Det finns en ny konkurrent på linjerna mellan USA och Italien – det ambitiösa Air Italy, som satsar på att få tillbaka den långdistanstrafik till Milano som försvann när det konkursdrabbade flygbolaget Alitalia stängde de flesta av sina rutter dit. Förra året återlanserades det flygbolag som tidigare var känt som Meridiana med ett nytt namn och en 49-procentig investering av Qatar Airways, men dess långdistansflotta är för närvarande liten och består endast av en handfull Airbus A330-flygplan som hyrs av Qatar. Boeing 787 Dreamliners kommer att anlända i år, även de leasade från Qatar, och de kommer att vara de modernaste flygplanen som trafikerar Italien från USA.

Det finns tecken på att Air Italias aggressiva expansionsstrategi i USA kan komma att trappas ned, då starten av flygningar till Chicago (ORD) har skjutits upp. För närvarande betjänar Air Italy New York-JFK och Miami (MIA) från Milano (MXP) och planerar att börja flyga till Los Angeles (LAX) och San Francisco (SFO) under våren.

Air Italy kommer att behöva alla marknadsföringsinsatser som det kan få för att göra sitt avtryck på rutten mellan New York och Milano, där det slåss mot fem etablerade flygbolag: American, Delta, United och Alitalia samt Emirates, som dagligen flyger med ett femte fritt flyg på sträckan Dubai-Milan-New York. Flygbolaget kan visa sig vara mest attraktivt för amerikanska flygare som samlar Avios, den poängvaluta som används av British Airways, som man kan tjäna och lösa in på Air Italy-flygningar.

Förra året granskade vi Air Italias businessklass från Milano Malpensa till New York-JFK: Redaktör Zach Honig tyckte att den var okej, men inte lika bra som Alitalias. Nu ville vi veta hur Air Italy jämför med sin italienska rival i ekonomiklass, där Alitalia erbjuder en ganska standardmässig upplevelse.

Bokningen i november för en enkelresa med buss i slutet av januari gav en flygbiljett på 664 dollar. Jag kunde också ha använt 30 000 Avios, enligt Air Italias bonustabell, plus 194 dollar i skatter och tilläggsavgifter – inte en särskilt bra inlösning.

Med 32 dollar för att välja plats och köpa prioriterad ombordstigning satte jag in 696 dollar på mitt Citi Prestige-kort, vilket gav 2 089 Citi ThankYou-poäng, värda 35,5 dollar enligt TPG:s värderingar från januari. Vid den tidpunkten gav Citi Prestige 3x poäng på reseköp, men det omutfärdade kortet som nu är öppet för ansökningar höjer det till 5x, om än med en högre årsavgift.

Mitt favoritkort för flygbiljetter är Chase Sapphire Reserve, som också ger 3x poäng på reseköp – men när jag behövde köpa biljetten hade jag just upptäckt ett fall av bedrägeri på mitt kort och hade begärt ett nytt, som ännu inte hade kommit. Platinum Card® från American Express är TPG:s andra huvudnummer när det gäller flygbiljetter, med 5x Membership Rewards-poäng på flygresor som bokas direkt med flygbolagen eller med American Express Travel.

Bokningsprocessen var också det område där den här Air Italy-upplevelsen fick flest minuspoäng, med en klumpig webbplats och en anstormning av fruktansvärt dåligt översatt engelska som kunde ha orsakat allvarliga problem för någon som inte råkade vara flytande i italienska.

Exempel på det här stillastående, omöjliga språket att följa var bland annat den här pärlan:

Du hallucinerar inte. Texten sa egentligen: ”För minderåriga 18-åringar (som inte är emanciperade) är inskrivningen i programmet Meridiana Club och kommunikationen av personuppgifter underordnad föräldrarnas samtycke eller föräldrarnas ansvar eller från den som har skyddet för dem och hanteras av dem.” Exempel av detta slag fanns det gott om.

Men vänta – vad är egentligen Meridiana Club?

