Tidig karriärRedigera

Robinson gjorde sin professionella debut den 4 oktober 1940 och vann genom ett stopp i andra ronden över Joe Echevarria. Robinson kämpade ytterligare fem gånger under 1940 och vann varje gång, varav fyra segrar kom genom knockout. År 1941 besegrade han världsmästaren Sammy Angott, den blivande mästaren Marty Servo och den tidigare mästaren Fritzie Zivic. Matchen Robinson-Angott hölls över lättviktsgränsen, eftersom Angott inte ville riskera att förlora sin lättviktstitel. Robinson besegrade Zivic inför 20 551 åskådare i Madison Square Garden – en av de största publiksiffrorna i arenan hittills. Robinson vann de fem första ronderna, enligt Joseph C. Nichols från New York Times, innan Zivic kom tillbaka och landade flera slag mot Robinsons huvud i den sjätte och sjunde ronden. Robinson kontrollerade de två följande ronderna och hade Zivic i den nionde. Efter en jämn tionde rond tillkännagavs Robinson som vinnare på alla tre scorekort.

1942 slog Robinson ut Zivic i den tionde ronden i en returmatch i januari. Knockoutförlusten var endast den andra i Zivics karriär under mer än 150 matcher. Robinson slog ner honom i den nionde och tionde ronden innan domaren stoppade matchen. Zivic och hans hörna protesterade mot stoppet; James P. Dawson från New York Times konstaterade att ”de kritiserade en human handling. Kampen hade varit en slakt, i brist på ett känsligare ord”. Robinson vann sedan fyra raka matcher genom knockout, innan han besegrade Servo i ett kontroversiellt delat domslut i deras returmatch i maj. Efter att ha vunnit ytterligare tre matcher mötte Robinson Jake LaMotta, som skulle bli en av hans mer framträdande rivaler, för första gången i oktober. Han besegrade LaMotta genom ett enhälligt domslut, även om han inte lyckades få ner Jake. Robinson vägde 66 kg jämfört med LaMottas 157,5 kg, men han kunde kontrollera matchen från utsidan under hela matchen och landade faktiskt de hårdare slagen under matchen. Robinson vann sedan ytterligare fyra matcher, varav två mot Izzy Jannazzo, från den 19 oktober till den 14 december. För sina prestationer utsågs Robinson till ”Årets fighter”. Han avslutade 1942 med totalt 14 segrar och inga förluster.

Robinson byggde upp ett rekord på 40-0 innan han förlorade för första gången mot LaMotta i en ommatch på 10 ronder. LaMotta, som hade ett viktövertag på 7,3 kg (16 lb) gentemot Robinson, slog ut Robinson ur ringen i den åttonde ronden och vann matchen genom beslut. Matchen ägde rum i Robinsons tidigare hemstad Detroit och lockade en rekordstor publik. Efter att ha kontrollerats av Robinson i början av matchen kom LaMotta tillbaka och tog kontrollen i de senare ronderna. Efter att ha vunnit den tredje LaMotta-matchen mindre än tre veckor senare besegrade Robinson sedan sin barndomsidol: den tidigare mästaren Henry Armstrong. Robinson slogs mot Armstrong endast för att den äldre mannen var i behov av pengar. Vid det här laget var Armstrong en gammal boxare, och Robinson uppgav senare att han bar den före detta mästaren.

Den 27 februari 1943 blev Robinson invald i USA:s armé, där han återigen kallades Walker Smith. Robinson hade en 15 månader lång militär karriär. Robinson tjänstgjorde tillsammans med Joe Louis, och paret åkte på turnéer där de genomförde uppvisningsmatcher inför den amerikanska arméns trupper. Robinson hamnade i trubbel flera gånger under sin tid i militären. Han bråkade med överordnade som han ansåg var diskriminerande mot honom, och vägrade att slåss mot uppvisningsmatcher när han fick veta att afroamerikanska soldater inte fick titta på dem. I slutet av mars 1944 var Robinson stationerad på Fort Hamilton i Brooklyn och väntade på att skeppas ut till Europa, där han skulle genomföra fler uppvisningsmatcher. Men den 29 mars försvann Robinson från sin barack. När han vaknade upp den 5 april på Fort Jay Hospital på Governor’s Island hade han missat sin avgång till Europa och misstänktes för desertering. Själv rapporterade han att han föll ner för trappan i sin barack den 29, men sade att han hade fullständig minnesförlust och att han inte kunde minnas några händelser från det ögonblicket fram till den 5. Enligt hans akt hade en främling hittat honom på gatan den 1 april och hjälpt honom till ett sjukhus. I sin undersökningsrapport drog en läkare vid Fort Jay slutsatsen att Robinsons version av händelserna var uppriktig. Han undersöktes av de militära myndigheterna, som hävdade att han led av en mental brist. Robinson beviljades en hedersam avsked den 3 juni 1944. Han skrev senare att orättvis pressbevakning av händelsen hade ”stämplat” honom som en ”desertör”. Robinson bibehöll sin nära vänskap med Louis från deras tid i militärtjänst, och de två började göra affärer tillsammans efter kriget. De planerade att starta ett företag för spritdistribution i New York City, men nekades licens på grund av sin ras.

