Velká tichomořská garážová skvrna poskytuje mořským rejskům místo k rozmnožování na otevřeném oceánu a mění tak tamní přírodní prostředí, naznačuje nový výzkum.

Velká tichomořská odpadková skvrna, vědci známá jako severopacifický subtropický gyr, je velká skvrna zmulčovaných plastů a dalšího odpadu, často prý o velikosti Texasu, která plave v Tichém oceánu.

„Tato práce ukazuje dramatický nárůst plastů v relativně krátkém časovém období a jejich vliv na běžného bezobratlého živočicha v severním Pacifiku,“ uvedla výzkumnice studie Miriam Goldsteinová, postgraduální studentka Kalifornské univerzity v San Diegu. „U tohoto mořského hmyzu pozorujeme změny, které lze přímo přičíst plastům.“

Skuták mořský, Halobates sericeus, je příbuzný skutákům rybničním, kteří se vyskytují ve sladkovodních jezerech. Svá vajíčka obvykle klade na plovoucí předměty v oceánu, jako jsou mušle, peří mořských ptáků, hrudky dehtu a pemza. Vědci pod mikroskopem porovnávali nedávno nasbírané plasty s těmi, které byly nasbírány v roce 1972.

Zjistili, že počet kusů plastů o průměru menším než 0,2 palce (5 milimetrů) se za posledních 40 let zvýšil asi stokrát. Zjistili také, že tyto drobné plastové kousky poskytují mořským rejskům více prostoru pro kladení vajíček, což vede k mnohem vyšší hustotě těchto bezobratlých v odpadkové skvrně.

Podle vědců plastová skvrna tím, že poskytuje tomuto hmyzu místo k rozmnožování na otevřeném oceánu, mění přirozené prostředí a může mít vliv na místní potravní síť. Právě toho se obávali, řekl Goldstein.

„V celém oceánu obecně platí, že živočichové, kteří žijí na tvrdém povrchu, jsou jiní než živočichové, kteří žijí na měkkém povrchu nebo ve vodním sloupci. Všechny tyto plasty přidaly spoustu tvrdých povrchů do ekosystému, který jich historicky měl velmi málo,“ uvedl Goldstein v e-mailu pro LiveScience.

To by mohlo být „dobré“ pro hlavního predátora hmyzu, kraby, zvýšení jejich počtu – ale tak velká změna by mohla narušit oceánskou potravní síť, uvedli vědci. A položky, kterými se hmyz živí, včetně drobných živočichů, jako je zooplankton a rybí jikry, by mohly dostat velký populační zásah.

Společenstvo odpadkové skvrny má podle Goldsteina zřejmě velmi nízkou biodiverzitu, což není dobrá věc: „Obáváme se, že by to mohlo změnit tok energie v tomto ekosystému a potenciálně zvýhodnit společenstvo raků s nízkou biodiverzitou na úkor společenstva vodního sloupce s vysokou biodiverzitou.“

Studie bude publikována 9. května v časopise Biology Letters.

Studii pracovnice LiveScience Jennifer Welshové můžete sledovat na Twitteru, Google+ nebo Facebooku. Sledujte LiveScience a dozvíte se nejnovější vědecké novinky a objevy na Twitteru a Facebooku.

.