Questa domanda è arrivata da Sara attraverso il nostro ultimo sondaggio sul sito web.

Negli ultimi due decenni, molte ricerche sono state dedicate ad esplorare la relazione tra salute e senza tetto. Questa relazione è una strada a doppio senso: sperimentare la povertà e/o la mancanza di una casa può contribuire a problemi di salute, mentre i problemi di salute possono contribuire alla povertà e alla mancanza di una casa. Le persone che vivono senza fissa dimora sono suscettibili agli stessi problemi delle persone che non lo sono, ma le loro condizioni di vita tendono a rendere il trattamento e la gestione dei problemi molto più difficile.

In uno studio, più di 8 persone su 10 (85%) che vivono senza casa hanno riferito di avere una condizione di salute cronica. E non sono solo le persone sulla strada ad esserne colpite: uno studio canadese a lungo termine su più città ha scoperto che anche l’essere alloggiati in modo vulnerabile contribuisce alla cattiva salute.

Mentre non ci sono numeri concreti sulla salute delle popolazioni senza casa del Canada, quello che sappiamo è che alcune condizioni sono più comuni tra loro che altre. L’articolo del Dr. Stephen W. Hwang, Homelessness and health, fornisce una panoramica dettagliata di queste, ma io riassumerò le dieci più importanti.

1. Mortalità e lesioni involontarie (contusioni, tagli, ustioni, ecc.)

Le persone che vivono senza casa hanno un rischio di morte significativamente più alto. Dalla nostra sezione sulla mortalità: “Le lesioni involontarie sono una delle principali cause di morbilità e mortalità, soprattutto tra i senzatetto. Le ferite sono spesso il risultato di cadute o di essere colpiti da un veicolo a motore. Anche i decessi dovuti a un’overdose involontaria di droghe o alcol, o entrambi, sono comuni. L’esposizione agli elementi è uno dei principali pericoli. Con il freddo, il rischio di congelamento e ipotermia è sostanziale, e le morti per congelamento non sono rare. Con il caldo, possono verificarsi gravi scottature e colpi di calore”. Anche i suicidi tra i senzatetto sono comuni.

La violenza è anche un fattore di morte e lesioni. Un’indagine di Toronto ha trovato che nell’anno precedente, il 40% dei senzatetto era stato aggredito, e il 21% delle donne senzatetto era stato violentato. Un altro studio della stessa città ha trovato che gli uomini senza casa hanno circa 9 volte più probabilità di essere uccisi rispetto agli uomini che sono alloggiati.

Le dure condizioni di essere senza casa spesso portano a gravi ferite o morte. Proprio lo scorso gennaio, un senzatetto è morto a causa di un incendio nel suo rifugio di fortuna, dove stava cercando di stare al caldo.

2. Disturbi muscolo-scheletrici e dolore cronico

I disturbi che colpiscono le articolazioni, i legamenti e i tendini (come l’artrite) sono comuni tra le persone che vivono senza casa. Uno studio sulla gestione del dolore cronico tra i senzatetto ha scoperto che il trattamento è una sfida a causa dello stress di vivere per strada o nei rifugi, l’incapacità di permettersi farmaci da prescrizione e le cattive condizioni di sonno. Alcuni si rifiutano di vedere i medici per il loro dolore a causa di come sono stati trattati in passato, e alcuni usano droghe o alcol per affrontare il dolore perché la loro storia di appuntamenti mancati o l’uso di droghe impedisce ai medici di prescrivere farmaci da banco per il dolore. Di conseguenza, molto dolore cronico in questa popolazione non viene trattato.

3. Fame e alimentazione

In un paese sviluppato come il Canada, può essere difficile riconoscere la fame come un problema. Eppure, secondo l’Associazione dei banchi alimentari dell’Ontario, nel 2014 il numero di famiglie dell’Ontario che visitano i banchi alimentari è aumentato del 20%. Una cattiva alimentazione può contribuire a una serie di condizioni croniche nel tempo, e a problemi come stanchezza e debolezza a breve termine.