Bortsett från förlusten i returmatchen mot LaMotta var den enda andra markeringen på Robinsons meritlista under den här perioden en oavgjord match i 10 ronder mot José Basora 1945.

WelterviktsmästareEdit

För 1946 hade Robinson utkämpat 75 matcher till ett rekord på 73-1-1 och besegrat alla toppkonkurrenter i welterviktsdivisionen. Han vägrade dock att samarbeta med maffian, som kontrollerade en stor del av boxningen på den tiden, och nekades en chans att slåss om welterviktsmästerskapet. Robinson fick äntligen chansen att vinna en titel mot Tommy Bell den 20 december 1946. Robinson hade redan slagit Bell en gång genom beslut 1945. De två kämpade om den titel som Servo lämnat ifrån sig, som själv hade förlorat två gånger mot Robinson i icke-titelmatcher. I matchen blev Robinson, som bara en månad tidigare hade varit inblandad i ett 10-rundigt slagsmål med Artie Levine, knockad av Bell. Matchen kallades för ett ”krig”, men Robinson kunde dra sig ur ett knappt beslut i 15 ronder och vann den vakanta världsmästartiteln i weltervikt.

Under 1948 kämpade Robinson fem gånger, men endast en av matcherna var ett titelförsvar. Bland de boxare han besegrade i dessa icke titelmatcher fanns den blivande världsmästaren Kid Gavilán i en jämn och kontroversiell match på 10 ronder. Gavilán skadade Robinson flera gånger i matchen, men Robinson kontrollerade de sista ronderna med en serie jabbar och vänsterkrokar. Under 1949 boxades han 16 gånger, men försvarade återigen bara sin titel en gång. I den titelmatchen, en returmatch mot Gavilán, vann Robinson återigen genom beslut. Den första halvan av matchen var mycket jämn, men Robinson tog över kontrollen i den andra halvan. Gavilán skulle få vänta ytterligare två år på att påbörja sin egen historiska regeringstid som welterviktsmästare. Den enda boxare som kunde mäta sig med Robinson det året var Henry Brimm, som slogs mot honom i 10 ronders oavgjort i Buffalo.

Robinson slogs 19 gånger under 1950. Han försvarade framgångsrikt sin welterviktstitel för sista gången mot Charley Fusari. Robinson vann ett ensidigt beslut i 15 ronder och slog ner Fusari en gång. Robinson donerade alla utom 1 dollar av sin penningpeng för Fusari-matchen till cancerforskning. År 1950 mötte Robinson George Costner, som också hade börjat kalla sig ”Sugar” och som under veckorna före matchen förklarade att han var den rättmätige innehavaren av namnet. ”Det är bäst att vi rör vid handskarna, för det här är den enda ronden”, sade Robinson när fighters presenterades i mitten av ringen. ”Ditt namn är inte Sugar, det är mitt.” Robinson knockade sedan Costner på 2 minuter och 49 sekunder.

Jimmy Doyle incidentEdit

I juni 1947, efter fyra matcher utan titel, skulle Robinson för första gången försvara sin titel i en match mot Jimmy Doyle. Robinson backade först ur matchen eftersom han hade en dröm om att han skulle döda Doyle. En präst och en präst övertalade honom att boxas. Hans dröm visade sig vara sann. Den 25 juni 1947 dominerade Robinson Doyle och gjorde en avgörande knockout i den åttonde ronden som slog Doyle medvetslös och resulterade i Doyles död senare samma kväll. Robinson sade att effekten av Doyles död var ”mycket prövande”.

