Denna fråga kom från Sara via vår senaste webbenkät.

Under de senaste två decennierna har mycket forskning ägnats åt att utforska sambandet mellan hälsa och hemlöshet. Detta förhållande är dubbelriktat: att uppleva fattigdom och/eller hemlöshet kan bidra till hälsoproblem, medan hälsoproblem kan bidra till fattigdom och hemlöshet. Människor som lever i hemlöshet är mottagliga för samma problem som människor som inte är det, men deras levnadsförhållanden tenderar att göra det mycket svårare att behandla och hantera problemen.

I en studie rapporterade mer än 8 av 10 personer (85 %) som upplevde hemlöshet att de hade ett kroniskt hälsoproblem. Och det är inte bara människor på gatan som drabbas – en långvarig kanadensisk studie i flera städer visade att det också bidrar till dålig hälsa att vara utsatt för boende.

Samtidigt som det inte finns några konkreta siffror om hälsan hos Kanadas hemlösa befolkningar, vet vi att vissa tillstånd är vanligare bland dem än andra. Dr Stephen W. Hwangs artikel, Homelessness and health, ger en detaljerad översikt över dessa, men jag ska sammanfatta de tio mest framträdande.

1. Dödlighet och oavsiktliga skador (blåmärken, skärsår, brännskador etc.)

Personer som upplever hemlöshet har en betydligt högre risk att dö. Från vårt avsnitt om dödlighet: ”Oavsiktliga skador är en ledande orsak till sjuklighet och dödlighet, särskilt bland hemlösa män. Skador är ofta resultatet av fall eller av att bli påkörd av ett motorfordon. Dödsfall till följd av en oavsiktlig överdosering av droger eller alkohol, eller både och, är också vanliga. Exponering för väder och vind är en stor risk. Vid kallt väder är risken för köldskador och hypotermi stor, och dödsfall på grund av frysning är inte ovanliga. Vid varmt väder kan allvarlig solbränna och värmeslag inträffa.” Självmord bland hemlösa är också vanligt.

Våld är också en faktor för dödsfall och skador. En undersökning i Toronto visade att 40 % av de hemlösa under det föregående året hade blivit misshandlade och 21 % av de hemlösa kvinnorna hade blivit våldtagna. En annan undersökning från samma stad visade att hemlösa män löper ungefär 9 gånger större risk att bli mördade än män som bor i en bostad.

De hårda förhållandena för hemlösa leder ofta till allvarliga skador eller dödsfall. Så sent som i januari förra året dog en hemlös man av en brand i sitt provisoriska skydd där han försökte hålla sig varm.

2. Störningar i rörelseapparaten och kronisk smärta

Sjukdomar som påverkar leder, ligament och senor (som artrit) är vanliga bland personer som lever i hemlöshet. I en studie om hantering av kronisk smärta bland hemlösa personer konstaterades att behandling är en utmaning på grund av stressigt boende på gator eller i härbärgen, oförmåga att ha råd med receptbelagda mediciner och dåliga sömnförhållanden. Vissa vägrar att träffa läkare för sin smärta på grund av hur de har behandlats tidigare, och vissa använder droger eller alkohol för att hantera sin smärta eftersom deras historia av missade möten eller droganvändning hindrar läkare från att skriva ut receptfria smärtstillande läkemedel. Som ett resultat av detta går mycket kronisk smärta i denna population obehandlad.

3. Hunger och näring

I ett utvecklat land som Kanada kan det vara svårt att inse att hunger är ett problem. Men enligt Ontario Association of Food Banks ökade antalet hushåll i Ontario som besökte livsmedelsbanker med 20 % under 2014. Dålig kost kan bidra till ett antal kroniska sjukdomar över tid och problem som trötthet och svaghet på kort sikt.