Det är Air Italiens program för frekventa resenärer som ger Avios-poäng. Nyfiken på hur det fungerar gick jag med i det strax innan jag bokade flyget. Jag kunde också ha valt att sätta in Avios på ett konto hos British Airways eller Iberia.

För att öppna ett konto var det av någon anledning nödvändigt att berätta för Air Italy vad jag hade för yrke. Den nedrullningsbara menyn med möjliga yrken varierade från stötande (”Housewife” – välkommen till jetålderns gryning, cirka 1959!) till absurt brett (”Blue Collar”) till konstigt specifikt (”Journalist” – jag är smickrad över att du känner igen mig, Air Italy, men varför? Varför inga poster för till exempel rörmokare eller bibliotekarier?) Och det är innan vi ens tittar på det ogrammatiska ”Craftman” eller det bisarra ”Not occupied”, en direkt och nonsensmässig översättning av non occupato, en sällan använd italiensk term för ”arbetslös”. Puh.

En vecka före min flygning skickade flygbolaget mig ett e-postmeddelande med den oförskämt tvingande ämnesraden: ”Välj din plats, kvar 7 dagar före avgång”. Till att börja med hade jag redan valt min plats och betalat för valet. Kommunicerade inte bokningssystemet med e-postmotorn? Dessutom låter inte ens maskinöversättning så löjligt.

Air Italiens engelska kommunikation kändes som produkten av en session med en ordbok av någon som inte hade en aning om vad de gjorde. Det fanns säkert åtminstone en bland Air Italias mer än 1 000 anställda som kunde sätta ihop något som liknade sammanhängande engelska. För att inte tala om Qatar Airways, där det finns gott om personer med engelska som modersmål. Så svaret måste vara att ingen brydde sig.

Mjukvaruingenjörer fanns inte med på menyn över möjliga yrken, men Air Italy kunde ha behövt ett par bra sådana. Hela åtta dagar efter ankomsten hade mina Avios ännu inte dykt upp på mitt Meridiana Club-konto. Jag ringde för att fråga, och fick veta att mitt bonusnummer inte hade inkluderats i min bokning – vilket inte var sant. Jag hade också två gånger bett incheckningsagenten på JFK att se till att numret fanns med, vilket hon försäkrade mig om att det gjorde. Det stod till och med snyggt på mitt boardingkort!

”Det händer ofta att incheckningssystemet inte registrerar Meridiana Club-numret”, sa en telefonagent när jag ringde in angående Avios.

Det slutade med att jag fick mejla en begäran om ackreditering.

Dagen därpå dök slutligen 1 001 Avios upp på mitt konto, eller 25 % av de flugna milen, enligt Meridiana Club-guiden – som är skriven, ni gissade det, på ett knappt begripligt språk. Exempel på en mening: ”En klubb med unika tjänster för den som vill flyga med AIRITALY som VIP med hög komfort och dra nytta av alla de möjligheter som omvandlar dina överföringar till resor som är kännetecknade av komfort och bekvämlighet.”

Dessa Avios är värda 15 dollar enligt våra nuvarande värderingar. Air Italiens engelska är däremot ovärderlig.

Golvupplevelse

TPG-betyg

6/10

EI-GGP

Tail

16år

Age

21:07

Avresa

7h 02m

Längd

Med en resväska att checka in använde jag incheckningsdiskarna på JFK istället för flygbolagets app. Sittplatskartan på nätet visade ett ganska tomt flyg, och kontraktsanställda vid disken bekräftade att det här flyget skulle vara långt ifrån fullt – ”Men förra veckan var det fullpackat!” sa hon.Foto av Alberto Riva/TPG

Air Italy använder terminal 1 på JFK och deltar inte i TSA PreCheck, så det är allmän fil och skor av för alla vid säkerhetskontrollen. Den kvällen var kön förvånansvärt snabb. Air Italy har inte heller någon lounge, utan förlitar sig i stället på Korean Airs lounge för businessklasspassagerare.

