10 af de bedste nonsens-digte i engelsk litteratur
Er dette de bedste eksempler på nonsens-vers på engelsk? Udvalgt af Dr. Oliver Tearle
Nonsenslitteratur er en af de store delmængder af engelsk litteratur, og for mange af os er et stykke nonsensvers vores første indgang til poesiens verden. I dette indlæg har vi udvalgt ti af de største værker af nonsenspoesi. Vi har udeladt flere navne fra denne liste, bl.a. Dr. Seuss (fordi hans bedste nonsensvers, selv om de er geniale, er længere end kortdigtformen og ofte består af fortællinger i boglængde), Hilaire Belloc (hvis bedste værk bedst kan forstås som en del af “advarselsvers”-traditionen, der ikke er så nonsensagtig som ægte nonsensvers) og Ogden Nash, hvis værk synes at være mindre i nonsensvers-traditionen end mere ligefrem komisk vers.
Nogle af disse forslag stammer fra Quentin Blakes The Puffin Book of Nonsense Verse (Puffin Poetry)
1. Anonym, ‘Hey Diddle Diddle’.
Hey, diddle, diddle,
Katten og violinen,
Koen hoppede over månen;
Den lille hund grinede
Om at se sådan en sport,
Og skålen løb væk med skeen.
Vi har en tendens til at forbinde nonsensvers med de store nittende århundredes udøvere, Edward Lear og Lewis Carroll, og glemmer, at mange af de bedste børnerim også er klassiske eksempler på nonsenslitteratur. “Hey Diddle Diddle”, med sin kvægatletik og sit flygtende bestik og service, kan bestemt betegnes som nonsens.
“Hey Diddle Diddle Diddle” kan have været det rim, der henvises til i Thomas Prestons skuespil fra 1569, A lamentable tragedy mixed ful of pleasant mirth, conteyning the life of Cambises King of Percia: “They be at hand Sir with stick and fiddle; / They can play a new dance called hey-didle-didle. Hvis det er tilfældet, er dette digt meget ældre end det victorianske nonsensvers!
Hvad betyder dette fascinerende børnerim, hvis det betyder noget? Hvad er dets oprindelse? Vi udforsker historien om dette klassiske stykke nonsensvers for børn i linket til børnerimmet ovenfor.
2. Anonym, ‘I Saw a Peacock’ (Jeg så en påfugl).
Jeg så en påfugl, med en brændende hale,
Jeg så en flammende komet, der lod hagl falde ned,
Jeg så en sky, med efeu omkranset,
Jeg så en kraftig eg, krybe på jorden,
Jeg så en pismire, der slugte en hval,
Jeg så et rasende hav, fyldt med ale …
Dette digt, der er medtaget i Quentin Blakes antologi, stammer fra det syttende århundrede: Jeg så en påfugl, med en brændende hale, / Jeg så en flammende komet, der lod hagl falde ned, / Jeg så en sky, med efeu omkranset, / Jeg så en robust eg, der krøb på jorden …’
Dette er undertiden kendt som et “trick”-digt: se på, hvordan den anden sætning i hver linje beskriver den følgende genstand såvel som den foregående, således at f.eks. “med en brændende hale” kan henvise tilbage til påfuglen, men også fremadrettet til “den flammende komet”. Vi fordyber os mere detaljeret i digtet og dets historie i linket ovenfor.
3. Samuel Foote, ‘The Great Panjandrum Himself’.
Så gik hun ud i haven
for at klippe et kålblad
for at lave en æbletærte;
og samtidig
kommer en stor bjørn, der kommer ned ad gaden,
puster sit hoved ind i butikken.
Hvad! ingen sæbe?
Så døde han …
Sådan begynder dette stykke ‘nonsensvers’. Selv om Lewis Carroll og Edward Lear er de navne, der umiddelbart falder mig ind, er der flere forfattere fra det 18. århundrede, der bør nævnes i historien om nonsense-vers. Den ene er Henry Carey, som bl.a. opfandt udtrykket “namby-pamby” i sin kritik af sin samtidige Ambrose Philips’ infantile vers; en anden er dramatikeren Samuel Foote, kendt som den “engelske Aristophanes”, der mistede et af sine ben ved en ulykke, men som tog det med godt humør og ofte lavede vittigheder om det.
Det var Samuel Foote, der gav os “The Great Panjandrum”, et stykke forfatterskab, hvis indflydelse nok strækker sig til Carroll og Lear i det nittende århundrede og Spike Milligan i det tyvende århundrede. I det 18. århundrede skrev Foote dette stykke nonsens – som senere blev omdannet til vers blot ved at indføre linjeskift – som en udfordring til skuespilleren Charles Macklin, der pralede med, at han kunne huske og recitere enhver tale efter at have hørt den én gang.
Klik på linket ovenfor for at læse både prosa- og versversionen og få mere at vide om oprindelsen af dette stykke nonsens.
4. Lewis Carroll, “The Walrus and the Carpenter”.
Valrossen og tømreren
Gik tæt på;
De græd som ingenting over at se
Sådanne mængder sand:
“Hvis det bare blev ryddet væk,”
sagde de, “ville det være stort!
‘Hvis syv tjenestepiger med syv mopper
sovede det i et halvt år,
tror du,’ sagde hvalrossen,
‘at de kunne få det ryddet?
