Etiska problem inom idrottsmedicin

Många av de etiska frågorna i vården av idrottare beror ofta på det unika och dynamiska samspelet mellan flera intressenter som är knutna till idrottsföretag. Dessa omfattar hälso- och sjukvårdspersonal (lagläkare, idrottstränare och sjukgymnaster), idrottsutövarna själva och ledningen, inklusive tränare, general manager och, inom professionell idrott, lagets ägare. Ytterligare intressenter är agenter, familjer, media och fans. Eftersom dessa olika intressenter ofta har olika intressen och mål är hälso- och sjukvårdspersonal ofta i konflikt med varandra när det gäller den rätta behandlingen av en skadad idrottsman. Intressekonflikter är vanliga i dessa situationer. Swisher m.fl.14 undersökte en grupp idrottstränare med erfarenhet av att arbeta med idrottslag för att identifiera de typer av etiska frågor som dessa tränare ofta ställdes inför när de arbetade med idrottare. En kvalitativ undersökning av 154 etiska frågor gav sju teman. Bland de högst rankade temana fanns tvärvetenskapliga konflikter, inklusive missförstånd om roller, intressekonflikter på grund av delad lojalitet, konflikter när det gäller att agera i idrottsmannens bästa intresse och påtryckningar för att återgå till spel från tränare, föräldrar, handledare, administration eller idrottsman.

Anderson och Gerrard3 undersökte ett urval av 18 idrottslagsläkare i Nya Zeeland för att identifiera och kartlägga etiska frågor. Läkarna identifierade etiska frågor som rörde konfidentialitet och integritetsproblem som manifesterades av spänningar mellan medicinska krav på patienterna och krav på att spela från patienterna och andra intressenter som är knutna till laget. Läkarna rapporterade konflikter om sitt ansvar som läkare och om den exakta karaktären på förhållandet mellan läkaren och patienten/idrottaren. Konfidentialitet var den vanligaste frågan i samband med spelarnas hälsoinformation från organisationen och från media. Sekretess var också ett problem när man försökte ge vård i en gemensam anläggning, t.ex. ett träningsrum. Nästa fråga var det förtroendefulla ansvaret för att ta hand om patienten och trycket från organisationen att få tillbaka idrottaren till sporten så snart som möjligt. Många rapporterade att källan till trycket att återföra idrottsutövare till idrotten för tidigt kom från idrottsutövaren, tränare och andra spelare. Ansvaret för idrottare, tränare och till och med spelarföreningar kan skapa konflikter. Problem relaterade till detta tryck var bland annat användningen av smärtstillande medel för att låta skadade spelare fortsätta, problemet med otillräcklig bedömning på planen på grund av tidspress och de höga förväntningarna på nationella och regionala lag när insatserna är höga.

I ett samtal med Dr John Xerogeanes, chef för idrottsmedicin vid Emory University, Atlanta, Georgia (22 januari 2012), identifierade han intressekonflikter som det viktigaste problemet som lagläkaren ställs inför på både universitets- och proffsnivå. Han talade om den press som många tränare och ägare kan sätta på en lagläkare för att få tillbaka en idrottare till sporten med minimal återhämtningstid. Även om vissa idrottare önskar en snabb återgång till idrotten oavsett hur allvarlig skadan är eller om det behövs en operation, sade han att det inte är ovanligt att läkaren utsätts för påtryckningar från lagledningen om en tidig återgång till idrotten. I sådana fall utvecklar idrottsutövaren misstro till lagläkarens omdöme när det gäller att ta hand om hans bästa. Som ett resultat av detta, och ibland på ett orättvist sätt, väljer idrottsutövaren att inte träffa sin lagläkare utan väljer i stället att träffa en läkare som inte är knuten till laget.