Jag satt i coach, men kunde ändå få tillgång till lounger i Priority Pass-nätverket tack vare flera kreditkort, bland annat Chase Sapphire Reserve och Citi Prestige. Priority Pass-lounger vid T1 inkluderar Air France-loungen, som är okej men som avvisar Priority Pass-innehavare under rusningstid, och Korean Air-loungen, som är ett mycket undermåligt utrymme men som var nästan tom när jag kom dit. Ett anslag vid ingången uppmärksammade Priority Pass-användare på att de var välkomna från 14.00 till 20.30. Som vanligt fanns det i loungen ingen annan mat än instant ramen, frukt och bakverk.

Kort efter 7:30 kom en av Air Italias markpersonal för att varna de två andra passagerarna på flyg IG902 som befann sig i loungen förutom mig om att ombordstigningen snart skulle börja. Jag har ingen aning om varför hon gick rakt på dem men ignorerade mig. Det var visserligen lätt att se att de troligen var Air Italy-passagerare eftersom de talade italienska med en tjock milanesisk dialekt, men varför inte fråga? Det fanns trots allt bara cirka 15 personer i loungen. Det hade inte varit svårt.Foto av Alberto Riva/TPG

Vid gate 8 hittade jag en mycket kort kö till Air Italy-flyget, men i en mycket förvirrande miljö. Ett flyg från Royal Air Maroc till Casablanca (CMN) gick ombord precis bredvid samtidigt, och en gate bort från detta gick också ett Alitalia-flyg ombord. Min prioriterade ombordstigning respekterades utan problem när jag väl hade hittat den rätta kön, och klockan 20.05 var jag bland de första ombord på en av Air Italiens fem Airbus A330.

Registrerat på Irland som EI-GGP var det en A330-200 med kort kropp, som levererades ny till Qatar Airways 2003 och sedan övergick till Air Italy 2018. Det ägdes av leasingföretaget Castlelake och var av skattemässiga skäl irländskt registrerat, precis som de flesta av Air Italiens flygplansflotta.

Kabin och säte

TPG Rating

17/25

2-4-2

Konfiguration

18

Bredd

32

Pitch

5

Lavs

Som ofta sker med italiensk kabinpersonal, frågade flygvärdinnorna som såg mig ta bilder vad jag gjorde och varför. Till skillnad från sina Alitalia-kollegor, som tenderar att slå ner på fotografering, insisterade de inte när jag svarade att jag bara var en oskyldig turist, utan lät mig fotografera vidare.Foto av Alberto Riva/TPGFoto av Alberto Riva/TPGFoto av Alberto Riva/TPGFoto av Alberto Riva/TPGFoto av Alberto Riva/TPGFoto av Alberto Riva/TPG

De flesta A330 har kupéhytter som är placerade i en 2-4-2 layout, med några rader av 2-3-2-2 där skrovet är smalare på baksidan, och den här var inget undantag. Air Italiens A330:or har 236 platser i ekonomiklass och 24 i affärsklass, den senare i en numera föråldrad 2-2-2-2-uppställning. Till skillnad från den regionala konkurrenten Alitalia finns det ingen premium economy. Coach är uppdelad i två sektioner.

Min plats, 32A, var ett fönster i den bakre kabinen strax bakom vingen. Säten, klädsel och kabininredning var kvar från Qatar, men med tillägg från Air Italy. Med 32 tum benutrymme i de flesta rader och 18 tum i bredd var Air Italias bussstolar inte något speciellt, och de var inte heller särskilt trånga. Se dock upp för det minskade benutrymmet vid fönsterplatserna, som har två lådor med utrustning som används av underhållningssystemet ombord under sig. Foto: Alberto Riva/TPG

Armstöden gick inte heller hela vägen upp, vilket är irriterande, men andra A330 har samma problem, bland annat Alitalias.