Efter hans död hotades Robinson i Cleveland med brottsanklagelser, upp till och med mord, även om ingen av dem faktiskt förverkligades. Efter att ha fått veta att Doyle hade för avsikt att använda matchens pengar till att köpa ett hus åt sin mor, gav Robinson Doyles mor pengarna från hans kommande fyra matcher så att hon kunde köpa sig ett hus, vilket uppfyllde sonens avsikt.

MellanviktsmästareRedigera

Det anges i hans självbiografi att ett av de viktigaste skälen till att han flyttade upp till mellanvikt var de ökande svårigheterna som han hade att klara av viktgränsen för weltervikt på 67 kg (147 lb). Uppflyttningen skulle dock också visa sig vara fördelaktig ekonomiskt, eftersom divisionen då innehöll några av de största namnen inom boxningen. I kampen om Pennsylvanias delstatstitel i mellanvikt 1950 besegrade Robinson Robert Villemain. Senare samma år, i försvaret av den kronan, besegrade han Jose Basora, som han tidigare hade spelat oavgjort mot. Robinsons knockout av Basora i första ronden på 50 sekunder satte ett rekord som skulle bestå i 38 år. I oktober 1950 knockade Robinson Bobo Olson, en framtida titelhållare i mellanvikt.

Den 14 februari 1951 möttes Robinson och LaMotta för sjätte gången. Matchen skulle komma att bli känd som The St Valentine’s Day Massacre. Robinson vann den obestridda världsmellanviktstiteln med en teknisk knockout i 13:e ronden. Robinson utboxade LaMotta under de första tio ronderna och släppte sedan loss en serie brutala kombinationer på LaMotta under tre ronder, vilket slutligen stoppade mästaren för första gången i deras legendariska sexmatchserie – och gav LaMotta sin första riktiga knockoutförlust på 95 professionella matcher. LaMotta hade förlorat på knockout mot Billy Fox tidigare i sin karriär. Den matchen ansågs dock senare vara fixad och LaMotta bestraffades för att ha låtit Fox vinna. Den matchen, och några av de andra matcherna i den sex matcher långa rivaliteten mellan Robinson och LaMotta, skildrades i Martin Scorseses film Raging Bull. ”Jag slogs mot Sugar Ray så ofta att jag nästan fick diabetes”, sade LaMotta senare. Robinson vann fem av sina sex matcher mot LaMotta.

Efter att ha vunnit sin andra världsmästartitel inledde han en Europaturné som tog honom över hela kontinenten. Robinson reste med sin flamingorosa Cadillac, som väckte stor uppståndelse i Paris, och ett följe på 13 personer, varav några var med ”bara för skojs skull”. Han var en hjälte i Frankrike på grund av att han nyligen hade besegrat LaMotta – fransmännen hatade LaMotta för att han hade besegrat Marcel Cerdan 1949 och tagit hans mästarbälte (Cerdan dog i en flygplanskrasch på väg till en returmatch mot LaMotta). Robinson träffade Frankrikes president Vincent Auriol vid en ceremoni där Frankrikes sociala överklass deltog. Under sin match i Berlin mot Gerhard Hecht diskvalificerades Robinson när han slog sin motståndare med ett slag mot njurarna: ett slag som var tillåtet i USA, men inte i Europa. Matchen förklarades senare som en no-contest. I London förlorade Robinson världstiteln i mellanvikt mot den brittiske boxaren Randolph Turpin i en sensationell match. Tre månader senare, i en returmatch inför 60 000 åskådare på Polo Grounds, slog han ut Turpin på tio ronder och återfick titeln. I den matchen ledde Robinson enligt matchprotokollet, men blev nedskuren av Turpin. När matchen var i fara släppte Robinson loss på Turpin och slog ner honom, förde honom till repen och släppte ut en serie slag som fick domaren att avbryta matchen. Efter Robinsons seger dansade invånarna i Harlem på gatorna. År 1951 utsågs Robinson för andra gången till Ring Magazines ”Fighter of the Year”.

