Heute war der letzte Tag für das Newseum, das gläserne, modernistische Museum an der Pennsylvania Avenue in Washington, D.C., das sich der Geschichte und der Bedeutung der Nachrichtenmedien und des Ersten Verfassungszusatzes widmet.

Es gibt keinen Mangel an Theorien darüber, warum das Museum nicht überleben konnte. Das gemeinnützige Freedom Forum, Gründer und Hauptinvestor des Museums, stellte fest, dass die Betriebskosten nicht tragbar waren.

Vielleicht war der Umfang des Gebäudes zu ehrgeizig, denn das Freedom Forum hat seit seiner Eröffnung 600 Millionen Dollar für das Projekt ausgegeben.

Vielleicht lag es daran, dass das Museum 2008, an der Schwelle zur großen Rezession, eröffnet wurde und sich nie wirklich vom Verlust der Gönner im Zuge der Umwälzungen in der Nachrichtenbranche erholte.

Oder vielleicht lag es am Eintrittspreis. Mit einem Preis von fast 25 Dollar pro Erwachsenem musste das Newseum mit dem freien Eintritt konkurrieren, der bei vielen anderen Attraktionen in Washington nicht verlangt wird. Als Metapher für den Zustand des Zeitungsgeschäfts ist es einfach zu offensichtlich.

„Man träumt von großen Dingen, und wir haben festgestellt, dass dieses Gebäude einfach zu teuer ist, um es zu betreiben und als Ort von Weltklasse zu erhalten“, sagte Gene Policinski, der Präsident und Chief Operating Officer des Freedom Forum Institute, in einem Interview am Dienstag.

Obwohl das Newseum während seiner Laufzeit fast 10 Millionen Gäste anzog, gab es nicht nur teure Betriebskosten, sondern auch die Anforderungen an ein hochmodernes Museum der Zukunft.

„Wir hätten dieses Gebäude also wahrscheinlich stark verändern müssen, um es in die Ära der erweiterten und virtuellen Realität zu bringen, die Art von Erlebnissen, die die Menschen jetzt erwarten, die von Museen bis zu Vergnügungsparks reichen“, fügte Policinski hinzu. „Wir würden gerne mehr Wert auf das Geschichtenerzählen legen, als wir es in diesem Gebäude tun konnten, also denke ich, dass wir auch eine größere Investition in das Gebäude ins Auge gefasst haben.“

Was das Newseum richtig gemacht hat, war, als Brennpunkt für D.C. zu fungieren, der Ort unzähliger Podiumsdiskussionen, Reden, aufsehenerregender Veranstaltungen und sogar Filmpremieren wie The Post. Eines der größeren Ereignisse war der Abend vor Barack Obamas Amtseinführung im Jahr 2008, als die Huffington Post ein Fest veranstaltete, an dem Politiker, Prominente, Journalisten und so ziemlich jeder, der mit der neuen Regierung in Verbindung stand, teilnahm.

Als Attraktion können Touristen ein großes Stück der Berliner Mauer und des Wachturms oder ein Stück der Antenne von einem der Türme des World Trade Centers oder neuerdings auch Jon Stewarts Schreibtisch aus der Daily Show sehen. Eines der Highlights ist der Datsun von Don Bolles, dem Reporter der Arizona Republic, dessen Tod bei einem Autobombenanschlag 1976 eine Untersuchung durch Journalisten im ganzen Land auslöste.

Auf der helleren Seite waren die Toilettenwände, die unglücklich geschriebene Schlagzeilen enthielten. Beispiel: „

Am Dienstag, dem letzten Tag, warteten die Besucher noch auf eine Ausstellung, bei der sie sich als Reporter ausgeben konnten. Andere drängten sich um eine Ausstellung, die den gefallenen Journalisten gewidmet war, die bei der Ausübung ihrer Arbeit ums Leben kamen. An einer Stelle musste man sich durch die Menge durchschlagen, die eine Galerie von Titelseiten historischer Zeitungen, beginnend im Jahr 1400, durchsehen wollte.

Zufällig war ich am Eröffnungstag, dem 11. April 2008, im Newseum, und alles schien darauf hinzuweisen, dass der Raum ein florierendes Ziel sein würde, mit einer großen Anzahl von Wohltätern, um ihn zum Laufen zu bringen, einem Wolfgang Puck-Restaurant und Catering und einem herrlichen Blick auf das Kapitol. Der damalige New Yorker Bürgermeister Michael Bloomberg führte durch die Bloomberg Internet, TV and Radio Gallery, in der unter anderem Edward R. Murrows Uniform aus dem Zweiten Weltkrieg und ein Schreibtisch aus seiner Zeit bei See It Now zu sehen waren.

Doch die grandiose Natur des Newseum erschien einigen als etwas zu selbstherrlich, was vielen in der Branche in unvermeidlichen Momenten der Selbstreflexion auf die Nerven geht. Es gibt auch den „Fluch des neuen Hauptsitzes“ der Medien oder den Ärger, der Unternehmen wie Time Warner und Hearst befallen hat, die in glänzende neue Büroräume umgezogen sind.

Was das Newseum jedoch wirklich gut gemacht hat, war die Bedeutung der Nachrichtenmedien und des ersten Verfassungszusatzes selbst für die breite Öffentlichkeit zu erklären, insbesondere durch seine interaktiven Ausstellungen und Theater. Einige Exponate kratzten vielleicht nur an der Oberfläche des Themas, aber zumindest wurden der Journalismus und die Journalisten als wesentlich für die Demokratie dargestellt. Das ist heute dringender als damals, da das Bild des mit Tinte befleckten Unglücklichen zu dem der Fake News verteufelt wurde.

Vor einigen Wochen erinnerte Policinski bei einer Abschiedsveranstaltung für das Newseum die Trauernden daran, dass es sich um den Verlust eines Gebäudes handelt, nicht um den seiner Botschaft.

„Ich glaube, die Leute haben versucht, uns als ein Gebäude mit einer großen Mission zu definieren“, sagte Policinski. „Und ich sagte: ‚Eigentlich sind wir eine großartige Mission, wir haben nur zufällig für eine lange Zeit von einem großartigen Gebäude aus operiert.

Während die Artefakte des Museums eingelagert oder an andere Orte gebracht werden, besteht das Freedom Forum Institute darauf, dass seine Arbeit in den neuen Verwaltungsbüros in der Straße fortgesetzt wird und plant, sein öffentliches und Online-Programm mit Konferenzen, Seminaren und Schulungen fortzusetzen. Die Organisation ist auf der Suche nach einem neuen (und weniger kostspieligen) Standort für ein neues Newseum, aber es wurde noch kein Standort ausgewählt.

Als ein Strom von Besuchern eine der täglichen Anzeigen von Zeitungs-Titelseiten aus aller Welt betrachtete, sagte Policinski, dass die Erfahrung „bittersüß“ sei.“

„Das Museum und das Gebäude waren ein großartiger Ort, um von dort aus zu arbeiten, aber es war immer eher nach außen als nach innen gerichtet. Die Arbeit geht also weiter, nicht unberührt, aber wahrscheinlich mit größerer finanzieller Unterstützung, weil die Stiftung sich das leisten kann“, sagte er.