Foto av Alberto Riva/TPG

Positivt var bland annat det justerbara nackstödet med huvudstödsklaffar som faktiskt stannade på plats och en vacker, andningsbar nätklädsel. Det fanns också ett eluttag mellan varje par ekonomisäten. USB-uttaget bredvid IFE-skärmen fungerade också som laddare.

Coachklassen hade fem toaletter, fyra på baksidan och en mellan de två ekonomikupéerna. Det var toaletter i standardstorlek från A330 och jag tyckte att de jag besökte var rena och välskötta.

På min plats hittade jag bara en filt och en liten kudde – ingen ögonmask och än mindre tofflor. Men jag hittade inte heller någon som satt bredvid mig, precis som platsbilden på nätet hade visat. Ingångsmusiken var ett märkligt val, som levererades via skrapiga högtalare: en sammanställning av fåniga italiensk-amerikanska hits, från Dean Martins ”That’s Amore” till Louis Prima och vidare till popproduktioner av den samtida italienska megastjärnan Eros Ramazzotti. För ett flygbolag vars slogan är ”Imagine the World Differently” (Föreställ dig världen på ett annorlunda sätt) verkade detta vara en anmärkningsvärd brist på fantasi. Saker och ting förbättrades när vi kom tillbaka från vår gate och taxade, med David Bowies ”Heroes” och ett tillkännagivande från kapten Luca Rizzi som presenterade sig själv på italienska och bra, tydligt uttalad engelska. Kanske Air Italy borde låta honom göra översättningar.

Kapten Rizzi berättade att flygtiden skulle bli sju timmar och fem minuter – en snabb flygning, tack vare den starka vinterjetströmmen som driver oss över Atlanten – men med en del turbulens i början. Efter att en flygvärdinna gått längs gången och erbjudit godis och rengöringshanddukar (inte varma handdukar) från en låda, ställde vi upp på JFK:s bana 31L kl. 21.07 och var i luften efter en snabb startrunda. Efter att ha svängt österut för att följa Long Islands kust fick vi se JFK:s ljus lysa klart till vänster om oss, ovanför Jamaica Bay:s mörka vatten.

Med en lätt last av passagerare och bränsle steg vi snabbt till marschhöjd, men vår skeppare hade haft rätt om turbulensen: Ett lätt men konstant skvalp försenade middagsserveringen till nästan två timmar efter start. Med jetströmmen i ryggen nådde vi dock en anmärkningsvärd markhastighet på 680 mph, och en del ojämnheter var ett litet pris att betala för den skjuts som vinden gav oss.

Kryssningen blev jämnare ju längre fram vi kom, och klockan 8.45 Milano-tid, 2.45 i New York, tändes kabinbelysningen igen när vi avslutade vår oceankryssning med en och en halv timme kvar att flyga. Under nedstigningen visade sig den vanliga fantastiska utsikten över Alperna, där Mont Blanc dominerade scenen – en viktig anledning till att få en fönsterplats till och från MXP. Vi landade mycket smidigt kl. 10.09 lokal tid, 41 minuter tidigare än planerat, och möttes av en sällsynt egenskap i Milano: en klarblå himmel och Mount Rose som tornade upp sig över horisonten ovanför flygplatsen.Foto av Alberto Riva/TPGFoto av Alberto Riva/TPG

När jag klev av planet fick jag äntligen en ordentlig titt på fartyget som hade tagit mig över havet. Knappt tre timmar senare skulle det avgå igen för att göra samma resa i omvänd riktning, lyft av de långa vingarna som ger A330 ett omisskännligt utseende framifrån.

Mat och dryck

TPG-betyg

14/25

2

.

Comp Meal

Nej

Måltider för inköp

Ja

Comp Alcohol

Först, de goda nyheterna: Air Italy tillhandahåller menyer i turistklass, och de är skrivna på korrekt engelska. De delades ut strax efter start tillsammans med hörlurar.