1952 utkämpade han en returmatch mot Olson och vann genom ett beslut. Därefter besegrade han den tidigare mästaren Rocky Graziano genom knockout i tredje ronden och utmanade sedan världsmästaren i lätt tungvikt Joey Maxim. I matchen mot Maxim på Yankee Stadium byggde Robinson upp en ledning på alla tre domarnas poängtavlor, men temperaturen på 39 °C i ringen tog ut sin rätt. Domaren Ruby Goldstein blev det första offret för värmen och fick ersättas av domaren Ray Miller. Den snabbrörlige Robinson blev värmens nästa offer – i slutet av den 13:e ronden kollapsade han och svarade inte på klockan för nästa rond, vilket innebar hans karriärs enda knockout.

Den 25 juni 1952, efter Maxim-matchen, lämnade Robinson ifrån sig titeln och drog sig tillbaka med ett rekord på 131-3-1-1. Han inledde en karriär i showbusiness med sång och steppdans. Efter ungefär tre år fick nedgången i hans affärer och bristen på framgång i hans artistkarriär honom att besluta sig för att återvända till boxningen. Han återupptog träningen 1954.

ComebackEdit

1955 återvände Robinson till ringen. Även om han hade varit inaktiv i två och ett halvt år höll hans arbete som dansare honom i toppform: i sin självbiografi uppger Robinson att han under veckorna före sin debut för ett dansengagemang i Frankrike sprang åtta kilometer varje morgon och dansade sedan i fem timmar varje kväll. Robinson uppgav till och med att den träning han utförde i sina försök att etablera en karriär som dansare var hårdare än någon annan träning han genomförde under sin boxningskarriär. Han vann fem matcher 1955, innan han förlorade ett beslut mot Ralph ”Tiger” Jones. Han studsade dock tillbaka och besegrade Rocky Castellani genom ett delat domslut och utmanade sedan Bobo Olson om världsmellanviktstiteln. Han vann mellanviktsmästerskapet för tredje gången med en knockout i andra ronden – hans tredje seger över Olson. Efter sin comebackprestation 1955 förväntade sig Robinson att bli utsedd till årets fighter. Titeln gick dock till welterviktaren Carmen Basilio. Basilios handläggare hade lobbat hårt för det med motiveringen att han aldrig hade vunnit priset, och Robinson beskrev senare detta som den största besvikelsen i sin professionella karriär. ”Jag har inte glömt det än idag och kommer aldrig att glömma det”, skrev Robinson i sin självbiografi. Robinson och Olson möttes för sista gången 1956, och Robinson avslutade den fyra matcher långa serien med en knockout i fjärde ronden.

År 1957 förlorade Robinson sin titel till Gene Fullmer. Fullmer använde sin aggressiva, framåtriktade stil för att kontrollera Robinson och knockade honom i matchen. Robinson märkte dock att Fullmer var sårbar för en vänsterkrok. Fullmer gick in i deras returmatch i maj som favorit med 3-1. I de två första ronderna följde Robinson Fullmer runt i ringen, men i den tredje ronden ändrade han taktik och fick Fullmer att komma till honom. I början av den fjärde ronden gick Robinson till attack och slog Fullmer, och när Fullmer återkom med sina egna slag, bytte Robinson med honom, i stället för att clincha som han hade gjort i deras tidigare match. Matchen var ganska jämn efter fyra ronder. Men i den femte kunde Robinson vinna tillbaka titeln för fjärde gången genom att slå ut Fullmer med en blixtsnabb och kraftfull vänsterkrok. Boxningskritiker har kallat den vänsterkrok som slog ut Fullmer för ”det perfekta slaget”. Det var första gången på 44 matcher i karriären som Fullmer blev knockad, och när någon frågade Robinson efter matchen hur långt vänsterkroken hade gått svarade Robinson: ”Det kan jag inte säga. Men han fick budskapet.”

Senare samma år förlorade han sin titel till Basilio i en hård 15-rondsmatch inför 38 000 åskådare på Yankee Stadium, men återfick den för femte gången, vilket var rekord, när han slog Basilio i returmatchen. Robinson kämpade för att komma upp i vikt och var tvungen att gå utan mat i nästan 20 timmar före matchen. Han skadade Basilios öga svårt tidigt i matchen och i den sjunde ronden var det svullet till. De två domarna gav matchen till Robinson med bred marginal: 72-64 och 71-64. Domaren gav Basilio 69-64 och blev högljutt utbuad av de 19 000 åskådarna när hans beslut tillkännagavs. Den första matchen vann utmärkelsen ”Fight of the Year” från tidningen The Ring för 1957 och den andra matchen vann utmärkelsen ”Fight of the Year” för 1958.