4. Hud & fotproblem

Personer som upplever hemlöshet är ofta ute och rör sig under långa perioder, ibland i dåligt passande skor och slitna strumpor. Dr Hwang konstaterar: ”Fotsjukdomar som onychomykos, tinea pedis, liktorn och förhårdnader samt nedsänkningsfot är vanligen ett resultat av olämpliga skor, långvarig exponering för fukt, långa perioder av gående och stående samt upprepade mindre trauman.”

Också enligt dr Hwangs forskning: ”Människor som lever på gatan är särskilt benägna att utveckla hudsjukdomar som cellulit, impetigo, venös stasissjukdom, skabb och löss.” Oförmågan att duscha ofta och upprätthålla god hygien bidrar ofta till befintliga hälsoproblem.

5. Infektionssjukdomar

Personer som är hemlösa löper ofta risk att drabbas av infektionssjukdomar – som hepatit A, B och C, tuberkulos och hiv/aids – på grund av nedsatt immunförsvar, dålig näring och hygien och frekventa överbeläggningar på härbärgen.

Det är dessutom så att vissa aktiviteter som en del hemlösa ägnar sig åt, t.ex. överlevnadssex eller intravenöst narkotikamissbruk, också ökar risken för smittspridning. Detta, i kombination med de hinder som många hemlösa möter när det gäller att få behandling, gör det svårt att undvika infektionssjukdomar.

6. Tandproblem

Perioder av långvarig hemlöshet är ofta skadliga för människors munhälsa. Detta beror på att, med Bruce:s ord. B. Wallace: ”Munhälsovården i Kanada är inte baserad på ens behov, utan snarare på ens betalningsförmåga.” Oförmågan att få tillgång till förebyggande och reparerande vård, i kombination med dålig hygien, leder ofta till karies och andra munhälsoproblem.

7. Luftvägssjukdomar

Kronisk obstruktiv lungsjukdom, emfysem, bronkit och andra former av luftvägssjukdomar är också vanligt förekommande bland personer som lever i hemlöshet.

8. Kroniska sjukdomar och störningar

Många kroniska sjukdomar och störningar, som högt blodtryck och diabetes, är vanliga i hemlösa befolkningar.

Hemlöshet har också förknippats med anfall. I en studie från 2006 diagnostiserades 49,3 % av personerna i urvalsgruppen med epilepsi och 40,7 % med alkoholrelaterade anfall. I den senare gruppen bidrog även andra faktorer som sömnbrist, ångest och stress till anfallen.

9. Sexuell & reproduktiv vård

Detta är ett hälsoområde med en växande forskningsbas, särskilt bland unga människor som är mest utsatta. Ungdomar som är hemlösa tenderar att ha fler sexpartners och i yngre åldrar, vilket gör att de löper större risk att drabbas av sexuellt överförbara sjukdomar. Att vara hemlös gör reproduktiva förhållanden som graviditet ännu mer påfrestande, på grund av att man redan har en försämrad hälsa och saknar stödsystem.

10. Psykiska problem

En stor del av den hemlösa befolkningen har allvarliga psykiska problem. Från vår skrivning om psykisk hälsa: ”30-35 procent av de hemlösa i allmänhet och upp till 75 procent av de hemlösa kvinnorna i synnerhet har diagnostiserats med en psykisk sjukdom. 20-25 procent av de hemlösa lider av samtidiga störningar (allvarlig psykisk sjukdom och missbruk). Personer som har en allvarlig psykisk sjukdom är överrepresenterade i den hemlösa befolkningen, eftersom de ofta släpps ut från sjukhus och fängelser utan lämpligt samhällsstöd.”

Depressionsfrekvensen är också högre bland den hemlösa befolkningen, med ”22-46 procent som har försökt begå självmord och upp till 61 procent som har haft självmordstankar”.

Du kan läsa mer om dessa och andra hälsoproblem som hemlösa människor möter i vår hälsosektion och på vår blogg.

Detta inlägg är en del av vår fredagsbloggserie ”Ask the Hub”. Har du en hemlöshetsrelaterad fråga som du vill ha svar på? Mejla oss på [email protected] så ger vi ett forskningsbaserat svar.