht op meer directe uitdagingen sinds het hervatten van de training afgelopen woensdag.

“Het is gewoon buiten onze controle, we zijn gericht op de taak bij de hand, “zei UH junior linebacker Khoury Bethley. “De coaches en de administratie, dat is hun focus, dat is niet onze focus. We zijn hier gewoon om bal te spelen en te zorgen voor ons schoolwerk hier en zij zullen daarvoor zorgen en we zijn gewoon klaar om Houston te spelen.”

The Warriors zullen hun derde opeenvolgende bowl-optreden maken en 14e in het algemeen in de nationaal uitgezonden matchup met Houston op donderdag. Afgezien van UH’s 1992 overwinning op Illinois in de Holiday Bowl in San Diego en het 2008 Sugar Bowl verlies tegen Georgia in New Orleans, werden de andere 11 bowl wedstrijden van het programma gehouden in Aloha Stadium.

Bethley bezegelde een overwinning op BYU met een onderschepping in de laatste minuut van een 38-34 overwinning in de Hawaii Bowl afgelopen kerstavond, de meest recente wedstrijd van UH in Aloha Stadium gespeeld met aanwezige fans.

De wedstrijd van donderdag zal een rematch zijn van een van de wildste Hawaii Bowls, een 54-48 overwinning van de Warriors in drievoudige overtime die eindigde met een knokpartij na het laatste fluitsignaal.

De huidige Warriors bereiden zich voor om het op te nemen tegen een Houston-offense die gemiddeld 32.3 punten en 423 yards per wedstrijd, met quarterback Clayton Tune die 61% van zijn worpen voltooit met 13 touchdowns, waarvan er vier naar Marquez Stevenson gaan (20 vangsten 307 yards).

“Er zal veel hype omheen zijn,” zei Bethley. “Ze hebben goede receivers, we hebben een goede DB corps, en we hebben het echt goed gedaan tegen de pass dit jaar, dus we gaan er tegenaan en het zal een echt goede wedstrijd worden.”