4. Pelle & problemi ai piedi

Le persone che vivono senza casa sono spesso in giro per lunghi periodi di tempo, a volte con scarpe poco adatte e calzini logori. Come nota il dottor Hwang: “I disturbi del piede come l’onicomicosi, la tinea pedis, calli e calli, e il piede da immersione sono di solito il risultato di calzature inadeguate, esposizione prolungata all’umidità, lunghi periodi di cammino e in piedi, e piccoli traumi ripetitivi.”

Anche secondo la ricerca del dottor Hwang: “Le persone che vivono in strada sono particolarmente inclini a sviluppare malattie della pelle come cellulite, impetigine, malattia da stasi venosa, scabbia e pidocchi del corpo”. L’incapacità di fare spesso la doccia e di mantenere una buona igiene spesso si aggiunge ai problemi di salute esistenti.

5. Malattie infettive

Le persone senza fissa dimora sono spesso a rischio di malattie infettive – come l’epatite A, B e C, la tubercolosi e l’HIV/AIDS – a causa del sistema immunitario compromesso, della scarsa nutrizione e igiene, e del frequente sovraffollamento nei rifugi.

Inoltre, alcune attività che alcune persone senza fissa dimora svolgono, come il sesso di sopravvivenza o l’uso di droghe per via endovenosa, aumenta anche il rischio di diffusione di malattie. Questo, combinato con le barriere che molti senzatetto affrontano per ottenere le cure, rende difficile evitare le malattie infettive.

6. Problemi dentali

I periodi di prolungata mancanza di una casa sono spesso dannosi per la salute orale delle persone. Questo perché, nelle parole di Bruce. B. Wallace: “L’assistenza sanitaria orale in Canada non si basa sul bisogno, ma piuttosto sulla capacità di pagare”. L’incapacità di accedere a cure preventive e restaurative, combinata con una scarsa igiene, spesso si traduce in carie e altri problemi di salute orale.

7. Malattie respiratorie

Pneumopatia cronica ostruttiva, enfisema, bronchite e altre forme di malattie respiratorie sono anche comuni tra le persone che vivono senza casa.

8. Malattie e disturbi cronici

Molte malattie e disturbi cronici, come l’ipertensione e il diabete, sono comuni nelle popolazioni senza fissa dimora.

Il senza tetto è stato anche associato a convulsioni. In uno studio del 2006, al 49,3% delle persone del gruppo campione è stata diagnosticata l’epilessia e al 40,7% le crisi legate all’alcol. In quest’ultimo gruppo, anche altri fattori come la privazione del sonno, l’ansia e lo stress hanno contribuito alle convulsioni.

9. Cura riproduttiva & sessuale

Questa è un’area della salute con una base di ricerca crescente, soprattutto tra i giovani che sono più a rischio. I giovani che sono senza casa tendono ad avere più partner sessuali e in età più giovane, rendendoli più a rischio di malattie sessualmente trasmissibili. Essere senzatetto rende le condizioni riproduttive come la gravidanza ancora più stressanti, a causa della salute già compromessa e della mancanza di sistemi di supporto.

10. Problemi di salute mentale

Una grande parte della popolazione senzatetto ha seri problemi di salute mentale. Dal nostro articolo sulla salute mentale: “Il 30-35 per cento dei senzatetto, in generale, e fino al 75 per cento delle donne senzatetto in particolare, sono stati diagnosticati con una malattia mentale. Il 20-25% dei senzatetto soffre di disturbi concomitanti (malattia mentale grave e dipendenze). Le persone che hanno una grave malattia mentale sono sovrarappresentate nella popolazione dei senzatetto, in quanto sono spesso rilasciati dagli ospedali e dalle carceri senza un adeguato supporto comunitario.”

I tassi di depressione sono anche più alti tra la popolazione dei senzatetto, con “22-46 per cento che hanno tentato il suicidio e fino al 61 per cento che hanno avuto pensieri suicidi”.

Puoi leggere di più su questi e altri problemi di salute che i senzatetto devono affrontare nella nostra sezione Salute e sul nostro blog.

Questo post fa parte della nostra serie di blog del venerdì “Ask the Hub”. Hai una domanda relativa ai senzatetto a cui vuoi una risposta? Scrivici a [email protected] e ti forniremo una risposta basata sulla ricerca.

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