Den dåliga nyheten: Maten var inte särskilt god. Ingen förväntar sig en gourmetupplevelse i en buss, men det här var Air Italy, och kanske, bara kanske, skulle italienarna kunna göra även mat i ekonomiklass rätt. Tyvärr gjorde de – eller rättare sagt, de kontrakterade faciliteterna på JFK – det inte. När en helt trevlig flygvärdinna serverade mig de kycklingnuggets med potatis som jag hade valt framför den andra förrätten, ostravioli, visade de sig vara en ytterst intetsägande behållare för en massa salt, överdragen i en slemmig sås.Foto: Alberto Riva/TPG

Det fanns ingen vatten- och saftstation i det bakre pentryt, vilket Alitalia gör på långdistansflygningar, men en flygvärdinna öppnade gladeligen en flaska vatten åt mig när jag mitt under flygningen kom in i pentryt, uttorkad och frågade efter en drink.

Frukostomeletten med ost som jag valde över kanel- och äppelkräftor 45 minuter efter landning var ganska välsmakande och åtföljdes av färsk frukt – en klart bättre frukost än på Alitalia, där de i princip dumpar en varm croissant inlindad i cellofan på ditt brickbord.

I business class, Air Italy serverar glass och espresso – ”Gourmetglass och original espressokaffe i koppen introduceras direkt från den italienska traditionen”, enligt den bisarra engelskan på flygbolagets webbplats – men på plats 32A fick jag bara en pappersmugg med knappt drickbart kaffe. Definitivt inte från den italienska traditionen.

Ameny och IFE

TPG Rating

9/15

9in

Screen

36

Movies

28

TV-program

Nej

Live-TV

Nej

Tailcam

0.2911↓

Wifi

Ja

Hörlurar

Som med maten fanns det här liksom goda och dåliga nyheter. Wi-Fi var den goda nyheten, med en stabil anslutning som var tillräckligt snabb för att strömma video. Det dyraste alternativet var 180 MB trafik för 21 euro (25 dollar), vilket räcker gott och väl för att jobba med text men äts snabbt upp av video eller tunga bildfiler. Jag fick det att räcka under hela flygresan, men se till att du har automatiska uppdateringar avstängda om du använder din telefon, annars tar de 180 MB snabbt slut. Det fanns tre andra alternativ med samma anslutningshastighet men olika priser, beroende på hur mycket data som finns tillgänglig.

Den dåliga nyheten är att IFE-innehållsutbudet var medelmåttigt och presenterades på en 9-tums pekskärm som visade sin ålder. Den kunde luta och styras med en fjärrkontroll också, men var helt enkelt inte lika skarp eller responsiv som den nuvarande generationen, med en upplösning som var synligt lägre än dagens skärmar. På min flygning erbjöd systemet 36 filmer, 28 TV-program och 23 album i ljudsektionen, vilket kan låta som mycket men är inte i nivå med de bästa IFE:erna nuförtiden.

Live TV fanns med som ett alternativ, men var inte tillgängligt. Det fanns inte heller någon utvändig kamera, medan Alitalia erbjuder en sådan på sina A330-flygplan. Den rörliga kartan kunde inte zoomas, och de hörlurar som flygbolaget tillhandahöll var in-ear och av låg kvalitet – mitt råd är att alltid ta med egna.

Hyllning till Air Italy för att de tillhandahåller ett offlineunderhållningsalternativ, deras tidskrift Atmosphere. Den goda idén genomfördes dock inte särskilt bra. Den italienska texten var som i glossiga och meningslösa resebroschyrer, och de engelska översättningarna var än en gång på gränsen till obegripliga.

Service

TPG Rating

16/25

Politiskt men ytligt.

Det finns inte mycket att säga om servicen på en sju timmars transatlantisk resa i buss, om den inte är särskilt bra eller dålig. På den här flygningen var den varken det ena eller det andra. Brickor lämnades till mig och togs bort artigt, interaktionerna med besättningen var ytliga och till punkt och pricka, leenden förekom här och där – min besättning förtjänade ett godkänt betyg, men det var allt. Jag hade förväntat mig lite mer värme och entusiasm från en nykomling på en tuff marknad som kämpar mot stora konkurrenter.