‘Det tvivler jeg på,’ sagde tømreren,
og udgød en bitter tåre …
Men af alle Lewis Carrolls digte har “The Walrus and the Carpenter” måske tiltrukket sig flest kommentarer og spekulationer om dets endelige “mening”. Nogle kommentatorer har fortolket den rovdyriske hvalros og tømreren som repræsentanter for henholdsvis Buddha (fordi hvalrossen er stor) og Jesus (tømreren er det fag, som Jesus blev opdraget i). Det er usandsynligt, at dette var Carrolls hensigt, ikke mindst fordi tømreren nemt kunne have været en sommerfugl eller en baronet i stedet: han gav faktisk sin illustrator, John Tenniel, valget, så det var Tenniel, der valgte ‘tømrer’.
I digtet finder de to titelfigurer, mens de går langs en strand, et bed af østers og fortsætter med at spise det hele. Men vi befinder os tydeligvis i en nonsens-verden her, en fantasiverden: Solen og månen er begge ude på denne aften. Østersene kan gå og har endda sko på, selv om de ikke har nogen fødder. Nej, de har ikke fødder, men de har ‘hoveder’, og de beskrives som værende i deres senge – 
med ‘seng’ går her ud over betydningen af ‘havbund’ og fremkalder i stedet den absurd-komiske forestilling om, at østersene ligger puttet i sengen og sover.
5. Lewis Carroll, ‘Jabberwocky’.
‘Twas brillig, and the slithy toves
Did gyre and gimble in the wabe:
All mimsy were the borogoves,
And the mome raths outgrabe.
‘Pas på Jabberwock, min søn!”
The jaws that bite, the claws that catch!
Giv agt på Jubjubfuglen, og undgå
Den fromme Bandersnatch!’ …
Et andet klassisk digt af Lewis Carroll, ‘Jabberwocky’, er måske det mest berømte nonsensvers i det engelske sprog. Og det engelske sprog bliver her sat til at gøre nogle bemærkelsesværdige ting takket være Carrolls mindeværdige mønter: Det var dette digt, der gav verden de nyttige ord “chortle” og “galumph”, som begge er eksempler på “blending” eller “portmanteau words”.
Som vi forklarer i det resumé af digtet, der findes i ovenstående link, er “Jabberwocky” ganske vist et nonsensvers, men det fortæller også en af de ældste og mest etablerede historier i litteraturen: fortællingen om at “overvinde uhyret” og handlingen om “rejse og hjemkomst”. Vi inkluderer også en praktisk ordliste over de nonsensord, som Carroll har brugt i – og opfundet til – digtet.
6. Edward Lear, ‘The Owl and the Pussycat’.
Uglen og kattekatten gik til søs
I en smuk ærtegrøn båd,
De tog noget honning og masser af penge,
indpakket i en fem-pundsseddel …
Dette er nok Edward Lears mest berømte digt og et fint eksempel på victoriansk nonsensvers. Det blev udgivet i Lears samling Nonsense Songs, Stories, Botany, and Alphabets fra 1871 og fortæller om kærligheden mellem uglen og kattekatten og deres efterfølgende ægteskab, hvor kalkunen er præsident for brylluppet.
Edward Lear skrev ‘The Owl and the Pussycat’ til en vens datter, Janet Symonds (datter af digteren John Addington Symonds), som blev født i 1865 og var tre år gammel, da Lear skrev digtet.
7. Edward Lear, ‘The Dong with the Luminous Nose’.
Lang tid siden
Dong var glad og munter,
indtil han forelskede sig i en Jumbly Girl
Hvilken en dag kom til disse kyster.
For Jumblies kom i en si, det gjorde de, –
Landede om aftenen nær Zemmery Fidd
Hvor de lange østers vokser,
Og klipperne er glatte og grå …
En af de ting, der adskiller nogle af Lears nonsensvers fra Lewis Carrolls, er det gribende strejf af melankoli, som man finder i nogle af hans fineste digte. Dette nonsens-digt er også en historie om tabt kærlighed, der involverer den titulære Dong, et væsen med en lang næse, der lyser i mørket (lavet af træbark og en lampe), som forelsker sig i Jumbly-pigen, men bliver forladt af hende.
8. A. E. Housman, “The Crocodile”.
Men selv om nogle smiler af min aversion,
kan jeg ikke elske krokodillen.
Deres opførsel forekommer mig ikke
overensstemmende med oprigtighed …
Hvad, A. E. Housman, digteren, der er mest kendt for A Shropshire Lad (1896), der skrev digte om døden og håbløs kærlighed? At A. E. Housman skrev nonsensvers? Faktisk var Housman en dygtig forfatter af lette vers for børn, og “The Crocodile”, med undertitlen “Public Decency”, er nok hans bedste stykke nonsensvers med en grusom og makaber drejning.
9. Meryn Peake, ‘The Trouble with Geraniums’.
Selv om han er mere berømt for at skrive fiktion – især den gotiske fantasy-trilogi Gormenghast – var Mervyn Peake også forfatter af nonsensvers. Linket ovenfor fører dig til flere af Peakes nonsensdigte, men her har vi valgt “The Trouble with Geraniums” – som ikke udelukkende handler om geraniums, men snarere “the trouble with” alle mulige ting, fra toast til diamanter til digterens spejlglas …
10. Spike Milligan, ‘On the Ning Nang Nong Nong’.
Når han ikke underholdt millioner af mennesker som en del af komedietruppen The Goons, var Spike Milligan en talentfuld forfatter af nonsensvers, og dette digt, der første gang blev offentliggjort i hans samling Silly Verse for Kids fra 1959, er måske hans mest berømte eksempel på denne form. I december 2007 rapporterede OFSTED, at det var et af de ti mest udbredte digte i grundskoler i Storbritannien!
For en god antologi af nonsenspoesi anbefaler vi The Everyman Book of Nonsense Verse
Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History