DeclineEdit

Robinson slog ut Bob Young i andra ronden i Boston i sin enda match 1959. Ett år senare försvarade han sin titel mot Paul Pender. Robinson gick in i matchen som favorit med 5-1, men förlorade ett delat domslut inför 10 608 åskådare i Boston Garden. Dagen före matchen kommenterade Pender att han planerade att börja långsamt för att sedan komma igång sent. Han gjorde just det och överlevde den åldrande Robinson, som trots att han öppnade ett sår över Peters öga i den åttonde ronden i stort sett var ineffektiv i de senare ronderna. Ett försök att återerövra kronan för en ohörd sjätte gång visade sig vara bortom Robinson. Trots Robinsons ansträngningar vann Pender genom beslut i denna returmatch. Den 3 december samma år utkämpade Robinson och Fullmer en oavgjord match i 15 ronder om WBA:s mellanviktstitel, som Fullmer behöll. År 1961 möttes Robinson och Fullmer för fjärde gången, och Fullmer behöll WBA:s mellanviktstitel genom ett enhälligt beslut. Matchen skulle bli Robinsons sista titelmatch.

Robinson tillbringade resten av 1960-talet med att slåss i 10-rondsmatcher. I oktober 1961 besegrade Robinson den blivande världsmästaren Denny Moyer genom ett enhälligt domslut. Den 41-årige Robinson, som var favorit med 12-5, besegrade den 22-årige Moyer genom att hålla sig på utsidan i stället för att engagera honom. I deras returmatch fyra månader senare besegrade Moyer Robinson på poäng, eftersom han pressade på och fick Robinson att backa upp sig under hela matchen. Moyer vann med 7-3 på alla tre domarnas poängkort. Robinson förlorade ytterligare två gånger 1962, innan han vann sex raka matcher mot mestadels sämre motstånd. I februari 1963 förlorade Robinson genom ett enhälligt domslut mot den tidigare världsmästaren och kollegan i Hall of Famer Joey Giardello. Giardello slog ner Robinson i den fjärde ronden, och 43-åringen behövde till räkningen av nio för att resa sig upp. Robinson var också nära att slås ner i den sjätte ronden, men räddades av klockan. Han återhämtade sig i den sjunde och åttonde ronden, innan han kämpade i de två sista ronderna. Han gav sig sedan ut på en 18 månader lång boxningsturné i Europa.

Robinsons andra match utan tävling kom i september 1965 i Norfolk, Virginia i en match mot en motståndare som visade sig vara en bedragare. Boxaren Neil Morrison, som vid den tiden var på flykt och anklagad rånare, anmälde sig till matchen som Bill Henderson, en duktig klubbboxare. Matchen blev ett fiasko och Morrison slogs ner två gånger i den första ronden och en gång i den andra innan den äcklade domaren, som sa att ”Henderson inte gjorde någon kamp”, gick ut ur ringen. Robinson fick först en TKO efter 1:20 i den andra ronden efter att den ”uppenbart skrämde” Morrison lagt sig ner på duken. Robinson kämpade för sista gången i november 1965. Han förlorade genom ett enhälligt beslut mot Joey Archer. Den berömda sportförfattaren Pete Hamill nämnde att en av de sorgligaste upplevelserna i hans liv var att se Robinson förlora mot Archer. Han blev till och med knockad och Hamill påpekade att Archer inte hade något knockoutslag alls; Archer erkände efteråt att det bara var andra gången han hade slagit ner en motståndare i sin karriär. Publiken på 9 023 personer i Civic Arena i Pittsburgh gav Robinson flera stående ovationer, även när han blev grundligt överpresterad av Archer.

Den 11 november 1965 meddelade Robinson sin pensionering från boxningen och sade: ”Jag hatar att gå för länge och kampanja för en ny chans”. Robinson drog sig tillbaka från boxningen med ett rekord på 173-19-6 (2 no contests) med 109 knockouts på 200 professionella matcher, vilket placerar honom bland de främsta genom tiderna när det gäller knockouts.