Allmänt intryck

Denna flygning var ingen dålig upplevelse. Långt ifrån. Men den stod stadigt i det obestämda mellantinget, när den inte svängde in i det negativa, som till exempel med kycklingmiddagen. Den hårda produkten kommer att bli mycket, mycket bättre när Air Italy börjar flyga med Boeing 787, en generationsförbättring jämfört med Airbus A330, och den mjuka produkten kommer utan tvekan att förbättras om Qatar Airways servicekultur sipprar igenom till sin italienska partner.

Intill dess måste Air Italy göra bättre ifrån sig om man verkligen vill differentiera sig på den trånga marknaden mellan USA och Italien. Och för allas bästa:

För fler TPG-nyheter som levereras varje morgon till din inkorg, anmäl dig till vårt dagliga nyhetsbrev här.

Alla bilder är tagna av författaren.

Chase Sapphire Preferred® Card

VÄLKOMNESBJUDGET: 80 000 poäng

TPG:s BONUSVÄRDE*: 1 650 dollar

Kortets höjdpunkter: 2X poäng på alla resor och restauranger, poäng överförbara till över ett dussin resepartners

*Bonusvärdet är ett uppskattat värde som beräknats av TPG och inte av kortutgivaren. Se våra senaste värderingar här.

Ansök nu

Mer saker att veta

• Tjäna 80 000 bonuspoäng efter att du har spenderat 4 000 dollar på köp under de första tre månaderna från kontots öppnande. Det är 1 000 dollar när du löser in via Chase Ultimate Rewards®. Dessutom tjänar du upp till 50 dollar i kontokrediter för inköp i livsmedelsbutiker inom det första året efter att du öppnat kontot.
• Tjäna 2X poäng på middagar, inklusive berättigade leveranstjänster, hämtmat och restaurangbesök samt resor. Dessutom tjänar du 1 poäng per spenderad dollar på alla andra köp.
• Få 25 % mer värde när du löser in flygbiljetter, hotell, hyrbilar och kryssningar via Chase Ultimate Rewards®. Till exempel är 80 000 poäng värda 1 000 dollar för resor.
• Med Pay Yourself Back℠ är dina poäng värda 25 % mer under det aktuella erbjudandet när du löser in dem för kontokrediter mot befintliga köp i utvalda, roterande kategorier.
• Få obegränsat antal leveranser med en leveransavgift på 0 dollar och reducerade serviceavgifter för berättigade beställningar över 12 dollar i minst ett år med DashPass, DoorDashs prenumerationstjänst. Aktivera senast den 31/12/21.
• Räkna med försäkring för avbeställning/avbrott av resa, biluthyrningsförsäkring för kollisionsskador, försäkring för förlorat bagage med mera.
• Få upp till 60 dollar tillbaka på ett berättigat Peloton Digital- eller All-Access-medlemskap fram till och med den 31/12/2021 och få full tillgång till deras träningsbibliotek via Peloton-appen, inklusive konditionsträning, löpning, styrketräning, yoga och mycket mer. Ta lektioner med hjälp av en telefon, surfplatta eller tv. Ingen träningsutrustning krävs.

Regular APR

15,99 %-22,99 % Variabel

Årlig avgift

$95

Saldoöverföringsavgift

Endera 5 dollar eller 5 % av beloppet för varje överföring, beroende på vilket belopp som är högst.

Rekommenderad kredit

Utmärkt/God

Redaktörens ansvarsfriskrivning: De åsikter som uttrycks här är författarens egna, inte bankens, kreditkortsutgivarens, flygbolagets eller hotellkedjans och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.

Hältighetsförklaring: Svaren nedan har inte tillhandahållits eller beställts av bankens annonsör. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankens annonsör. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.