I samband med granskningen av ledningens förhållande till lagläkare rapporterade Polsky11(s. 4-6) att ledningen, vilket inte är förvånande, ofta utövar påtryckningar på lagläkarna för att få idrottsutövaren att återgå snabbt till tävling. Även om de flesta idrottsorganisationer har sina idrottsutövares bästa intresse i åtanke, rapporterade Polsky några fall då en organisation pressar sitt medicinska team att välja ett mindre idealiskt förfarande för att behandla en idrottare för att främja en kortare återhämtningstid och snabbare återgång till spel. Polsky rapporterade om fall av påtryckningar från lagledningen som innehåller det implicita hotet att läkaren kommer att bytas ut om han eller hon inte stöder ledningens politik. På samma sätt utövade ledningen betydande påtryckningar på idrottsutövarna själva för att få dem att återhämta sig snabbt. Idrottarna kan också ha hotet om uppsägning eller löneförlust på grund av förlorad speltid. På så sätt kan de också utöva påtryckningar på det medicinska teamet för att få ett snabbare tillfrisknande genom ett mindre intensivt ingrepp. Dessa kortsiktiga vinster innebär dock långsiktiga risker.

Pressen att spela tidigt kommer inte bara från ledningen (och till och med från ägarna) utan också, som nämnts ovan, från idrottaren och hans eller hennes kamrater. McKenna et al9 intervjuade praktiserande sjukgymnaster i Storbritannien för att undersöka deras erfarenheter av rehabilitering av elitidrottare. Som svar på djupintervjuer rapporterade terapeuterna att många av idrottarna under rehabiliteringen var något bräckliga känslomässigt och att hela deras fokus låg på deras förmåga att återgå till sin idrott. Terapeuterna uppfattade alla att idrottarna var otåliga med rehabiliteringen och föredrog en snabb återgång till sporten, ofta på bekostnad av en idealisk rehabilitering. Betydande skador hade ofta stora effekter på deras mentala tillstånd, med effekter som ibland liknade dem hos personer som hade upplevt en naturkatastrof. Å andra sidan varierade reaktionerna kraftigt, där vissa idrottare såg skadan som endast ett litet bakslag. Rehabilitering för dessa personer sågs som en återkomst, snarare än som en vinst eller förbättring. Dessutom ansågs den tid som de tillbringade medan de var skadade som att de ”gick miste om” alla de positiva aspekterna av professionell friidrott. Idrottarna beskrevs ofta som mycket begåvade och till viss del arroganta, eftersom de ibland trodde att de hade en viss kunskap om vad som skulle förbättra dem som sjukgymnasten inte hade. Fysioterapeuten visade däremot ofta oro för att projicera sitt självförtroende i fråga om behandlingen på idrottarna. Polsky11 ger flera exempel på citat från lagläkare och idrottstränare om den enorma press som idrottare känner för att spela med smärta. De idrottare som återvände tidigt var mer respekterade och beundrade, medan de som inte återvände ofta stigmatiserades och förlöjligades av lagkamraterna. Eftersom det inte finns någon verklig anställningstrygghet i National Football League är det största hotet som spelarna känner om de inte spelar med smärta att de byts ut.

En intressant källa till press är den press som lagläkare ofta sätter på sig själva. Det finns 2 skäl enligt Polsky.11 För det första tror lagläkare rutinmässigt att de är en del av laget och därför offrar en spelares hälsa för lagets skull. För det andra kan en lagläkare sätta onödig press på sig själv för att behaga ledningen så att han eller hon kan behålla sin position på grund av de många fördelar som erhålls genom statusen som professionell idrottslagsläkare. Det starka trycket som skapar intressekonflikter för lagläkaren kan leda till att man äventyrar sitt medicinska omdöme. Men som Polsky korrekt påminner oss om, även om intressekonflikter kan öka risken för oetiskt beteende, är de inte i sig oetiska utan snarare ett faktum i praktiken. Läkare och annan hälso- och sjukvårdspersonal måste alltid agera i patientens bästa intresse, oavsett om hon eller han är idrottsman eller inte, oavsett miljö och oavsett incitament.