Fibrer är ett viktigt förbisett näringsämne i många människors kost. Även om vissa fibrer inte kan smältas av människor kan de brytas ner av mikroberna i vår tarm – ett samhälle av bakterier som kallas tarmmikrobiota. Precis som fibrer fungerar prebiotika också som föda för nyttiga mikrober i tarmen, och många nuvarande prebiotika anses faktiskt vara en form av lösliga kostfibrer. Likheterna mellan fibrer och prebiotika leder ofta till förvirring om hur man skiljer de två åt. Som tur är erbjuder denna infografik från International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) en hjälpsam jämförelse mellan prebiotika och fibrer samtidigt som den beskriver i vilken utsträckning var och en av dem påverkar hälsan och tarmmikrobiota.

De flesta fibrerna är osmältbara kolhydrater som kommer från växter. Äpplen, svarta bönor och broccoli är till exempel alla utmärkta fiberkällor. Förutom att främja regelbundna tarmrörelser förbättrar tillräcklig fiberkonsumtion blodnivåerna av lipider och glukos, samtidigt som vi håller oss mätta längre. Vissa fibrer har till och med en låg till måttlig effekt på vår tarmmikrobiota.

Prebiotika finns också lätt i livsmedel som grönsaker och fullkorn och förknippas med många hälsofördelar. Prebiotika har visat sig främja tarmhälsan, kan modulera immunförsvaret, reglera tarmrörelser och kan vara fördelaktigt vid störningar som t.ex. irritabelt tarmsyndrom. En del av effekterna förmedlas av kortkedjiga fettsyror. Jämfört med fibrer har prebiotika en mycket kraftigare effekt på hälsan och tarmmikrobiota. En ny nyligen reviderad definition av begreppet prebiotika lyfter fram att prebiotiska ämnen även kan ha positiva effekter utanför tarmen genom att rikta sig mot mikrober utanför tjocktarmen.

För mer information om skillnaderna mellan prebiotika och fibrer kan du ta en titt på infografiken här.

.